Le Heat a gagné et Dwyane Wade a été énorme. Ça tombe bien, il est temps de lui dire au-revoir.

Tout d’abord, merci à Miami et à Flash d’avoir gagné dimanche. Cela me permet de ne pas avoir l’air de les enterrer après une débâcle. Car victoire ou pas, le meilleur pour l’avenir du Heat et pour le basket en général est d’envoyer Dwyane Wade voir ailleurs.

Dans le Game 4, les Floridiens ont gagné à 2 et demi contre 5. Ce n’est pas franchement un modèle de succès viable sur le long terme. Le Big Two a marqué 38 points de suite ! Là encore, ça n’arrivera pas tous les jours.

Udonis Haslem a fini le boulot avec quelques paniers clutchs mais est-ce qu’on se rappelle du nom des autres joueurs qui étaient sur le terrain ? Bien-sûr, Chris Bosh change la donne quand il est là. Mais Miami est toujours juste à l’intérieur même avec lui.

James plutôt que Wade

On l’a déjà vu en saison régulière et on le constate encore depuis trois matches, l’ancien Raptor est plus important pour l’équilibre de son équipe que James et Wade dont les qualités se dupliquent.

Le Heat tourne bien sans Flash parce que James peut encore plus s’exprimer en son absence. Et s’il faut envoyer un des deux voir ailleurs, c’est Wade. Désolé Dade County, désolé les souvenirs du titre de 2006, mais le nouveau patron à South Beach est le triple MVP.

Ce qu’a fait LBJ dimanche soir est phénoménal. A la différence d’un Kobe, il peut porter son équipe sans avoir l’air de rien forcer. Ce sont ses incroyables passes qui ont aussi permis à Wade de se remettre dedans.

Le King est plus jeune, beaucoup moins fragile et bien meilleur que Wade à l’heure actuelle. Et c’est dit sans faire insulte au numéro 3 qui est toujours un joueur exceptionnel. Mais James est stratosphérique.

L’histoire de l’incapacité du numéro 6 à tout casser dans le clutch est un faux problème. Qu’est ce que vous préférez avoir dans votre équipe à 5 minutes de la fin ? Un joueur ultra complet qui cherche le bon shoot pour lui et pour les autres ? Ou Kobe Bryant qui force tout ce qu’il peut en étant complètement prévisible et rarement efficace ?

Bien-sûr le Laker vous fait gagner quelques matches de manière spectaculaire. Mais il vous en fait perdre autant en voulant à tout prix faire la différence. Il était à 2/10 dans le dernier quart du Game 4 contre OKC.

Dwyane chez les Mormons ?

Le durcissement de la taxe pour les équipes qui dépensent beaucoup va rendre encore plus difficile pour le Heat de bien entourer son Big Three. Si Wade termine bien les playoffs, sa côte ne sera pas trop atteinte. Alors il est temps de l’échanger et de mettre une vraie équipe autour de James et Bosh. Un vrai co-lec-tif !

Wade a 30 ans mais son corps a déjà pris énormément de coups. Il joue blessé contre Indiana et ça risque de ne pas s’arranger dans les années à venir. Les dirigeants du Heat seraient bien inspirés de ne pas faire de sentiments de récupérer quelque chose en échange avant qu’il ne soit trop tard.

Miami a besoin de se renforcer à l’intérieur. Plus que tout. Alors il faut proposer Wade à toutes les équipes qui ont du rab’ dans le secteur. Est ce que Utah ne voudrait pas d’une superstar pour passer à l’échelon supérieur ? Le Jazz lâcherait peut-être un ou deux membres de son quatuor Al Jefferson-Derrick Favors-Paul Millsap-Enes Kanter pour un Dwyane Wade ?

Miami gagnerait une véritable peinture et Utah garderait un cinq ultra compétitif (disons Harris-Wade-X-Millsap-Favors ou Jefferson). On y gagnerait aussi une potentielle télé réalité : Dwyane chez les Mormons, de South Beach à la montagne.

Au moins essayer

Pat Riley pourrait aussi aller toquer du côté de Detroit (Greg Monroe), Orlando (vous vous en doutez), New York (Chandler) et pourquoi pas Brooklyn (Lopez) ! Est ce que Deron Williams n’aurait pas envie de rester si on lui apportait Dwyane Wade ?

Peut-être que le patron du Heat se fera claquer toutes les portes au nez. Peut-être qu’il n’a pas envie d’essayer parce qu’il aime trop son joueur et qu’il ne veut pas abandonner le Big Three. Mais il devrait au moins essayer. Le refrain est le même que depuis 2003 mais il logique : imaginez ce que pourrais faire LeBron James bien entouré ? Avec un vrai collectif autour de lui.

