Grâce aux Three Amigos, nous sommes parait-il entrés dans l’ère des Super-Team. Efficace mais pas spécialement romantique en terme d’histoire ou de courage.

Il y à quelques années, Bill Simmons expliquait que NBA signifiait « No Balls Association, » littéralement « l’association des sans couilles. » Le journaliste faisait alors référence aux dirigeants des équipes qui n’avaient selon lui pas le cran de tenter des choses sur le marché des transferts. Aujourd’hui le terme de Simmons s’applique plutôt aux joueurs. Dernier exemple en date : Dwight Howard. Le pivot du Magic n’aurait plus envie d’aller à Los Angeles parce qu’il ne veut pas marcher dans les pas de Shaquille O’Neal et qu’il préfèrerait jouer avec Deron Williams à Brooklyn. Pardon ? Pas envie de marcher dans les pas des légendes ? Depuis quand l’aura des Lakers fait FUIR les joueurs ?

En un sens, on peut dire que Howard veut aller écrire l’histoire en redonnant vie aux Nets quand il s’implanteront à New York. Mais de l’autre, on peut franchement être déçu de le voir prendre peur devant le challenge de prendre le relais dans une des deux plus grandes franchises de la ligue. Un joueur de son talent ne devrait pas plutôt avoir envie de relever le défi ? No balls.

De la même manière, si on avait reproché à LeBron sa décision, c’est aussi parce qu’en partant à Miami, il refusait deux challenges. Celui d’offrir leur premier titre aux Cavs ou celui de ramener les Knicks au top. Soulever le trophée avec ces équipes aurait sûrement eu une autre saveur. No balls.

La fin du romantisme ?
Après le règne des Lakers et des Celtics, un certain romantisme s’était installé dans la ligue. Chaque équipe avait son franchise player et les stars ne bougeaient pas pendant le pic de leur carrière. Les Bulls avaient Jordan, les Rockets Olajuwon, Ewing à New York… Chacun se battait pour son maillot et tentant de renverser les autres dans des combats qui devenaient des classiques. Symbole de cet état d’esprit : Reggie Miller. Gamin de Californie débarqué dans l’Indiana rural au cours d’une Draft ou les fans lui auraient préféré un autre, la brindille n’a rien lâché. Pendant des années, il a mené le combat avec l’équipe de son état d’adoption, notamment contre Gotham et les Bulls. Cela avait quelque chose de beau. Reggie en avait dans le pantalon. Il l’avait d’ailleurs clairement signifié à Spike Lee.

Reggie Miller n’a jamais gagné mais il y avait un certain héroïsme dans l’acharnement dont lui et d’autres joueurs comme Patrick Ewing ont fait preuve. Ironiquement, Miller et Ewing se sont retrouvés sans titre parce qu’ils n’ont pas eu peur de se retrouver sans titre. Ils n’ont pas abdiqué et choisit le confort d’une alliance à plusieurs pour s’assurer d’une ou deux bagues. Ils sont tombés avec les honneurs.

Ces vétérans sont ceux qui ont allumé LeBron lors de sa décision. Peut-être parce que ça leur à fait mal de voir une page de la NBA se tourner.

Durant et Rose porte-drapeaux de la résistance
La NBA n’est tout de même pas encore peuplée que de stars peureuses qui veulent se cacher dans des grosses équipes. Numéro 1 et le plus titré : Kobe Bryant. On peut reprocher beaucoup de choses à Kobe (mais tu va le passer ce ballon ?!!) mais le manque de courage face à l’histoire n’en fait pas partie. Le Black Mamba ne recule pas devant les défis. Il joue chez les Lakers avec l’ambition de faire mieux que les légendes de la franchise. Bien-sûr il a eu le Shaq ? Mais le Shaq aussi voulait faire partie de la légende Lakers en arrivant lorsque Kobe n’était encore qu’un ado. Et Kobe voulait tellement la franchise pour lui qu’il a poussé le pivot dehors.

Lorsqu’il a demandé un transfert en 2007, c’est à Chicago que Kobe voulait aller. Porter le maillot de celui qu’il a admiré et copié ne lui faisait pas peur. Kobe est devenu une légende parce qu’il n’avait pas peur de marcher dans leurs pas.

