Avant de définitivement tourner la page du All-Star Week-end, retour quelques images du rookie challenge et sur trois dunks réalisés lors du concours que la NBA propose sur son compte You Tube en version super ralentie. Magnifique.

L’affiche du prochain concours à trois points est la suivante : Ray Allen, Paul Pierce, Kevin Durant, James Jones, Dorrell Wright et Daniel Gibson. Deux anciens gagnants, une superstar et quelques bons shooteurs. Un beau line-up qui essaye de contenter aussi bien les amateurs de précision que les fans qui veulent voir des stars. La NBA a fait le choix du compromis. Les puristes diront en effet que Durant n’a pas sa place parmi les meilleurs shooteurs de la saison et que Anthony Morrow ou Matt Bonner auraient pu/dû prendre sa place.

Pour que tout le monde soit content et régler le problème du compromis, voici une proposition : et si on organisait deux concours de tir à 3 points ? Un sérieux, l’autre un peu moins.

Le premier concours réunirait les shooteurs purs, les as de la gâchette, les meilleurs snipers de la saison, qu’ils soient des stars ou pas. Cette saison, l’affiche serait par exemple : Matt Bonner, Ray Allen, Daniel Gibson, Anthony Morrow, Arron Afflalo, James Jones et Kyle Korver.

Le second concours serait l’occasion de faire s’affronter des superstars, quel que soit leur poste. Est-ce que ça n’aurait pas une sacrée allure un concours ou s’affronteraient pèle-mêle Kobe, LeBron mais aussi Kevin Garnett, Shaquille O’Neal, Kevin Love (par ailleurs excellent à 3 pts), Derrick Rose, Dwight Howard ou Kevin Durant ? Le tir est une des bases du basket. Voir les meilleurs s’affronter dans l’exercice, quel que soit leur style, est toujours intéressant.

Forcément, le trophée de ce concours serait plus symbolique qu’autre chose vu l’hétérogénéité des talents au shoot des forces en présence. Jouer pour le plaisir, ça permettrait aussi de ne pas effrayer les stars dont l’égo craint ce genre de concours (vous avez dit LeBron ?). L’intérêt, ça serait surtout le fun. Avec Superman et le Big Shamrock dans la place, pas de soucis pour l’ambiance. Le All-Star week-end est fait pour le spectacle et les fans après tout. Et puis, quel gamer ne s’est jamais amusé à organiser ce genre de concours sur sa console pour voir comment le Shaq s’y débrouillerait ?

Si David Stern ne veut pas de cette idée, je propose un concours de Pop-a-shot avec en guest star Ricardo the Busboy. Ça aussi ca animerait encore un peu plus le week end.

Le 30 janvier dernier, la NHL a inauguré une nouvelle formule pour son All-Star Game. Une formule qui pourrait très bien s’appliquer au match des étoiles de la NBA. Attention, je n’ai rien contre le format actuel Est/Ouest. La plupart des All-Stars changent rarement de conférence et il y a donc une petite rivalité, en tout cas lors du 4e quart temps. Mais l’idée de la ligue de Hockey est tellement intéressante qu’elle mérite qu’on s’y attarde et qu’on se demande au moins une seconde si cela ne vaudrait pas le coup d’essayer.

L’idée, la voici : Les joueurs sont sélectionnés pour le ASG par ordre de préférence, quelle que soit leur conférence. Les fans votent pour choisir 6 joueurs, les coachs choisissent les autres. Une fois que tous les joueurs ont été sélectionnés, deux capitaines sont nommés et ce sont eux qui choisissent leurs coéquipiers pour le match. Comme à l’école, ils choisissent chacun leur tour un joueur parmi la liste de ceux qui ont été choisis par les fans et les coachs.

Pour la sélection, la NHL a fait procéder les joueurs à une Draft deux jours avant la rencontre. Pour cette grande première, les joueurs ont basé leurs choix sur le niveau mais aussi sur leurs affinités. Ils devaient aussi choisir des rookies à un moment définit de la Draft. Le résultat ? Un match serré remporté 11-10 par l’équipe de Nicklas Lidstrom face à l’équipe de Eric Staal.

Les rookies d’abord ?