La différence, c’est que pour la première fois une équipe a James et de quoi récupérer des pièces pour l’entourer.

Le modèle du Big Three est trop vulnérable aux blessures et Wade pas assuré de durer. Avant d’être coincé par le salary cap ou un Flash blessé, il faut agir. Le Heat a une occasion en or de tenter d’entourer le meilleur joueur du monde et d’être compétitif sur le long terme. C’est pour ça qu’il est temps de trader Dwyane Wade.

L’avenir proche et éloigné d’une franchise tient parfois à un ligament. Après la blessure de Derrick Rose et l’annonce qu’il pourrait peut-être manquer toute la saison prochaine, l’avenir des Chicago Bulls est probablement complètement bouleversé.

Derrick Rose n’a toujours que 23 ans. Au 21e siècle, beaucoup d’athlètes se remettent d’une déchirure d’un ligament. Mais rien n’est garantit. Avant d’en arriver là, regardons la prochaine saison des Bulls.

Chicago n’aura pas de salary cap pendant l’été. Il ne sera donc pas possible de significativement se renforcer et de compenser (un minimum) la perte du meneur. Sans Rose, la défense de Tom Thibodeau peut peut-être mener cette équipe à un strapontin en playoffs et une élimination au premier tour.

Il y a déjà un choix à faire : Faut il renforcer un peu l’équipe et tenter d’aller le plus loin possible en sachant qu’il n’y aura pas de titre ? Ou ne rien faire et jouer la loterie avec l’espoir de récupérer un nouveau jeune talent à associer à D-Rose lorsqu’il reviendra ?

Dans le dernier cas, il est peut-être judicieux d’amnistier Carlos Boozer. Cela entamerait une reconstruction qui pourrait se dérouler le temps que Rose revienne à fond. Boozer se retrouve d’ailleurs au cœur des décisions d’avenir.

Reconstruction ?

Car c’est à ce moment qu’on en revient à Rose. Même s’il revient, il y a de très fortes chances pour qu’il ne soit pas au même niveau. On lui souhaite, mais ça n’arrivera pas.

Les joueurs de retour d’une aussi grave blessure mettent souvent du temps à reprendre le rythme et surtout à retrouver la confiance mentale d’y aller à fond. Pour un joueur comme l’ancien MVP qui se repose beaucoup sur sa vitesse et son explosivité, c’est pour le moins problématique.

On va donc compter large. Rose a besoin d’un an de rééducation et d’un an pour retrouver sa confiance. Pour les Bulls, ça fait deux saisons sans titre. Bienvenue en 2014/2015 !

En 2014, Carlos Boozer a 32 ans, il gagne plus d’argent mais il n’est sûrement pas plus efficace qu’aujourd’hui. S’il n’a pas été amnistié pour couler la saison 2012/13, c’est que les Bulls n’ont pas joué la reconstruction avant et qu’ils n’ont pas eu de choix de Draft très élevés. Alors il faut échanger son gros contrat pour essayer de récupérer un choix de Draft ou un joueur d’impact. Pas facile.

Autre joueur au cœur de l’avenir, Luol Deng, en fin de contrat dans deux ans. Le re-signer pour montant correct ? Dans ce cas, les Bulls dans leur configuration actuelle auront leurs dernières chances de titre en 2013 (avec un Rose probablement diminué) et en 2014. Mais s’il est trop gourmand au moment de re-signer, pourquoi ne pas laisser Deng partir pour gagner du cap et reconstruire ?

Be like Mike ?

La bonne nouvelle, c’est que Derrick Rose n’aura toujours que 25 ans en 2014. Que les Bulls jouent la continuité ou décident de reconstruire, l’idole de Chicago aura encore sa chance. Beaucoup d’options sont ouvertes et les dirigeants vont avoir beaucoup de choix intéressants à faire ces deux prochaines années. Des choix qu’ils n’avaient vraiment pas prévu.

Pour que Rose ait d’autres chances de titre en tant que leader, il faudra bien-sûr qu’il retrouve la pleine possession de ses moyens. On l’espère. Et on ne veut pas écrire ce qui se passerait si ce n’était pas le cas. C’est trop triste. Pour lui et pour une franchise qui était à l’aube de quelque chose de grand.

Ce qui pourrait arriver de mieux à Rose, c’est qu’il suive les traces d’une autre idole de Chicago. Michael Jordan a manqué la majeure partie de sa seconde saison avant de revenir tracer la plus grande carrière de l’histoire. His Airness ne souffrait que d’un pied cassé. Pour D-Rose, c’est une toute autre histoire. Mais on ne peut lui souhaiter que la même réussite.

