La période de transferts la plus attendue de toute l’histoire a livré son verdict. Les stars se sont réunies, des gros contrats ont été signés et beaucoup d’encre a coulé. Après deux semaines de folie, on y voit un peu plus clair. Il est donc temps de tirer un premier bilan de la Free Agency 2010.

Les vainqueurs
Joe Johnson : 119 millions sur 6 ans ? Pour Joe Johnson ? Pour un joueur qui a tourné à 12,8 points et 29,8% d’adresse lors de la série de playoffs ou son équipe a été éliminée ? Pour un joueur hué par ses fans et qui a ensuite déclaré « On s’en fout de ce que fait le public » ? Joe Johnson a réussi la plus grande arnaque de l’année. Peut-être même de la décennie. Si les GM de la ligue avaient vraiment toute leur tête, le seul espoir pour Johnson de décrocher 119 millions serait de jouer au loto. Et dire qu’il a même hésité pendant quelques jours avant de signer… Le grand vainqueur de cet été sans aucun doute.

Kevin Durant : Pendant que LeBron se mettait à dos les trois-quart des fans de basket en mettant en scène sa décision jusqu’à l’absurde, Durant est apparu comme l’antithèse totale du King. Après avoir signé une prolongation avec le Thunder, il s’est contenté d’un message sur Twitter pour annoncer la nouvelle. Ensuite ? Circulez y’a rien à voir et place au basket. Une attitude qui fait du bien.

Les Lakers : Les favoris, ce sont toujours eux. Le gros de l’effectif était déjà verrouillé, Jackson et Fisher ont rempilé, c’est du tout bon. Mieux, les Lakers se renforcent. Steve Blake est une amélioration par rapport à Jordan Farmar et les Angelinos semblent avoir eu le nez creux avec les deux rookies choisis au second tour puisque Ebanks et Caracter impressionnent ces derniers jours lors des summer league. Cerise sur le gateau, les autres équipes de la conférence Ouest semblent s’être affaiblies plus que renforcées.

Le Heat et ses stars : Il y a une semaine, le Heat n’avait que deux joueurs sous contrat. Aujourd’hui, trois des meilleurs joueurs de la ligue sont à South Beach. L’effectif commence à prendre forme avec les arrivées d’Ilgauskas, Miller et le retour d’Haslem. Ca ne sera pas parfait mais il y aura de quoi se battre pour la suprématie à l’Est. LeBron James a peut-être détruit son image de marque et l’impact potentiel de sa légende mais, au moins, il jouera le titre.

Anthony Morrow : Quand vous quittez les Warriors, vous êtes quasiment toujours un des grands vainqueurs de l’été.

Ils ne s’en sortent pas mal

Les Bulls : Pas de gros poisson pour Chicago mais un effectif tout de même très bien renforcé. L’équipe de la Windy city a comblé ses besoins en faisant venir Boozer et Korver. J.J Redick pourrait être un bonus très intéressant si Orlando ne s’aligne pas sur l’offre. L’arrivée sur le banc de Tom Thibodeau donne aussi de nouvelles perspectives. Les Bulls seront une équipe complète et intéressante à suivre la saison prochaine. Ils ont de quoi jouer les premiers rôles dans leur conférence.

Les Knicks : Amar’e n’est pas LeBron. Mais c’est déjà un (petit) nouveau départ. Stoudemire va apporter de la vie à cette équipe et avec un peu de chance relancer la dynamique avant un été 2011 qui sera aussi intéressant pour la franchise New-Yorkaise. Dommage que la défense ne soit toujours pas à l’ordre du jour. Les playoffs seront peut-être un objectif atteignable. Quoi qu’il arrive, ca devrait déjà être un peu mieux que la bérésina des saisons précédentes. A moins que les dirigeants Knicks ne prennent l’impensable et stupide décision de rappeler Isiah Thomas. S’ils se montrent assez fous pour faire ca, les Knicks peuvent tout de suite être rétrogradés parmi les grands perdants de cette offseason.

Les Celtics : Il y avait énormément d’inconnues autour des finalistes malheureux. Finalement, personne ne bouge, ou presque. Rivers revient, Pierce et Allen aussi. Nate Robinson ne serait pas loin de faire de même. Rasheed Wallace et Tony Allen seraient finalement les deux seuls à ne pas porter le maillot vert l’an prochain. Cette équipe l’a montré le mois dernier, tout est possible quand on joue ensembles. L’an prochain, elle aura sûrement à coeur de fermer le clapet des stars de Miami.