Le principe s’adapterait à merveille à la NBA. Mais j’y modifierais un petit paramètre. Il faudrait que les équipes soient formées sur le parquet, juste avant le match ! Imaginez 22 joueurs alignés sur le terrain, Kobe et Dwight (les deux joueurs ayant reçu le plus de votes des fans) devant eux et qui choisissent chacun leur tour leurs coéquipiers ? Franchement, ca pourrait être un vrai spectacle. Cela permettrait de voir quelques affinités, peut-être des tactiques de Draft différentes du simple « je prend le meilleur » et surtout cela créerait une vraie ambiance d’affrontement, dans le bon sens du terme.

Les avantages ne se limitent pas au spectacle et à l’ambiance. En se débarrassant de la contrainte des conférences, on serait sûrs de voir tous les meilleurs joueurs de la ligue, ce qui est quand même censé être l’idée de base d’un All-Star Game.

Le seul soucis que pourrait voir la NBA dans cette idée, c’est l’impossibilité d’imprimer des maillots à l’avance et donc de les vendre dans le monde entier pendant les mois précédents. Pour ce qui est des maillots le jour du match, pas de problème. Les organisateurs n’auraient qu’à imprimer le maillot de chaque joueur dans les couleurs de chaque équipe et il enfilerait le bon maillot après avoir été choisit par son capitaine. Pour bien faire les choses, l’uniforme non utilisé, qui deviendrait collector, pourrait ensuite être vendu aux enchères sur NBA.com au profit d’une association.

Alors oui, le format actuel du All-Star Game est déjà intéressant et, surtout, il fait parti de l’histoire de la ligue. Mais franchement, cette idée mérite d’être étudiée. Elle sera utilisée pour le match des célébrités ce vendredi. Pourquoi ne pas enchainer avec le match des rookies l’an prochain ? Cela pourrait être un banc d’essai intéressant avant un éventuel test grandeur nature dans la grand match du dimanche. N’ayons pas peur du changement !

Le All-Star Game approche à grand pas. Pour l’occasion – et pour ravir les sneakershead – les marques dotent toujours leurs représentants de chaussures aux coloris inédits. Voici justement quelques une de ces sneakers de gala qui fouleront le parquet du Staples Center le 20 février.

Kevin Durant - Nike Zoom KD III

Carmelo Anthony - Jordan Melo M7 "All-Star"

Dwyane Wade - Air Jordan 2011 "All-Star"

Chris Paul - Jordan CP3.IV "All-Star"

Kobe Bryant - Nike Zoom Kobe VI. (L'hologramme sur la languette donne une image différente selon l'angle de vue). Kobe Pourrait aussi porter la version 3D de son modèle signature.

LeBron James - Nike LeBron 8 V2 "All-Star" (L'hologramme sur la languette donne une image différente selon l'angle de vue)

Derrick Rose - adiZero Rose

Dwight Howard - Adidas Superbeast "2011 NBA All-Star" Collection

Kevin Garnett - Anta KG1

Nike Air Max 360 BB Low All-Star "West"

Nike Air Max 360 BB Low All-Star "East"

Via NiceKicks et The Basketball Jones.

Après les maillots Révolution 30 lancés en début de saison, Adidas ne relâche pas son effort en terme d’innovation pour la NBA. Pour la première fois lors du prochain All-Star Game, les joueurs vont avoir le choix entre deux types de maillots : classique ou moulant.

Ces maillots près du corps sont en fait les débardeurs de compression que portent déjà des joueurs comme Dwight Howard sous leur maillot actuellement mais adaptés en maillots. Les shorts resteront par contre classiques quoi qu’il arrive. Reste donc à voir ce que ca va donner visuellement. On peut déjà se donner une idée en se rappelant des maillots très près du corps que portait John Wall lorsqu’il était à la fac. Une chose est certaine, ca ira mieux à certains joueurs (Dwight Howard) qu’à d’autres (Shaq, Nene… Eddy Curry ?).

D’un point de vue technique et physique, selon Adidas, les maillots serrés procurerait aussi un plus : « Le nouveau maillot NBA All-Star TECHFIT inclus des powerbands de polyuréthane thermoplastique stratégiquement placées qui alignent les muscles du tronc et boostent l’énérgie des groupes de muscles clés pour un mouvement plus efficace qui augmente l’accélération et l’endurance. »

Cliquez ici pour voir en grand le nouveau maillot TECHFIT Adidas.