Arrive-t-on vraiment à être encore surpris par les choses qui se passent chez les Knicks ? Est ce que quand on apprends qu’un joueur s’est coupé la main en frappant un extincteur, on est vraiment étonné d’apprendre que c’était un Knick ? Malheureusement, non. Ce genre de bêtises est en général réservé aux équipes de bas de tableau. Mais rien ne se passe comme ailleurs dans la grosse pomme.

Les joueurs changent, les coachs passent et les managers se succèdent mais une chose ne change pas: la culture.

Normal. L’exemple doit venir d’en haut. Et James Dolan ne donne pas vraiment l’exemple. Il a pris les reines en 1999. Après une finale surprise suite au lockout, la franchise a plongé. C’est tout sauf un hasard.

De sa confiance aveugle à Isiah Thomas (jusqu’à la protéger dans une affaire de harcèlement sexuel) à son incapacité à comprendre que l’argent et les stars ne sont pas la clé du succès, Dolan ne montre pas l’exemple. L’an dernier, il a pris le dessus sur Donnie Walsh pour déclencher le trade pour Melo Anthony, cassant la dynamique de son groupe et poussant le manager qui avait remis les finances en place dehors.

Jerry Buss est flashy mais constant. Les patrons des Celtics (un groupe appelé Boston Basketball Parteners) et Spurs sont d’une discrétion qui frise à l’invisibilité. A Miami, Mickey Loomis laisse le boulot à Pat Riley. Clay Bennett est méchant mais il laisse les cadres du Thunder bosser. Même dans les gesticulations de Mark Cuban il y a une certaine constance. Toutes ces équipes jouent le titre pour une raison. Les fondations sont solides et les joueurs évoluent dans un cadre bien défini.

Tant que les Knicks ne disposeront pas de ce type de direction, il y a très peu de chances que la drame permanent cesse et qu’on parle de cette équipe pour les bonnes raisons. Et c’est triste.

C’est malheureusement l’image du premier week-end des playoffs. Derrick Rose au sol, la main sur le genou. Meurtri. Quelques heures plus tard, la nouvelle tombe: double déchirure des ligaments, playoffs terminés.

La conférence Est vient de se voir privée de son duel au sommet. Les Bulls ont un fort collectif et une défense qui pourra peut-être leur permettre d’atteindre la finale de conférence. Mais contre le Heat, sans Rose, c’est mission impossible. Celui qui est toujours le MVP en titre était sur le point de signer un triple double, juste avant que LeBron James ne débute aussi par une prestation monstrueuse à quelques milliers de kilomètres de là.

Malheureusement, le duel des MVP n’aura pas lieux. Dommage pour le spectacle. Dommage pour Rose, un joueur humble et attachant. Ça n’est pas pour rien que cette blessure a rendu tout le monde si triste. Le numéro 1 est un guerrier valeureux. Personne ne mérite de se blesser mais le sentiment est encore plus difficile lorsque le joueur a un tel capital sympathie.

L’indestructible
La déchirure des ligaments, c’était malheureusement le thème de samedi. Quelques minutes plus tard, c’est au tour d’Iman Shumpert. Les Knicks perdent leur meilleur défenseur.

Deux blessures, un bénéficiaire: le Miami Heat. La Conférence Est semble plus que jamais promise au King et sa cour qui se retrouvent sur une voie royale.

Pendant l’hécatombe, Miami a détruit New York. LeBron James a semblé en mission et plus patron que jamais avec 32 points marqués sur un hallucinant 10/14. L’indestructible phénomène physique avait l’air d’un invincible. Miami s’est mis en mode businness. On ne plaisante plus.

Alors qui pour ralentir Miami à l’Est ? Personne. Les Knicks ? Ils chiperont peut-être un match ou deux. Les Celtics ? Probablement incapables de répondre en attaque. Indiana ? Trop verts.

Le Heat a une énorme cible dans le dos, les autres n’ont plus rien n’a perdre. Les Finals sont promises à LeBron James. Là, ce sera une autre histoire.

C’est l’heure !!! Les playoffs sont là ! Sans plus attendre, plongeons nous dans les oppositions du premier tour !

Conférence Est

Chicago Bulls (1) – Philadelphia 76ers (8): 4-0
Les 76ers ont eu du mal à finir la saison et ils ne devraient pas faire long feu face à une équipe de Chicago qui devrait entamer sa montée en puissance vers ses gros objectifs de l’intersaison. La qualité de jeu pourrait être permanente avec deux équipes disposant de bancs fournis. Ça pourrait aussi être très défensif mais les Sixers n’ont pas un joueur capable de porter ses coéquipiers et de vraiment inquiéter Chicago.