Les perdants

Les Cavaliers : Cleveland est évidemment ravagé par le départ de LeBron James. Même si Dan Gilbert annonce que son équipe gagnera un titre avant LeBron, la réalité est plus cruelle. Sans son Roi, l’équipe s’apprête à vivre une saison très difficile et les playoffs ne sont plus au programme. Un nouveau gros coup pour le sport dans cette ville.

Les Raptors : Chris Bosh et Hedo Turkoglu étaient les deux stars de cette équipe. Ils ne sont plus là. Ça ressemble à une équipe en reconstruction.

David Lee : Il y a des décisions qui n’ont pas de sens. Comment, quand on a passé plusieurs années dans l’enfer des Knicks, accepter un sign and trade qui vous envoie dans un autre enfer, celui des Warriors ?

La conférence Ouest : Alors que les Lakers sont sereins, les Suns n’ont plus Stoudemire, les Mavs ne se sont pas vraiment renforcés et les Nuggets non plus. San Antonio se renforce avec l’arrivée de Tiago Splitter mais est ce que cela sera suffisant ? Pas sûr. A Utah on a échangé un Carlos Boozer contre un Al Jefferson. Sur le papier, il y a plus de potentiel. Sur le papier en tout cas. Mais Jefferson manque d’expérience dans les grands rendez vous. Les vrais adversaires des Lakers pour la saison à venir semblent être le Thunder et les Blazers. Les premiers auront ajouté de l’expérience et quelques intérieurs à leur immense talent. Les seconds espèreront se faufiler entre les blessures pour prendre leur place parmi les meilleures équipes de la conférence.

Luke Ridnour : Quand on est un meneur de jeu et qu’on choisit de son plein gré d’aller jouer à Minnesota, on est forcément un des grands perdants de l’été.

Il y a des tonnes d’excuses qui peuvent être utilisées en cas de défaite. Un petit bobo par ci, une douleur par là, la fatigue d’un road trip, l’absence d’un coéquipier, les arbitres qui (selon vous) ont été méchants, il faisait trop chaud, il faisait trop froid… Mais après leur défaite de lundi contre le Thunder, les Knicks peuvent avancer une excuse inédite : les fantômes qui hantent leur hôtel les ont empêché de se reposer la nuit précédente.

Avant leur match de lundi contre le Thunder, les New Yorkais ont passé deux nuits au Skirvin Hilton d’Oklahoma City. Cet hôtel est en effet entouré d’une légende. Selon cette légende, dans les années 30, W.B Skirvin, le propriétaire de l’hôtel a une aventure avec une employée qu’il met enceinte. Pour éviter un scandale, la demoiselle est enfermée au dernier étage, le dixième. Elle reste enfermée même après la naissance. Elle fini par se jeter par la fenêtre avec l’enfant dans les mains.

Depuis, de nombreux phénomènes étranges auraient été observés. En vrac : des femmes empêchées de dormir par des cris d’enfants, des hommes qui entendent une voix de femme leur faire des propositions, des hommes qui voient une femme nue apparaître alors qu’ils prenaient leur douche et même un homme qui déclare avoir été agressé sexuellement par une chose invisible. Autres manifestations surnaturelles, des bruits et des objets qui bougent.

Le fantôme a même un petit nom donné par d’anciens employés : « Effie ».

Fermé en 1988, l’établissement rouvre ses portes en janvier 2006.

Dimanche soir, Eddy Curry et ses coéquipiers auraient donc été les derniers témoins de la malédiction. Explication du pivot qui n’a réussi à dormir que deux heures la veille du match : « Ils disent que ca c’est passé au 10e étage et je suis le seul qui est au 10e étage. C’est pour ça que j’ai passé la plupart de la nuit dans la chambre de Nate Robinson. Je pense vraiment qu’il y a des fantômes dans cet hôtel. »

Même son de cloche pour Jarred Jeffries : « Je le crois vraiment. Cet endroit est hanté. C’est effrayant. »

Alors, vraiment hanté le Skirvin Hilton ? Vu le récit des joueurs, on pourrait presque s’imaginer un vieil hotel de film d’horreur. En réalité, le Skirvin c’est aujourd’hui la clim, l’internet haut débit, des écrans plats, le câble, des alarmes, des portes à double verrous et tout le confort moderne.

Sur le site tripadvisor.fr, 51 voyageurs ont trouvé cet hôtel excellent pour 20 « très bon », 3 « moyen », 2 « mauvais » et 6 « épouvantables. » Les six derniers seraient ils aussi victime de la malédiction ? Pas vraiment. Trois sont légitimement mécontent de s’être fait voler leur ordinateur. Les trois autres, dont un couple de jeunes mariés, ont été très déçu par le service.