Du côté des jeunes, il y en a d’autres qui veulent marquer l’histoire. Pendant que LeBron montait la décision, Kevin Durant a annoncé sa prolongation de contrat sur Twitter. Drafté par le Thunder(/Sonics), c’est là qu’il compte ramener des titres. Avec ses longs bras, son shoot et son statut de star dans un petite ville qui n’est pas la sienne, Durant est peut-être le nouveau Reggie.

Il y à quelques jours, Derrick Rose a aussi prolongé dans sa ville natale. Depuis deux ans, le MVP en titre s’est aussi illustré en n’allant jamais à la chasse aux free agents stars et en se concentrant sur son jeu. Il fait confiance à ses dirigeants et à son talent pour mener son équipe le plus loin possible.

Dans les années à venir, ces deux joueurs seront les meneurs de la résistance aux Super-Teams. Ou au moins à LA Super-Team de Miami puisque le véto de David Stern à l’envoi de Chris Paul aux Lakers et le nouveau CBA ont probablement mis une fin précoce à l’ère des regroupements de stars.

Finalement, le romantisme et le courage ne sont pas morts. Le combat que vont livrer toutes les équipes à l’ogre Miami pendant plusieurs années va même lui donner une nouvelle dimension.

—
En aparté : Au sujet de Reggie Miller, je vous conseille l’excellent documentaire « Winning Time – Reggie Miller vs The New York Knicks’ de la série ESPN 30 for 30. Un bijou.

C’était l’évènement avant les évènements de la saison. La première victoire de l’année. Pas une victoire sportive mais celle du bon sens. Une victoire d’autant plus grande et savoureuse qu’on commençait à ne plus y croire. Un moment dont les fans de basket NBA se rappelleront longtemps.

Il est 3h30 aux Etats-Unis, 9h30 en France en ce samedi 26 novembre. Les traits tirés, David Stern et Billy Hunter annoncent qu’un accord a été trouvé et que le lockout est terminé. La planète orange pousse un énorme ouf de soulagement. Depuis plusieurs minutes, la nouvelle a fait le tour du net et des télés américaines. On célèbre le retour de la NBA et le triomphe de la sagesse.

Mais comment en est-on arrivé à ce moment de bonheur et à ces effusions de joies par Twitter interposé ? Quelle que soit la façon dont vous l’avez appris, vous vous en souviendrez sûrement pendant longtemps ou jusqu’à ce qu’Alzheimer frappe. Pour moi, c’était donc sur Twitter. Pour une fois, un peu après 9 heures, j’allais éteindre mon ordinateur pour faire une partie de NBA 2K avant de partir jouer au basket. On compense comme on peu. Et puis en jetant un oeil à ma timeline… « Deal done reported. » Les messages de ce type se succèdent en provenance de tous les médias US et français.

Un deal atteint ? A ce moment là, il y a ce flottement que j’avais connu à la fin du lockout NFL. Le temps semble s’arrêter. Ça y est ? Vraiment ? « C’est pour de vrai ? » a d’ailleurs été ma première réaction pour le web… On a du mal à y croire. Il faut dire qu’on avait été habitué aux faux départs, aux annonces d’accords proches suivies d’annonces d’hiver nucléaire. J’avais fini par me dire qu’aucun des deux côtés n’était assez organisé ou raisonné pour que ce conflit prenne fin. On se méfie. Et puis l’info se confirme, se vérifie et s’explique.

C’est donc vrai. Après le temps de digérer l’info, arrive le temps de la fête. Et de la conférence de presse. On a jamais été aussi heureux de voir David Stern en pull over. J’ai passé une heure à lire des tweets et en renvoyer. Tout ça en mangeant des pancakes au Nutella, en pensant aux articles à venir cette saison, en envoyant des SMS à mon graphiste pour lui dire qu’il faut accélérer le rythme pour le nouveau design et en postant deux articles sur ce blog. Ensuite, je suis allé jouer avec le sourire et en me disant que « Ca y est, c’est reparti ! ».