Miami Heat (2) – New York Knicks (7): 4-2
La série la plus fun du premier tour à l’Est. Carmelo Anthony a fini la saison en trombe et il va avoir l’occasion de briller dans cette opposition ultra glamour. Au final, le Heat a plus d’armes et devrait s’imposer. Mais les Knicks n’auront rien à perdre et ils sont capables de prendre feu à trois points sur quelques périodes. Pour le plaisir, cela pourrait aller jusqu’à six matchs mais Miami a le dessus. A ne pas manquer.

Indiana Pacers (3) – Orlando Magic (6): 4-0
Le Magic a plongé avec la blessure de Dwight Howard qui a complètement réduit l’efficacité défensive de l’équipe. Les Pacers sont jeunes, en bonne santé et sans brouilles internes. Ils ne devraient pas avoir trop de mal à passer leur premier tour de playoffs depuis 2005. Si Orlando gagne cette série, Stan Van Gundy devra avoir le droit de rester et Dwight Howard devra être échangé contre d’autres bons joueurs…

Boston Celtics (4) – Atlanta Hawks (5): 4-2
Les vieux de Boston vont bien mais les Hawks sont toujours un matchup difficile pour eux. Cette série pourrait offrir quelques matchs aux couteau mais Rajon Rondo pourrait faire la différence s’il se remet en mode playoffs. L’expérience des autres fera la différence.

Conférence Ouest

San Antonio Spurs (1) – Utah Jazz (8): 4-1
Cette série pourrait être plus serrée que 4-1 car les Jazz ont énormément d’atouts à l’intérieur pour bousculer les Spurs. Mais Utah ne défend pas aussi bien que les Grizzlies de l’an dernier et San Antonio devrait donc éviter le piège cette fois. Tony Parker va sûrement démolir les arrières adverses.

Oklahoma City Thunder (2) – Dallas Mavericks (7): 4-2
S’il ne faut jamais sous estimer le cœur d’un champion, c’est le moment de le prouver pour les Mavericks. Le Thunder marque plus et défend mieux, ce qui situe l’ampleur de la tâche. Le seul avantage des Texans, c’est qu’ils ont moins de doute sur leur fonctionnement dans les moments chauds et qu’ils ont plus d’expérience. Dallas va livrer une belle bataille. Le cœur y sera sûrement mais le talent d’OKC devrait être trop dur à contenir.

Los Angeles Lakers (3) – Denver Nuggets (6): 4-1
Les Lakers ont remporté la série 3-1 en saison régulière. Leur poids à l’intérieur et la présence de Kobe Bryant leur donne un énorme avantage. Comme les Sixers, les Nuggets ont un beau collectif mais personne qui peut prendre les choses en main.

Memphis Grizzlies (4) – Los Angeles Clippers (5): 4-2
Les intérieurs de Memphis n’ont pas peur de Blake Griffin. Dans le pire des cas, ils n’ont qu’à l’envoyer sur la ligne pour profiter de sa vilaine adresse aux lancers (55%). Chris Paul va bien prendre les choses en main mais cela risque de ne pas être suffisant sur une série complète face à une équipe qui a déjà goûté au succès en playoffs l’an dernier (sans Rudy Gay) et qui présente surtout un effectif plus complet.

Voici une tentative de pronostic complet des playoffs à venir (vous pouvez l’agrandir en cliquant sur l’image). Comme d’habitude, on rigolera sûrement de tout ça dans deux mois.

J’avoue ne pas avoir pris beaucoup de risques à l’Est mais c’est ce qui me semble logique actuellement. Du côté de l’Ouest, par contre, tout est possible. Je parie sur un sursaut d’orgueil des Lakers après la débâcle de l’an dernier mais honnêtement, Kobe et compagnie pourraient aussi sortir en 6 matchs contre OKC.

Place à la vérité du terrain ! Et comme dirait l’autre… CAN’T WAIT !

La saison régulière est terminée ! Il est temps de récompenser tous ceux qui se sont illustré depuis le mois de décembre. C’est le retour des Basket Blog Awards et de leurs catégories à géométrie variable ! Ouverture des enveloppes !

(Dwight) Award du mec qui voulait avoir l’air plus sympa que LeBron James et Carmelo Anthony mais qui au final nous a plus énervé que les deux réunis: Dwight Howard
Y-a-t-il un mec que vous avez eu plus envie de gifler au cours de la saison ? Non. Y-a-t-il un joueur que vous éviteriez plus de gifler si vous le croisiez en vrai (en dehors de Ron Artest) ? Non plus.

Award du joueur sympa, trop sympa, vraiment sympa, dont on aimerait bien qu’il demande à changer d’équipe, lui ! : Steve Nash
Allez Steve, tu peux y aller ! A toi on ne t’en voudra pas !

Iron man Award du joueur indestructible qui se fait réparer les genoux dans des labos secrets et qui continue de performer comme un MVP: Kobe Bryant
C’est légendaire. Maintenant on (je) évitera d’annoncer son crépuscule avant qu’il soit dans une chaise roulante.

