C’était ennuyeux, décevant, presque embarrassant pour la ligue et un peu triste pour les fans. Samedi, le Slam Dunk Contest n’avait rien de l’évènement populaire et spectaculaire qu’il a été pendant de plusieurs années. Dans sa forme actuelle, le concours se meurt et rien ne semble pouvoir le sauver. La solution : arrêter le Dunk Contest… pour le moment.

Ça n’est pas la première fois que l’épreuve reine du All Star Week end sombre. En 1998, le Dunk Contest avait disparu du programme. A l’époque, déjà, on croyait avoir tout vu. Deux ans plus tard, il était de retour pour un show exceptionnel avec Vince Carter à la baguette.

Aujourd’hui, même chose. On a tout vu. En tout cas on pense avoir tout vu. Le concours de samedi était ennuyeux. Pas seulement parce que les dunkers étaient (très) moyens. Surtout parce qu’il n’ont rien proposé de nouveau. Mais est ce vraiment totalement de leur faute ?

Quand DeMar Derozan passe le ballon entre ses jambes avant de monter au cercle, on hausse un peu les épaules et on dit « hmmm… pas mal. » Il y a quelques années, lorsque Isiah Rider faisait ca, toute la salle se levait. Ce qui était exceptionnel il y a 15 ans devient banal. Les joueurs sont de plus en plus athlétiques. Ils sont de plus en plus nombreux à pouvoir faire ce que seulement quelques uns pouvaient se permettre dans les débuts de ce concours. Du coup, il est difficille d’innover. Le répertoire des dunks humainement possibles qui n’ont pas été tentés lors d’un All Star Game devient de plus en plus mince. Même des stars de la ligue si elles étaient attirées à coup de dollars ne pourraient plus inventer grand chose.

La technologie ne rend pas non plus service à la NBA et à son concours. Avant Internet, le Dunk Contest c’était une des rares occasions de voir des smashs spectaculaires. Aujourd’hui, direction You Tube et vous êtes servis. Dunkeurs amateurs, troupes spécialisées dans le domaine et autres mixs de highlights sont disponibles à foison. Le spectateur est donc de plus en plus dur à impressionner.

Ce qui fait encore vraiment vibrer les fans aujourd’hui, ce sont les dunks « in your face » réalisés en cours de match. Ce sont ces posters qui ont fait de Shannon Brown un des favoris du public. Voir l’arrière des Lakers passer au dessus d’une défense, c’est spectaculaire ! Pas besoin de windmill ou de 360. Il suffit de monter sur le joueur d’en face. Une fois tout seul devant le cercle avec l’obligation d’être original, c’était une toute autre histoire pour Brown.

Le Dunk Contest peut difficilement devenir plus spectaculaire pour le moment. Il peut seulement devenir plus divertissant. C’est ce qu’ont montré Dwight Howard et Nate Robinson l’an passé. Privilégier le show plutôt que les dunks en eux-même, c’est une piste pour les prochaines années si la NBA veut continuer avec cette formule. Mais il n’y a pas de recette miracle. Pour que le spectacle repasse au premier plan, il faudra attendre un nouveau phénomène. Un dunker aux capacités physiques hors normes pour repousser encore les limites de la gravité.

LeBron James pourrait être celui là. Vingt ans après Jordan, dix ans après Carter, il est l’unique joueur capable de donner un nouvel élan au concours de Dunk. King James est le seul qui par ses capacités physiques peut donner une dimension supplémentaire à cette épreuve. Tous les dix ans, un nouveau palier, c’était logique. Mais comme le Roi a peur de se casser un ongle ou – pire – de perdre, cette solution est exclue.

La solution des dunkers amateurs n’en est pas une. Le propos du All Star Week end est de montrer les talents des joueurs NBA et de personne d’autre.

En attendant qu’il y ait de nouvelles choses à montrer pour nous épater, la meilleure chose que la NBA peut faire pour le Dunk Contest c’est de le stopper. C’est moins triste que de regarder ce petit monument de l’histoire du basket se ternir et nous faire sombrer dans l’ennui. C’est surtout la meilleure la chose à faire pour mieux revenir. Dans quelques années, de nouveau joueurs arriveront peut être avec une nouvelle façon de voler ou au moins l’envie de renouveler le genre. Le concours le plus prisé du All Star Week end pourra alors faire un retour en grâce et nous faire de nouveau nous lever de nos sièges. Sinon, l’aventure aura été belle.