Pas de quoi avoir peur donc. En plus, Eddy Curry devrait être rodé. Des fantômes qui ont hanté ou hantent encore les Knicks, il en a côtoyé beaucoup. Et des plus effrayants. Celui d’Isiah Thomas hante encore les couloirs du Madison Square Garden. Magic Johnson l’a constaté le mois dernier lorsqu’il s’est vu refuser des billets pour un match des Knicks après avoir critiqué l’ancien coach New Yorkais. Ces fantômes du passé et du présent des bleus et oranges, certains photographes ont même réussi à les capter sur pellicule.

« Je serais surpris que la première décision d’Isiah Thomas en tant que coach soit de rompre un contrat ». Apparemment, l’organisateur du 2K Sports Classic n’a jamais entendu parler de l’ancien coach des Knicks. Thomas peut faire énormément de choses. En vrac : être un joueur exceptionnel, coacher une équipe, faire perdre une équipe, détruire une équipe, être accusé de harcèlement sexuel, tenter de se suicider et mettre ça sur le dos de sa fille… Alors pourquoi le nouveau coach de Florida International n’oserait-il pas rompre un contrat ?

Mais là ou un simple mortel se retirerais d’un tournoi classique, Isiah Thomas arrive toujours à faire mieux. Lui menace de se retirer d’un tournoi… de charité ! Les bénéfices du 2K Sports Classic sont en effet reversés à la lutte contre le Cancer.

Le problème est simple. Florida International a signé un contrat qui stipule qu’elle devait affonter North Carolina ou Ohio State. Thomas était persuadé que ce serait les Buckeyes. Manque de chance pour lui, les organisateurs ont changé d’avis et décidé que son équipe servira de hors d’œuvre aux champions en titre. Et ça, Zeke et ses patrons n’en ont pas, mais alors pas du tout envie.

Florida International menace donc de retirer son équipe du tournoi s’ils ne jouent pas Ohio State comme (ils l’avaient) prévu. Sans vraiment regarder dans les archives, tout laisse à penser qu’une équipe qui se retire d’un tournoi de charité, c’est une grande première. Et dire que la saison n’a même pas encore commencé. Isiah Thomas n’a vraiment pas de limite !

Les Knicks veulent Jason Kidd. Les Knicks veulent Andre Miller. Les Knicks veulent Jason Williams. Les Knicks veulent Grant Hill. Les Knicks veulent Ramon Sessions. Toutes ces rumeurs ont circulé pendant l’été. Et pourtant, personne n’est venu. Dix ans après sa défaite en finale, la franchise de la grosse pomme ne fait plus rêver personne. Et surtout pas les joueurs.

En quelques années, les bleus et oranges sont devenu une farce. Isiah Thomas a fait un boulot monumental de démolition. Joueurs caractériels, contrats ridicules, affaires sordides… Tout y est passé pour une franchise qui ne méritait pas ça. Le résultat est là et ses successeurs ont un boulot de dingue qui les attend pour réhabiliter l’équipe. Les refus de cet été ne sont pas anodins. New-York n’attire plus. Pire, elle fait peur… ou rire. Même l’aura de la ville n’y peut plus  rien. La Big Apple est devenu un enfer du basket. Les vieux ne veulent pas finir leur carrière dans une équipe qui marche a l’envers et les jeunes ne veulent pas tenter l’aventure pour les mêmes raisons.

Lebron, l’impossible rêve
Cet été, les Knicks font de la place dans leur passe salariale en prévision de l’été prochain. Objectif : Lebron James. Mais plus les jours passent, plus l’objectif ressemble a un doux rêve. Le numéro 23 joue pour la gagne. Pas (que) pour l’argent. Il l’a montré cet été en refusant une extension qui lui aurait garanti plus que ce qu’il pourra signer l’an prochain. Le King souhaite garder le plus doptions possibles pour trouver une équipe compétitive. Si c’est ce que Cleveland lui propose dans 12 mois, il restera a Cleveland. Et au train ou vont les choses, les Cavs auront au moins aussi bien a présenter que leurs homologues new-yorkais. Surtout que les vingt millions libérés par la fin de contrat du shaq laisseront de quoi signer un autre camarade de choix pour le numéro 23.