Award du joueur a qui on en voudrait pas si un jour il craquait et cassait une chaise sur le dos d’un de ses coéquipiers: Pau Gasol
Pour son rôle de cohabitation avec Kobe « mais je te dis que c’était un bon shoot » Bryant et Andrew « 3 point shooter » Bynum.

Award du joueur surpayé qui a survécu à l’amnesty clause et que tout le monde a fini par oublier: Rashard Lewis
22,1 millions de dollars pour 28 matchs, 15 titularisations, 7,8 points à 38,5%, 23,9% à trois points et 3,9 rebonds. S’il survit à l’amnesty l’été prochain, les fans des Wizards vont bruler le Verizon Center.

Award de l’équipe déprimante: Toronto Raptors
Ce serait méchant de taper sur les Bobcats au point ou ils en sont. Et Charlotte a au moins l’espoir de pouvoir repartir de zéro. A Toronto, on est coincé avec une équipe moyenne, pas vraiment de joueurs à gros potentiel (DeRozan ne confirme pas avec des stats en baisse) et moins de chance d’avoir un choix élevé dans la Draft.

Award de la gueule de bois qui te fait shooter de travers pendant les trois premiers mois de la saison: Dirk Nowitzki
Les Mavs’ ont fêté leur titre jusqu’à mars. Résultat: pas d’avantage du terrain en playoffs.

Award de la vidéo dénuée de toute sorte de sens mais qui est drôle quand même: Dirk Nowitzki
Britney Spears ? Je suppose que c’est lié à la gueule de bois.

Award du gars « Pas meublé jusqu’au dernier étage » (copyright Jacques Monclar) mais pas méchant: JaVale McGee
Rien n’est plus pareil à Washington depuis qu’il est parti.

Award du gars « Pas meublé jusqu’au dernier étage » (copyright Jacques Monclar) un peu flippant: Ron Artest/Delonte West
Avant que Ron Artest ne perde les pédales contre le Thunder, Delonte West tenait la corde grâce à son doigt dans l’oreille de Gordon Hayward mais aussi ses mixtapes, son formulaire de candidature pour bosser chez un marchand de meubles… Mais Artest a (littéralement) frappé fort ce week end pour arracher une égalité. Et dire que les Lakers ont pensé à les associer…

Award du dommage collatéral: Les New Jersey Nets
Pendant des semaines, ils étaient sûrement persuadés qu’ils allaient décrocher Dwight Howard pour l’associer à Deron Williams et filer dans leurs salle flambant neuve à Brooklyn. Ils n’avaient pas prévu que D12 était plus émotionnellement instable qu’une femme enceinte. Résultat: ils ne savent même plus s’ils vont réussir à garder D-Will.

Award « Kobe 2004″ du joueur qui a eu la tête de son coach: Carmelo Anthony
Sauf qui lui ne regrettera jamais son choix. Les fans des Knicks non plus.

Award du Frenchy de l’année: Tony Parker/Kevin Seraphin
Le premier est devenu un candidat au titre de MVP quand le second s’est fait une belle place dans la ligue en tournant à 15,8 points et 7,4 rebonds par match en avril. Le passage de Seraphin en Europe pendant le lockout a clairement porté ses fruits.

Award des Frenchies pas malheureux: Ronny Turiaf/Boris Diaw
Commencer la saison chez un loser (Washington/Charlotte) et finir avec une chance de se retrouver en Finale, y’a pire.

Award du transfert qu’on avait pris pour un vol mais qui a fini par être un cadeau empoisonné qui fait encore rire l’équipe qui était censée s’être fait voler: Lamar Odom à Dallas
Et on pensait que Dwight Howard était du genre sensible. On concède que Lamar Odom a connu beaucoup d’épreuves difficiles en dehors des parquets. Mais qui aurait pu penser que son passage chez les Mavs se solderait par un échec aussi cuisant ?

Award « Seattle SuperSonics » de l’équipe et des fans qui vont se faire enfler par leurs propriétaires: Sacramento Kings
Les frères Maloof ont envie de partir. Ça va être dur de les en empêcher.

Award du joueur qui a une vie trop dure: Chris Paul
Ah, les contraintes publicitaires, quelle galère…

Greg Oden Award du Blazers aux genoux trop faibles: Brandon Roy
Pas de commentaire. C’est trop triste.

Award du mec sorti de nul part  qui perd trop de ballons mais on s’en fout parce qu’il marque des points, qu’il est clutch et que ça fait une belle histoire: Jeremy Lin
Comment faire un bilan de la saison sans parler de lui ? Lin a vraiment apporté une bouffée d’air frais à cette saison. Le plus dur sera de confirmer l’an prochain. Sans le système d’Antoni, c’est pas gagné.