Dimanche, le All Star Game se déroulera au Cowboys Stadium de Dallas. Une enceinte ultra moderne, ultra luxueuse, ultra coûteuse et tout un tas d’autres ultra choses.

Les spectateurs présent pourront notamment admirer le plus grand écran géant haute définition du monde, un monstre de 49 mètres par 22.

Mais le spectacle ne sera pas forcément au rendez vous pour tous ceux qui ont acheté un billet. Quelques temps après l’inauguration, une journaliste avait découvert des places dans le stade ou on ne voit rien, ou presque. Étonnant au minimum. Choquant pour ceux qui paieront un ticket pour se retrouver sur ces sièges. Ça commence à 1 minute 48.

Autre piège pour les spectateurs qui viennent voir les matchs des Cowboys, les places debout ou plutôt les « Party Pass » selon le langage officiel. C’est avec ce type de billets qu’on peut arriver à un total de 100 000 spectateurs présent pour un match de football américain. C’est bon pour les chiffres.  C’est beaucoup moins amusant pour les 20 000 fans debout. Heureusement, le fait qu’un terrain de basket soit plus petit qu’un terrain de Foot US permet de rentrer plus de monde dans le stade et devrait sûrement éviter le recourt aux places debout. Ouf !

A partir de cette semaine, 24 secondes, 1 contre 1, Fadeway.fr et BasketBlog s’associent pour vous offrir un petit best-of hebdomadaire de leurs posts. Première édition cette semaine. C’est parti.

• 24 secondes vous propose sa vision des différents faits divers qui ont émaillés les annonces de participation au All-Star Game 2010 et se demande : pourquoi tant de haine ?
• 1contre1.com évoque l’interview de l’année donnée par Hedo Turkoglu après un match.
• Basket Blog revient sur les problèmes de chaussures de Ron Artest. Apparemment il n’y pas que des avantages à avoir son modèle signature.
• Fadeway.fr revient sur le match de la semaine, l’opposition entre les deux derniers champions NBA, les Los Angeles Lakers et les Boston Celtics.

Quant à moi je serai de nouveau plus actif à partir de la semaine prochaine. Bon week end à tous !

Shaquille O’Neal a une demi-bonne idée à soumettre :

« Si j’étais son manager, je ne laisserais LeBron participer au Dunk Contest que si Vince Carter, Kobe Bryant et un autre grand nom reviennent. Et (aussi) si on peut avoir un gros prix et que la moitié de l’argent va à Haiti et l’autre partie au vainqueur.

Les gars qui vont y participer (au Dunk Contest), sans vouloir leur manquer de respect, ils n’auraient aucune chance devant LeBron. »

Des stars, des jolis dunks et une bonne cause ? En voilà une bonne idée. Le seul point ou le Shaq se trompe c’est sur le casting. Kobe Bryant et Vince Carter ne sont plus des jeunes hommes et ils ne volent plus de la même manière qu’en l’an 2000. Surtout, ils ont déjà participé et gagné ce concours. Ils n’ont plus rien à prouver.

LeBron James, par contre, devrait participer au Slam Dunk Contest. D’abord parce que l’an dernier, en regardant les autres faire, il avait fanfaronné que lui aussi voulait en être en 2010. Et puis finalement, tout doucement et sans surprise, le King s’est débiné. Il y a deux jours, le numéro 23 a expliqué qu’il aime regarder les compétitions du samedi lors du All Star Week end mais qu’il ne se sent pas l’envie d’y participer. Des regrets par rapport à ses déclarations d’il y a un an ?

« Je ne suis pas un mec qui a des regrets. Je ne sais pas, je ne suis juste pas chaud. »

De quoi à peur LeBron James puisque Shaquille O’Neal dit que le King écraserait le concurrence ? Le MVP se serait il dégonflé ? Aurait il… peur ? Peur de ternir son image ? Peur de prendre un cou sur l’égo ?