Moi, je faisais ça quand le lockout s’est terminé. Et je m’en rappellerais longtemps. Et vous, vous faisiez quoi quand le lockout s’est terminé ?

Sans surprise, c’est avec simplicité, le sourire sur les lèvres et directement à ses fans que Shaquille O’Neal a annoncé sa retraite. La fin de 19 ans d’une carrière exceptionnelle autant dédiée au basket qu’au spectacle pour un homme aux multiples facettes et aux nombreuses vies. Hommage.

Au revoir… le Most Dominant Ever
S’il ne fallait garder à l’esprit qu’une seule période sportive de la carrière du Shaq, il s’agirait sûrement de ses trois titres consécutifs avec les Lakers. Pendant cette période, Shaq se surnomme le Most Dominant Ever. S’il n’est peut-être pas le plus dominant de l’histoire, il est le plus dominant à ce moment là. Il est inarrêtable. Les défenses envoient 1, 2 ou 3 défenseurs pour essayer de le stopper. Certains usent et abusent du Hack-a-Shaq. Mais rien n’y fait. Le numéro 34 écrase tout sur son passage. Ses stats lors des trois Finals dont il est le MVP disent tout. 38 pts, 16,7 rbds et 2,6 blocks de moyenne contre les Pacers en 2000. 33 pts, 15,6 rbds  et 3,4 blocks face aux Sixers l’année suivante et enfin 36,3 pts, 12,3 rbds et 2,8 blocks dans le Sweep des Nets pour le triplé. Énorme.

Au revoir… le big potential
Si le Shaq a réalisé une carrière exceptionnelle, il aurait pu faire encore mieux. L’hygiène de vie et l’éthique du travail n’ont jamais été les points forts du géant. On pourra donc parfois se demander jusqu’où il aurait pu aller s’il avait eu l’obsession du travail d’un Jordan ou d’un Kobe.

Au revoir… Superman
Qu’on ne s’y méprenne pas, Superman, c’est bien Shaquille O’Neal. Comme Kobe n’est qu’une copie de Jordan, Dwight Howard n’est qu’un successeur de l’original.

Au revoir… le big clown
Ce qui va nous manquer avec le Shaq, c’est plus que le jeu. Ce sont toutes les blagues, les danses, les réactions drôles sur le terrain et enfin les happenings en dehors. Dans tous ces domaines, il n’a pas d’égal à l’heure actuelle. Rien que l’an passé à Boston, il a posé pendant une heure comme une statue, a dirigé un orchestre, s’est roulé par terre dans le vestiaire à l’annonce d’une amende (voir ci-dessous) et nous a beaucoup amusé à l’entrainement avec Nate Robinson.

Au revoir… le big sidekick
Après ses années glorieuses aux Lakers, Shaq a su se mettre au service du collectif. A Miami, il a aidé Dwyane Wade à décrocher son premier titre. A Cleveland, il a tenté sans succès de faire la même chose avec LeBron James alors qu’il aurait très bien pu, déjà à l’époque, prendre sa retraite. Mais non, il voulait un titre de plus. Un titre qu’il n’aura finalement jamais décroché.

Au revoir… le big nounours
Shaq a l’air d’être un grand nounours ? Il est un grand nounours. En tout cas, selon les mots de Phil Jackson, il a un grand cœur.

Au revoir… le meilleur ennemi de Kobe
Lorsque Kobe a gagné son 5e titre, la première chose qu’il a dit, ca n’est pas « Ca fait encore un de moins que Jordan. » Au lieu de ça, il a dit « Ca fait un de plus que Shaq. » Il reste beaucoup d’amertume entre les deux hommes. Kobe voulait la vedette, il a eu la tête de Shaq. Shaq a ensuite rappé pour se moquer de l’incapacité de Kobe à gagner sans lui.

Ce qu’on peut aussi se demander, c’est ce qui se serait passer si les deux hommes avaient réussi à s’entendre ? Tous les deux auraient probablement encore plus de bagues.