Award du trade qui a marché: Ramon Sessions
Avant Sessions, les Lakers étaient vieux et lents. Après, ils sont de sérieux prétendants au titre.

Award kamikaze du mec qui n’a plus rien à perdre et qui se comporte en conséquence: Stan Van Gundy
Ne change pas Stan.

Award du joueur devenu discret mais qui empile des stats de Hall of Famer et pourrait finir avec sa première bague: LeBron James
Même s’il reste une star très exposée, on a beaucoup moins parlé de LeBron cette saison, grâce notamment à un judicieux changement de politique en terme de communication. Pendant ce temps, sur le terrain, il joue toujours à un niveau hallucinant et il a clairement pris les clés du Heat à Dwyane Wade.

A deux jours de la fin de la saison et avec tous les qualifiés pour les playoffs connus, il est temps de décerner les prix officiels de la saison régulière.

MVP: LeBron James, Miami Heat
Pronostic d’avant saison: Kevin Durant
Oui. Je sais. Je retourne ma veste. Fin mars, j’avais annoncé que Kevin Durant était mon MVP après sa brillante prestation face au Heat. A ma décharge, j’avais aussi dit que James avait une dernière chance de récupérer le prix le 4 avril dans le match retour. Et le 4 avril, LBJ a sorti 34 points, 7 rebonds et 10 passes dans une victoire.

Au final, ce titre se joue dans un mouchoir. Durant est plus impressionnant sur certaines phases de jeu et notamment dans le clutch. Mais dans l’ensemble, James a porté son équipe d’une manière tellement hallucinante qu’il est difficile de ne pas lui donner le MVP. Et si même Kevin Durant le dit, je suis obligé d’avouer que je m’étais planté…

Au delà de ses stats (27,1 pts, 7,9 rebonds, 6,2 passes), James a montré des qualités de défense bien supérieures et une adresse jamais vue pour lui (53,1%) grâce à une volonté de travailler d’avantage au poste. Surtout, il s’est définitivement établit comme le patron du Heat. Le scoring de Dwyane Wade est en baisse et Flash a manqué 14 matchs. Le bilan de Miami en son absence ? 13 victoires. LBJ est bien le King de South Beach et de la saison régulière. Reste à conquérir les playoffs.

Coach de l’année: Tom Thibodeau, Chicago Bulls
Pronostic d’avant saison: Erik Spoelstra
Là encore un vote très serré. Gregg Popovich pourrait aussi gagner ce trophée sans qu’il y ait vraiment matière à contestation. Le coach des Spurs a réussi à décrocher la première place à l’Ouest en faisant sortir des joueurs de nul part et en ménageant les jambes de ses plus anciens cadres et c’est exceptionnel.

Mais ce qu’a réussi Tom Thibodeau est peut-être encore plus fort. Derrick Rose, le MVP en titre, n’a joué que 38 matchs avec des stats de scoring et d’adresse en baisse. Pourtant, les Bulls ont actuellement le même bilan que San Antonio tout en haut du classement NBA.

Sans véritable leader offensif (là ou Popovich avait Parker), Thibodeau a réussi a faire en sorte que sa philosophie défensive maintienne l’équipe au sommet. Les Bulls sont l’équipe qui autorise le moins de points à leurs adversaires. Derrière, Deng, Boozer ou parfois même John Lucas ont mis les points qu’il fallait et Chicago aura l’avantage du terrain à l’Est et peut-être même pendant tous les playoffs. Balèze.

Rookie de l’année: Kyrie Irving, Cleveland Cavaliers
Pronostic d’avant saison: Kemba Walker
Aucune contestation possible. Irving a redonné de l’espoir à Cleveland avec une première saison très prometteuse. En plus de ses 18,8 points et 5,5 passes, il affiche des taux de réussite intéressants à 46,8% et 39,8 à longue distance. Tout ça combiné avec la capacité d’être clutch.

Les Cavs’ n’ont plus qu’à espérer avoir encore un peu de chances à la lotterie et la reconstruction pourrait aller plus vite que prévu.

Défenseur de l’année: Serge Ibaka, Oklahoma City Thunder
Pronostic d’avant saison: Dwight Howard
En terme de niveau de jeu, D12 n’est pas loin de garder son titre. Le problème, c’est que ses histoires ont fatigué tout le monde et que le Magic a été moins efficace en défense cette saison. Si encore personne ne s’était illustré…. Mais Howard perd son titre au profit d’un Serge Ibaka qui a éclaboussé la saison de son sens du contre.