James n’aime pas perdre. Heureusement. C’est normal. C’est un compétiteur. Mais serait il mauvais joueur ?

Après la défaite de son équipe contre Orlando en playoffs, il avait zappé le serrage de main et la tape sur le dos à Dwight Howard pour regagner les vestiaires illico. Il n’avait pas trouvé intéressant non plus de se présenter à la conférence de presse d’après match.

Cet été, Nike a confisqué une les bandes d’une vidéo à peine regardable ou James se faisait dunker sur le nez par un joueur universitaire. C’est sûr qu’il serait plus compliqué d’interdire la rediffusion du Dunk Contest en cas de défaite.

Quand on a égo pareil et qu’on porte des t-shirt « LBJ – MVP », perdre une compétition quelle qu’elle soit est une humiliation. Quand on soigne son image autant que le fait l’ailier des Cavs, on a pas envie d’être vu sur la deuxième marche du podium. Alors pourquoi prendre un risque inutile de s’engager dans une compétition qu’on est pas sûr de gagner ? La solution de facilité ? Ne pas venir.

Le problème de James c’est que pour gagner et marquer les esprits, il faut prendre des risques. Il faut risquer de perdre. Risquer de trouver meilleur. C’est le principe du sport. Le King devrait arrêter de se préoccuper un peu de l’image, arrêter de penser aux conséquences de la moindre parole, du moindre geste et penser au sport ! C’est aussi ca être un compétiteur.

Vouloir être une légende c’est bien. Mais pour alimenter sa légende il faut des coups d’éclats, des images fortes, des performances hors normes et des moments mémorables. Pas seulement des spots de pub et des grosses statistiques.

LeBron est frileux pour les mauvaises raisons. Car ce qu’il oublie aussi c’est que personne ne lui en voudra s’il ne gagne pas. Qui se rappelle que Jordan a perdu en 1985 ? Qui en veut à Dwight Howard d’avoir perdu l’an dernier ? Si James ne gagne pas, sa légende n’en sera pas ternie pour autant si dans le futur il gagne des titres. Pire, il fait même plus de mal à son image en déclarant qu’il vient puis en se rétractant. La preuve, je (et quelques autres) suis en train de le traiter de froussard.

LeBron James a largement les moyens de s’imposer au cours d’un Dunk Contest. Il dispose d’une combinaison de puissance, de vitesse et d’agilité rarement vue sur un terrain de basket. Ses capacités athlétiques hors normes pourraient faire entrer ce concours dans une autre dimension.

Un Dunk Contest avec LeBron James, ca serait un spectacle exceptionnel. Un cadeau qu’il pourrait aussi faire aux fans. Ceux qui achètent ses maillots. Ceux qui achètent ses chaussures. Ceux qui regardent ses pubs à la télé. Ceux qui parlerons de ses exploits pour perpétuer la légende.

Si LeBron James veut être un grand, qu’il agisse comme les grands. Qu’il tienne sa parole lorsqu’il la donne, qu’il tente de gagner tout ce qu’il peut gagner et qu’il n’ait peur de rien ni personne ! Alors ? Rendez vous en 2011 ?

L’instant fashion est de retour. Alors que le All Star Game approche à grands pas, les maillots qui seront portés lors du grand match des étoiles viennent d’être mis à disposition du public sur le NBA Store. L’est jouera donc en bleu alors que l’ouest troque le blanc pour du rouge.

Depuis plusieurs semaines, quelques joueurs s’amusent à mettre en ligne des vidéos incitant les fans à voter pour les envoyer au All Star Game. D’autres joueurs peuvent compter sur leurs fans pour faire le boulot de promo. Gerald Wallace par exemple. Avec presque 18 points, 11,5 rebonds et 1,7 steals en 42 minutes par match et une belle capacité à faire le spectacle, l’ailier des Bobcats est un candidat plausible. Il y a quelques jours, certains de ses supporters ont mis en ligne un rap pour soutenir sa candidature à un poste de All Star. Les paroles sont à base de « Take it to the hole, no ya won’t, Think you’re gonna score, no ya won’t, G-Force, G-Force. » Voici le résultat, le titre s’appelle « G-Force. »

G-Force (Gerald Wallace) from David Arnott on Vimeo.