Une autre nouvelle création de la marque aux trois bandes sera présentée le week end du 20 février à Los Angeles. Des vestes d’échauffement qui, proximité Hollywood oblige, ont été designées dans l’esprit d’un « costume trois pièce souvent vu sur le tapis rouge. » Ces vestes disposeront notamment d’une poche intérieure. Le résultat devrait plutôt être sympathique.

Malgré les mauvais résultats de Minnesota, Kevin Love a le mérite de réussir à exister aussi bien sur le plan basket que sur le plan médiatique. La raison : il ne manque pas de talent des les deux domaines.

21,6 points, 15,6 rebonds par match et plus de 45% d’adresse à trois points. Les stats de Kevin Love sont impressionnantes. Sa sortie à 31 points et 31 rebonds contre les Knicks l’était tout autant. Avec un physique qui est, lui, pourtant moins impressionnant et moins explosif que celui de la plupart des autres intérieurs (voir Griffin, Blake), Love réussit des miracles. La différence, ce sont sont talent de pur basketteur, son flair pour le rebond et sa hargne.

Malgré ce qu’il prétend, Kevin Love a largement sa place au All-Star Game. Qu’ils se débrouillent comme ils le souhaitent, mais les coach doivent lui trouver une place. Le problème, c’est le bilan catastrophique des Timberwolves. Même si la saison des Knicks n’avait pas empêché David Lee de décrocher une place au dernier moment l’an passé. Individuellement, Love est sans aucun doute possible un All-Star. La ou il pourrait définitivement accrocher une place, c’est si la NBA oublie la catégorie « pivots » du vote, ou personne n’est meilleur que Love à l’Ouest, et pioche plusieurs noms d’ailiers forts pour combler le banc.

Un as des médias

Quand on évolue dans le relatif anonymat d’une équipe de bas de tableau, il faut compter sur autre chose que les matchs sur des chaines nationales pour exister médiatiquement. Naturellement doué pour la communication, Kevin Love s’est imposé depuis quelques mois comme un favoris du net parmi les joueurs NBA. Il faut dire que sa personnalité y est pour beaucoup. Professionnel et ouvert, Love répond aux questions avec le sourire. Naturel au micro, il n’hésite pas à jouer de son humour avec les journalistes tout en répondant sans détour. Le tout avec beaucoup de maturité et à seulement 22 ans. En fait, quand on inteview Kevin Love, on a un peu l’impression de parler à un vieux pote.

Son humour, Love l’a illustré avec une superbe campagne de promotion pour tenter de rafler le prix de rookie de l’année puis le lancement il y à quelques jours d’un site web faisant la promo d’un parfum fictif et invitant les coachs à le choisir pour le All-Star Game. L’idée et le site web sont à l’image du bonhomme : efficaces et hyper bien pensés. Voici la pub du parfum.

Le magazine GQ a flairé le bon client et a donné un blog à l’intérieur des Wolves. Bonne idée. La plume de Love est agréable et, si on atteint pas le niveau de délire du blog de Gilbert Arenas il y à quelques années, on y apprend des choses plutôt sympa. La liste de cadeaux de noël qu’il avait dressé pour ses coéquipiers était d’ailleurs assez intéressante. Une liste dans laquelle il remarquait lui même : « Au cas ou vous ne le saviez pas, il y a beaucoup d’ironie dans le fait que j’écrive un blog pour GQ. Je ne peux pas laisser ma barbe pousser correctement. Je n’est pas vraiment un look soigné. Je pourrais utiliser leur aide. »

Sur les parquets NBA comme sur le net, Love se bâtit doucement l’image d’un joueur star. Dans quelques années, il quittera probablement le Minnesota pour un lieux qui devrait lui permettre d’occuper encore un peu plus le devant de la scène, de devenir un All-Star indiscutable mais surtout de gagner plus de matchs.

Parfois, il suffit d’une idée simple pour faire doubler le prix d’une paire de sneakers. Du genre : surfer sur la vague médiatique de la 3D. C’est exactement ce qu’a fait Nike. Lors du All-Star Game, Kobe Bryant va porter des « chaussures en 3D ».