Au revoir… Hack a Shaq
Le seul point faible du Shaq en attaque, c’était les lancers. Alors certains ont cru bon d’inventer une technique ou des joueurs se sacrifiaient à coup de fautes pour envoyer le Shaq sur la ligne et éviter d’être puni dans le jeu. C’était laid. Ça, ça ne nous manquera pas. Ca avait quand même permis à Gregg Popovich de montrer qu’il a de l’humour un jour ou, pour la blague, il a décidé d’appliquer la tactique au bout de 5 secondes.

Au revoir… le dernier grand pivot
Quand O’Neal est arrivé en NBA, il y avait Ewing, Robinson, Olajuwon et quelques autres. Aujourd’hui, cette espèce des grands pivots est quasiment éteinte en NBA. Dommage.

Au revoir… le destructeur
Le Shaq faisait souffrir les cercles. Au sens figuré mais surtout au sens propre du terme.

Au revoir… le rapper
Ça n’était pas toujours le meilleur hip-hop du monde mais le Big Daddy a sorti quelques albums. Le plus souvent, ce sont les invités plus que la prestation du Shaq qui étaient impressionnants. Mais comme tout ce que faisait le Shaq, c’était fun.

Au revoir… le big Twitter
La mode des sportifs sur Twitter ? C’est lui. Shaq était le premier à Twitter et surtout il le faisait bien. Le site peu le remercier pour la promo.

Au revoir… la movie star
Comme le rap, les fims du Shaq étaient plus fun que susceptibles d’être primés à Cannes. Kazaam ! Dans mes souvenirs, Blue Chips (avec Nick Nolte) valait quand même le détour.

Au revoir… le big cop
Le Big Cactus a longtemps clamé qu’une fois sa carrière achevée, il voulait devenir policier. Pour une fois, les automobilistes devraient être contents de se faire arrêter. On a le droit de demander à un officier de se faire prendre en photo avec lui ?

Au revoir… mes premiers souvenirs NBA
En 1996, c’est sous le maillot d’Orlando que le Shaq apparaissait dans les premiers magazines de basket que j’ai feuilleté dans ma vie. A l’époque, on pouvait accrocher des posters grandeur nature de Penny Hardaway dans sa chambre.

Au revoir… l’ami des journalistes
Tendre son micro à Shaquille O’Neal, c’est toujours l’assurance d’avoir un bon mot. Le Big Fella n’a jamais dessus les journalistes. Que ce soit en transformant les Kings de Sacramento en Queens ou en taquinant les confrères aux questions parfois étranges. Par exemple, lorsqu’on lui demande « si votre mère était mordu à la poitrine par un serpent, est ce que vous susceriez le venin pour un titre ? » (est ce que cette question à même un sens ?), le pivot réplique du tac au tac : « Non, mais je le ferais avec votre femme. »

Après l’annonce de sa retraite, il a d’ailleurs annoncé que la conférence de presse aurait lieu dans sa propre maison car il veut recevoir les journalistes et passer un bon moment avec eux.

Au revoir… le Hall of famer
Alors que sa carrière s’achève, on sait déjà que le Big Daddy entrera dans 5 ans au Hall of Fame. Et c’est totalement mérité. Les Lakers ont déjà annoncé qu’ils retireront son numéro et c’est aussi logique. Avec un peu de chance, le Magic devrait en faire de même.

Au revoir… et merci pour tout monsieur Shaquille O’Neal.

Lors du premier match de la saison, Miami a affronté Boston. Depuis ce moment, on attendait que les deux équipes se retrouvent en playoffs. Dimanche, ca sera enfin le début de cette série tant attendue. La joute promet du sang, de la sueur et des larmes (dans l’ordre que vous voulez). Et c’est tout ce que l’on veut !

Terminées les histoires de déclarations, de transferts ou de blessures. C’est sur le terrain que la décision va se faire. Miami a terminé son petit-dej’, place au plat de résistance.

LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh ont leur chance. Mais ils vont devoir être au top ET espérer que leur banc soit à la hauteur pour ne pas risquer l’indigestion.

Il va y avoir du sport !