Il y a une semaine, la NBA a lancé le vote qui va désigner les titulaires du prochain All Star Game. La saison à peine commencée, il serait un peu tôt pour dire qui mérite d’aller à Dallas si on ne pouvais voter qu’une fois. Mais comme on peut voter tous les jours, allons y ! Voici donc une proposition de cinq majeur pour chaque conférence si le match des étoiles avait lieu aujourd’hui.

Conférence Est
Pivot
Dwight Howard : Même pas de discussion à ce poste. Aucun pivot à l’est ne lui arrive à la cheville.

Ailiers
LeBron James : Là non plus, pas beaucoup de discussions. Comme tous les ans, LBJ aligne les stats monstrueuses et les victoires.

Kevin Garnett : Ses stats à lui ne sont pas flashy mais depuis qu’il est revenu les Celtics sont de nouveau l’équipe à battre dans la conférence Est.

Arrières
Dwyane Wade : Presque 30 points par match, troisième meilleur scoreur de la ligue et leader d’une équipe de Miami qui surprend en ce début de saison.

Joe Johnson :Les Hawks ne font pas beaucoup de bruit mais ils continuent de progresser. Aujourd’hui ils sont tout en haut du classement de la conférence Est. Johnson est le leader de ce groupe. Il marque plus de points que l’an dernier, prend plus de rebonds et son pourcentage au shoot est meilleur. Il y a un an il était sur le banc. Le voilà dans le cinq.

Ils méritent qu’on pense à eux pour une place sur le banc
Joakim Noah : Ça n’est même pas du chauvinisme. Avec presque 12 points et un peu plus de 12 rebonds par match, Jook est un des meilleurs pivots à l’est. Bien meilleur que la plupart de ceux qui sont proposés dans la liste de vote du site web de la ligue. Cette liste a été établie pendant la pré-saison. Elle n’avait pas prévu l’éclosion du frenchy des Bulls.

Shaquille O’Neal : Pour le spectacle.

Brandon Jennings : Au rythme ou il va, tout est possible.

Conférence Ouest

Pivot
Andrew Bynum : Un choix presque par défaut. Yao n’est pas là. Shaq a émigré à l’est et de toute façon il n’est plus un All-Star titulaire. Du coup il n’y a pas de pivot qui sort du lot dans la conférence. Pour le moment, c’est Andrew Bynum qui profite de l’absence de Pau Gasol pour briller. Presque 21 points et 12 rebonds de moyenne pour Drew qui continue sa belle progression. Et il n’a que 22 ans !

Ailiers
Carmelo Anthony : Deuxième meilleur marqueur de la ligue avec un peu moins de 30 points par match et co-leader d’une des meilleures équipes de la conférence.

Kevin Durant : Dirk Nowitzki aurait très bien pu être le deuxième ailier de l’ouest mais il est l’heure pour le jeune KD de faire son entrée dans le grand bain des All Stars. 20 points lors de sa première année. 25 points la saison passée. 28 points par match aujourd’hui. Durantula est en train de devenir la star attendue à son entrée dans la ligue. Argument supplémentaire : cette année, le Thunder gagne !

Arrières
Kobe Bryant : Pas vraiment de discussion à ce poste. Kobe est en plus le meilleur marqueur de la ligue.

Steve Nash : Si les Suns trustent les premières places du classement de la conférence, c’est grâce à lui.

Ils méritent qu’on pense à eux pour une place sur le banc
Chris Kaman: Comme Joakim Noah, il ne figure pas dans la liste proposée par la NBA sur son site. Pourtant le grand blond pèse 22,3 points et 9,1 rebonds par match.

Marc Gasol : Un autre pivot qui monte. Presque 15 points et 11,4 rebonds par match pour « l’autre » Gasol.

O.J Mayo : C’est peut être un peu tôt mais ca lui remonterait le moral au milieu de sa saison à Memphis.

Russell Westbrook : Il ne sera pas sélectionné dès cette saison car il y a beaucoup d’arrières de qualité à l’ouest mais il devrait faire le show lors du Rookie Challenge qu’il disputera avec les sophomores.

Rendez vous en février pour de nouvelles propositions. Et vous, quels sont vos All Stars aujourd’hui ?