Le principe : une paire de Kobe VI d’une couleur spéciale livrée avec des lunettes pour pouvoir regarder le motif de la chaussure en 3D. Étrange et probablement plus proche du coup marketing qu’autre chose. Ça sera peut-être plus parlant lorsqu’on pourra tester ces lunettes et ces chaussures d'un genre un peu spécial. Et c’est là que les choses se compliquent. Il va falloir débourser 249,99 dollars pour rentrer le pied dans cette chaussure un peu spéciale.

Photos via Marqueesole et Yard Barker

Aux Etats-Unis, les marques de bière ont beaucoup d’imagination en matière de publicité. Beaucoup. La marque Dos Equis ne fait pas exception. Sa communication est basée sur un personnage de fiction baptisé en toute simplicité « L’homme le plus intéressant du monde. » Le résultat est excellent. Des dizaines de spots différents à base de punchline du genre : « Il a un jour eu un moment d’embrassement… juste pour voir ce que ca fait« , « Les taureaux refusent de l’affronter« , « Son charme est tellement contagieux que des vaccins ont été crées contre lui » ou le magnifique « Sa légende le précède comme la lumière précède la foudre. » Le type de campagne qui fait passer une marque de l’anonymat a la notoriété.

Pourquoi ces histoires de bière ? Parce que Rudy Gay décidé de créer un spot d’auto-promo invitant les fans à l’envoyer au All-Star Game en tentant de parodier « L’homme le plus intéressant du monde« . Pendant un peu plus d’une minute, Gay est devenu « L’homme le plus intéressant de la NBA. »

Libre a chacun d’apprécier les (éventuelles) qualités d’acteur du joueur des Grizzlies et surtout de juger si son basket, plus que ce spot, peut l’emmener au All Star Game. En attendant, voici un petit best-of de l’original : « The most intersting man in the world. »

Et le vainqueur du Slam Dunk Contest 2011 est… Blake Griffin ! Sans vouloir faire insulte aux trois autres joueurs sélectionnés pour le prochain concours de Dunk, la couronne semble promise au rookie des Clippers.

Examinons le plateau.

Adversaire numéro 1 : JaVale McGee (2,13m, 114kg)

McGee a des bras impressionnants. La créativité est toujours dure à trouver pour un big comme lui mais s’il arrive à faire quelque chose de ses longs bras, le résultat peut-être superbe. Reste à voir si c’est aussi impressionnant en concours qu’en match. McGee est quand même capable de se louper. Avec à peu près le même physique, Chris Andersen avait d’ailleurs d’avantage alimenté les bloopers que les highlights lors de sa participation au concours.

Adversaire numéro 2 : Serge Ibaka (2,08m, 106kg)
Le joueur du Thunder a déjà gagné un concours de dunk, c’était en Espagne et Basket USA a déterré les images :

Clairement, Ibaka est un dunkeur efficace. Mais il semble manquer un petit quelque chose pour faire soulever les foules de 2010. Il y a 10 ans, oui. Aujourd’hui, moins. Car, si ce qu’il fait est très dur, ca a déjà été vu en NBA. On attendra donc de voir ce que va inventer Ibaka pour cette année. Car il faudra être plus créatif. Pas facile avec tout ce qui a déjà été fait.

Adversaire numéro 3 : Brandon Jennings (1,85m, 76kg)
L’invité surprise de ce concours.

Jennings peut probablement faire du bruit. Le public aime toujours les petits qui sautent haut et le joueur des Bucks, même s’il est moins explosif que Russell Westbrook, peut clairement le faire. Le problème ? Young Buck est actuellement blessé. Disposera-t-il de tout son jump ? Les Bucks ont ils vraiment envie que leur jeune meneur dispute un concours de dunk quelques semaines après son retour de blessure ? Si Jennings est à 100%, il pourra être le challenger le plus sérieux de Griffin.

Dwight Howard mis à part, les grands ont rarement fait recette lors du dunk contest. On peut donc s’étonner que la ligue n’ait pas invité le moindre ailier ou swingman, qui sont pourtant souvent les dunkeurs les plus spectaculaires.