Le Congolais a bloqué 3,6 tirs par rencontre en seulement un peu plus de 27 minutes de jeu. C’est la meilleure moyenne depuis les 3,7 de Théo Ratliff en 2000-2001. Quand vous rentrez dans la raquette du Thunder, vous êtes obligés d’y réfléchir à deux fois avant de vous lancer. Demandez à Andrew Bynum…

Tyson Chandler (pour ce qu’il a apporté aux Knicks et ce qu’il manqué aux Mavs’) et LeBron James peuvent aussi prétendre au titre de défenseur de l’année mais au final, mon vote va à Ibaka.

Sixième homme: James Harden, Oklahoma City Thunder
Pronostic d’avant saison: Nicolas Batum
Aucune contestation possible. Harden est la troisième option d’une des meilleures équipes de l’Ouest et il serait un titulaire indiscutable quasiment partout ailleurs. Sa capacité à accepter de sortir du banc est une des clés de la réussite du Thunder. Pour ne rien gâcher, Harden continue de progresser. Ses stats aux points (16,8), rebonds (4,1), passes (3,7) et adresse (49,1%, 39% à trois points) sont toutes en hausse par rapport à l’an dernier (12,2 – 3,1 – 2,1 – 43,6% – 34,9%).

Joueur ayant le plus progressé: Jeremy Lin, New York Knicks
Pronostic d’avant saison: DeMar DeRozan
Le trophée le plus dur à décerner parce qu’il est le plus subjectif. En général, j’exclue les joueurs de seconde année car il est normal (en théorie) qu’ils progressent après leur année de découverte. Mais avec Jeremy Lin, on a affaire à un cas exceptionnel. Le meneur est passé de rien à un poste de titulaire en seulement quelques semaines. L’échantillon est faible puisqu’on ne parle que de 25 matchs ou Lin a joué plus de 6 minutes cette saison. Mais sur ces 25 rencontres, il a tourné à 17,9 points, 7,4 passes, 44,5% au shoot et 33 minutes.

Encore une fois, ce trophée est difficile à décerner. Andrew Bynum pourrait aussi y prétendre puisqu’il a passé un palier cette saison même si je suis d’avis qu’on ne devrait pas remettre de trophées aux joueurs qui ne se donnent pas à 100% sur chaque action. Jeff Teague, Ersan Ilyasova, Nikola Pekovic, Goran Dragic et Ty Lawson ont aussi signé de belles progressions qui méritent que leurs noms soit cités pour cet award.

Voilà pour les prix officiels. Les officieux Basket Blog Awards seront décernés vendredi.

C’est l’arroseur-arrosé ! Dans une interview qui met le net en émoi depuis jeudi, Dwight Howard a repris en pleine face le boomerang d’hypocrisie avec lequel il jouait depuis le début de la saison. Et franchement, c’est fun.

Vous voyez ces personnages de cinéma qui n’ont plus rien à perdre et qui balancent leurs quatre vérités à tout le monde ? Stan Van Gundy est actuellement ce mec la. Mais sans le côté nervous breakdown. Avec lui, c’est du méthodique, du relaxé.

Jeudi, le sosie de Ron Jeremy a mis une bonne grosse claque à sa pleureuse en chef. L’air de rien, il a balancé aux journalistes qu’il sait que Howard veut sa tête et que, grosso-modo, il n’en a rien a carrer. Quelques secondes plus tard, à l’arrivée du pivot, il s’est esquivé tranquillement pour laisser le géant se débrouiller. Résultat ? Une belle plantade. Howard qui nie tout sans savoir que son coach vient de dire le contraire.

Le joueur ne pouvait pas s’y attendre. Ce genre d’histoire de joueur qui veut flinguer son coach n’est pas faite pour être confirmée officiellement. Mais Stan Van Gundy a perdu patience. Selon plusieurs médias US, le coach savait depuis le début de la saison que sa star ne veut plus de lui. Il en a juste eu marre. Et il a surpris tout le monde en lâchant le morceau. Mais au bout d’un moment, il faut bien répliquer. Une réplique fine que, à en juger par son petit sourire, le coach a savouré.

SVG n’a pas de problèmes d’argent. Il peut faire autre chose que coacher. Qu’il soit au niveau ou pas, son équipe aurait de meilleur résultats si les joueurs se concentraient sur le jeu et ça le fatigue. Après s’être trimballé les gémissements de D12 pendant des mois, il n’a peut-être même plus envie d’entendre parler de NBA pendant un bon bout de temps. Alors il s’en fout. Il allume.

Après avoir encaissé les bourre-pif, Van Gundy a décidé de montrer à Howard qui c’est Raoul.

Le coach a tapé exactement là ou ça fait mal. Depuis le début de ses tergiversations, D12 n’a pour seul soucis que de ne pas passer pour le méchant de l’histoire. Loupé ! En l’affichant directement comme un menteur, son coach a réalisé son plus gros Dwightmare.