Bien-sûr, a lui seul, James transforme une équipe en prétendant. Son arrivée chez les Knicks assurerait quasiment les playoffs. Mais le roi veut une court digne de ce nom. Et surtout il veux des bijoux pour sa couronne ! Avec l’expérience, il sait maintenant qu’on ne gagne pas seul. Pour le moment, le lieutenant que proposent les Knicks c’est Danilo Gallinari…

Autre argument supposé de la candidature new-yorkaise pour le Lebron 2010, le gros marché que représente la ville. Le soucis, c’est que New York ou pas, James est déjà engagé avec un nombre incalculable de marques. Même si la grande ville peut amener quelques opportunités, Ça sera difficile de faire beaucoup plus qu’aujourd’hui.

Au final, les dirigeants des Knicks ont surtout l’air de s’accrocher a un rêve : celui de voir débarquer James en sauveur dune franchise à la dérive. Les rêves se réalisent rarement.

La route est longue
Pour les nostalgiques, difficile d’avoir de l’espoir. Les Knicks de Patrick Ewing basaient leurs succès sur un jeu physique. Aujourd’hui leur coach s’appelle Mike D’Antoni. Je n’ai absolument rien contre l’ancien coach des Knicks, mais les Suns ont fait la preuve que son style de jeu ne permet pas de ramasser des titres. Et surtout : est-ce vraiment le tout pour l’attaque qui va réconcilier les fans new-yorkais avec leur équipe ? Les fans du garden aiment les joueurs durs qui mouillent le maillot. C’est ce qui fait de David Lee un de leurs chouchous. Autre problème, pour le moment D’Antoni se plante dans le seul domaine ou Isiah Thomas valait quelque chose : la draft. A la décharge du technicien italien, il a pour le moment eu affaire a deux bien maigres cuvées.

L’argent économisé pour l’été prochain devra bien servir a quelque chose. Une star se laissera peut être tenter par les dollars de James Dolan. Peut être que ça marchera. Ou peut être pas. Le destin d’une franchise tient parfois a peu de choses. Un coup de chance a la lotterie de la draft, un bon trade, une signature clé…

Pour le moment, le mot d’ordre pour les Knicks doit être de redorer leur blason. Faire un grand ménage. Faire oublier l’image crée ces dernières années et surtout redevenir une équipe respectable. C’est le travail qui a commencé l’an dernier avec l’arrivée de Mike D’Antoni. Pour que New York ne soit plus une ville qui fait peur aux joueurs NBA.

En attendant, la seule consolation pour les fans des Knickerbockers, c’est que les deux principaux responsables de leur malheur ne feront sûrement plus jamais parti d’une franchise NBA. Stephon Marbury, on l’a vu ces dernières semaines, est en train de détruire ce qui lui restait de crédibilité dans le monde du basket et dans le monde tout court. Isiah Thomas est quant a lui devenu coach en d’une petite fac en Floride. Pas sur que ça soit ce qu’il y a de mieux pour les jeunes. En tout cas c’est ce qu’il y a de mieux pour les Knicks.
Peut être qu’il y a une justice.

Enfin ! Ca y est ! At last ! Halleluhiah !

On y est ! La saison NBA a commencé !

Assez de points d’exclamation, on y va.

La finale NBA de cette année opposera… les Lakers aux Celtics… Il faut bien se mouiller non ? Enfin se mouiller, ca n’est pas vraiment le cas. Deux matchs, deux victoires. Kobe ne force pas, la marque est répartie et Andrew Bynum est sur ses deux pieds… c’est le pied.

En parlant de pied. 13 minutes. Ca porte bonheur. Greg Oden a joué 13 minutes lors de son premier match NBA. C’est seulement au bout de 2 minutes qu’il retombe mal et se tord la cheville. Le nouveau pivot des Blazers n’a toujours pas marqué le moindre point en NBA mais il s’est quand même offert un énorme contre sur Bynum.

Au final, le big man sera absent pendant 2 à 4 semaines. Mais du coté de Portland, on doit commencer à se demander si on a fait le bon choix lors de la draft 2007. Les blessures, ca n’a rien de nouveau pour Greg Oden. Lors de son année de fac a Ohio State, il avait déjà été largement limité par une blessure au poignet. La saison dernière ? Manquée à cause d’une micro fracture au genou. Et cette nouvelle saison ne commence pas mieux. Mais de quelle matière est fait Greg Oden.

Quelques petites choses en vrac à retenir de ces deux premiers jours ? Adam Morrison s’est rasé les cheveux, le All Star Game 2010 se jouera dans le nouveau stade de l’équipe NFL des Dallas Cowboys actuellement en construction, Isiah Thomas a tenté de se suicider (il a du se rendre compte d’un coup de son bilan avec les Knicks) et Lamar Odom fait des passes… aux remplaçants…