Griffin est un grand mais il dispose de qualités athlétiques hors normes et rien que son explosivité est un spectacle. Encore une fois, sans nier le talent de ses adversaires, Griffin devrait apporter la puissance et la nouveauté qui ont manqués au concours ces dernières années. Probablement la clé de la victoire. Si, en plus, il fait preuve d’un peu d’imagination, la soirée pourrait être inoubliable.

Tout ca fera bien les affaires de la ligue qui verra un de ses plus brillants jeunes talents s’offrir un beau coup de pub auprès des fans du monde entier. Ça fera aussi les affaires des fans car, après des pelletées de highlights, tout le monde mourrait d’envie de voir Griffin à l’œuvre dans le dunk contest. Rendez-vous le 19 février.

Après l’Est hier, direction la conférence Ouest pour la suite des propositions de All-Stars du début de saison. Sans plus attendre…

Pivot
Chris Kaman : Avec tout le respect qu’on peut avoir pour Chris Kaman, c’est un choix par défaut. Yao devrait être sélectionné à ce poste grâce aux votes chinois même si ca serait une blague de titulariser un joueur encore et toujours blessé malgré un temps de jeu limité. Bynum pourrait gagner ce poste si un jour il tient sur ses genoux.
Sans faire trop de bruit, Kaman est un des plus solides pivots de l’ouest. Il était d’ailleurs déjà All Star en 2010. Emeka Okafor pourrait aussi prétendre à cette place grâce à son bon début de saison.

Ailiers
Pau Gasol : L’Espagnol est peut-être le meilleur intérieur de la ligue en ce moment. Il est en tout cas devenu plus que le numéro 2 de Kobe à Los Angeles. Il le numéro 1 bis. Sa sélection est indiscutable.

Kevin Durant : On attendait tellement de Durant au début de la saison qu’on est presque déçu de ses 28 pts par match (30,1 la saison dernière). Mais l’ailier du Thunder est bien devenu ces derniers mois un des meilleurs joueurs de la ligue. Il est sans conteste le meilleur ailier de la conférence ouest, ce qui devrait donc lui permettre de débuter son premier match des étoiles.

Arrières
Kobe Bryant : Même si Gasol a un rôle de plus en plus important à ses côtés, le numéro 24 pèse toujours 26,3 pts par match. Son genou va mieux. Ses Lakers vont bien. Kobe est fort et serein.

Chris Paul : Étonnamment, au niveau statistique, Chris Paul est en baisse par rapport à son année 2009-2010. Mis à part sa saison rookie, sa moyenne de points par match (16,8) n’a même jamais été aussi faible. Il distribue aussi moins de passes décisives que ces trois dernières saisons. Pourtant, preuve que les stats ne font pas tout, le Hornet semble redevenu un des meilleurs meneurs de la ligue. Car il fait gagner son équipe !

Ils méritent aussi qu’on pense à eux
Kevin Love : Le jeunes Wolf a capitalisé sur son expérience internationale de l’été pour signer un début de saison de très haut niveau (18,9 pts, 14,3 rds). Il mérite amplement sa place dans ce match.

Blake Griffin : Rien que pour ses dunks ravageurs, le rookie rouquin doit être invité. Son niveau de jeu plaide de toute facon en sa faveur même si la présence de nombreux talents sur les postes d’ailiers à l’ouest (Dirk Nowitzki, Tim Duncan, Lamar Odom, Zach Randolph, Carmelo Anthony) rend la concurrence très rude pour une place sur le banc.

Russell Westbrook : Lui aussi va avoir beaucoup de mal à se frayer un chemin à un poste ou les talents son nombreux (Deron Williams, Steve Nash, Chauncey Billups, Tyreke Evans, Brandon Roy…). Mais Westbrook commence à se faire une place parmi les meilleurs meneurs de la ligue. Cette saison, il est passé de 16,1 à 23,5 pts par match et constitue un vrai lieutenant de qualité pour Kevin Durant.

Paul Millsap : L’oublié des bulletins de vote. Avec 20,4 pts et 9,1 rebonds par match, Millsap a déjà fait oublier Carlos Boozer dans l’Utah. S’il continue à ce rythme, il aura peut-être l’occasion d’être l’invité surprise du All-Star Game. Mais pour lui aussi, la concurrence sera rude.

Rendez-vous en février pour voir qui de ses hommes en forme du début de saison foulera le parquet du Staples Center avec un maillot de la conférence Ouest.