 Avant la saison une rumeur voulant que les Celtics aient proposé un échange de point guard au Thunder avait couru. Après la grosse soirée des deux hommes, ressortons ce débat. A l’époque – et même le jour de l’ouverture de la saison – je trouvais que cette idée de trade était une bonne affaire pour les deux équipes et surtout pour le Thunder. Russell Westbrook veut son équipe ? Qu’il aille voir ailleurs et laisse la place à un distributeur collectif. Aujourd’hui ? Je crois que je dois des excuses à quelqu’un.

Les meilleurs échanges sont parfois ceux qu’on ne fait pas. C’est ce qui semble être arrivé au Thunder à la fin du lockout quand Boston a proposé Rajon Rondo. A l’époque, OKC reprend la route quelques mois après des playoffs marqués par des questions sur la capacité de Russell Westbrook a cohabiter avec Kevin Durant. Face aux envies de grande de Westbrook et la possibilité d’un possible Garnett/Marbury II, je suis pour. A 100%.

Confiants en leur meneur, Sam Presti et le Thunder ne bougent pas et ils passent même à la caisse pour le prolonger. Au passage, l’ancien de UCLA laisse de l’argent sur la table. Une preuve de bonne volonté. Pourtant, à ce moment là, je suis toujours sceptique.

La suite donne raison à Presti: le numéro 0 marque 24,5 points par match à 47,7% au tir et 33,1% à trois points. Que des meilleures marques en carrière. Seul point noir, il distribue presque trois passes de moins par rencontre que l’an dernier (5,5 contre 8,2). Mais l’important, c’est que le Thunder tourne bien. En une semaine, OKC a battu Miami, les Lakers et Chicago d’une manière tout ce qu’il y a de plus convaincante. Le Thunder fait actuellement office de candidat crédible au dossard de favoris pour les playoffs.

Plus beau mais moins efficace
En aurait-il été de même avec Rajon Rondo ? Possible. Le Celtic est un formidable passeur qui aurait permis d’élever le niveau de jeu de tous ses coéquipiers. Mais le peu de préparation dû au lockout aurait forcé cette équipe à chercher ses repères en début de saison quand le Thunder actuel a pu foncer dès les premières semaines.

Autre soucis de taille, le scoring. Durant et Westbrook forment le meilleurs 1-2 punch de la ligue avec 52,1 points par match à eux deux en moyenne.

Rondo n’aurait pas pu assurer de ce côté là et il aurait donc fallu faire entrer James Harden dans le 5 pour compenser et garder les défenses étirées. Mais si Harden a un jour sans ? Et qui propulse le banc ? Trois grosses options offensives c’est mieux que deux.

Rajon Rondo à la baguette dans l’Oklahoma, ça aurait peut-être été plus beau en terme de circulation de balle et de spectacle (quoi que…) mais peut-être moins efficace en terme de scoring. Le petit homme vert n’est pas forcément moins bon. Mais ses qualités n’auraient peut-être pas permis au Thunder d’être aussi explosif aujourd’hui. Et en playoffs, il faut des super-talents capables de créer leur shoot et de rentrer des paniers quand les défenses se resserrent.

Deux forts caractères
L’attachement des dirigeants d’OKC à Westbrook se justifie aussi par le fait que ce dernier a deux ans de moins et progresse toujours quand Rondo reste un jump shooter et tireur de lancers plus que suspect. Justifié.

Quand à l’argument du caractère, il est clair que Rondo semble plus habitué à jouer les lieutenant et que la situation avec Durant aurait semblé plus facile. Mais cela ne veut pas dire que le Celtic n’est pas non plus capable de bouder. Lors des derniers playoffs, le Boston Herald avait rapporté que le numéro 9 s’est emporté pendant une séance vidéo jusqu’à casser l’écran avec une bouteille et à quitter la salle. On peut dire que les deux joueurs sont à égalité.

Bien-sûr, Westbrook n’est pas à l’abri du syndrome Marbury du meneur qui veut son équipe et qui pique sa crise. Mais seul le temps le dira et les derniers mois plaident en sa faveur avec l’extension pour moins d’argent et le fait qu’il force moins dans le money time et laisse les tirs de la gagne à Kevin Durant. Pour le moment, tout le monde semble avoir trouvé sa place à OKC et tout fonctionne bien. Il faudra juste que ça continue comme ça en playoffs. Il n’y a pas de raison de penser que Westbrook n’a pas appris de ses erreurs de l’an dernier.

Avec Westbrook et Rondo, nous sommes face à deux joueurs exceptionnels dans leurs styles de jeu respectifs. Il y a des arguments des deux côtés mais Sam Presti a bien fait de coller à son plan. Alors monsieur Westbrook, je m’excuse d’avoir voulu vous envoyer voir ailleurs.