Ça avait pas mal chauffé lors du dernier match de saison entre les deux équipes. On en attend pas moins. On veut une vraie série de playoffs. Deux équipes qui ne lâchent rien, du spectacle, de la défense et des scores serrés.

Cette série, avec tout le respect qu’on doit aux Bulls, c’est une finale de conférence avant l’heure. Ca sera l’occasion de définitivement savoir si le trade de Kendrick Perkins a coûté ou non le titre aux hommes en vert. L’occasion aussi de voir si le Heat peut enfin s’imposer plusieurs fois dans des matchs serrés. L’occasion de voir si le Heat est une vraie équipe et pas seulement 3 individualités. L’occasion de voir si LeBron James a les nerfs d’un leader. L’occasion, surtout, pour les fans de vivre des matchs toujours plus passionnants. C’est bien ca l’essentiel et ca tombe bien, car cette série pourrait durer longtemps. Vivement que ca commence !

Ça passe vite 4 jours. La NBA a réussi sa première en Europe avec deux beaux matchs entre les Nets et les Raptors. Maintenant, retour à la réalité pour nous les habitants du vieux continent.

L’affiche n’était pas très alléchante mais le contrat est rempli. Il y a eu du spectacle et les gens sont venus en masse. Pour les Français qui ne peuvent pas se permettre d’aller aux Etats-Unis, ces deux rencontres étaient des occasions de découvrir à moindre frais un vrai match de la grande ligue. Et ils étaient nombreux à avoir fait le déplacement (notamment mes voisins de derrière lors du match 2). L’O2 Arena est un salle de standing NBA, l’expérience est donc réellement proche de celle d’un match de l’autre côté de l’Atlantique, les spectateurs US en moins. Avec la triple prolongation de samedi soir, nous avons eu le droit a un vrai match à suspense avec des dernières possessions décisives. Le public s’est montré enflammé en fin de rencontre. La fièvre du samedi soir comme dirait l’autre (pour moi, c’était littéralement la fièvre du samedi soir d’ailleurs puisque le climat anglais a provoqué chez moi une réaction grippale tout à fait désagréable).

Et maintenant ? Il va falloir attendre. Quand reverra-t-on la NBA sur notre continent ? Impossible à savoir avec le lockout qui menace et qui empêche de planifier quoi que ce soit.

L’impossible rêve de la division Européenne

Avant que tu parte NBA, il fallait juste que te dise une chose : nous n’avons pas besoin que tu nous fasse espérer une division européenne pour que nous continuions à t’aimer. Ne fait pas de promesses dont tu ne sais pas si tu pourra les tenir. Franchement, une franchise NBA en Europe, ca fait 10 ans qu’on en parle. Et ca fait dix ans que tu dit que c’est un but atteignable dans dix ans.

A l’heure ou les Hornets se sont trouvés tellement mal en point que la ligue a du les racheter, à l’heure ou on parle d’une contraction du nombre d’équipes, nous ne sommes pas dupes. Une division européenne n’est qu’un doux rêve. Au delà de l’aspect financier, implanter des équipes sur le Vieux Continent relève du casse-tête. Quelle organisation serait nécessaire pour digérer les décalages horaires ? Des road trips de plusieurs mois ? Cette semaine, les joueurs étaient tous sur les rotules, je doute qu’ils aient envie de faire de ce genre de voyage une routine.

Mais tout ca n’est pas grave. L’important est qu’on s’est bien amusés pendant ces 4 jours. Prends soin de toi et reviens nous vite NBA.

L’affiche du prochain concours à trois points est la suivante : Ray Allen, Paul Pierce, Kevin Durant, James Jones, Dorrell Wright et Daniel Gibson. Deux anciens gagnants, une superstar et quelques bons shooteurs. Un beau line-up qui essaye de contenter aussi bien les amateurs de précision que les fans qui veulent voir des stars. La NBA a fait le choix du compromis. Les puristes diront en effet que Durant n’a pas sa place parmi les meilleurs shooteurs de la saison et que Anthony Morrow ou Matt Bonner auraient pu/dû prendre sa place.

Pour que tout le monde soit content et régler le problème du compromis, voici une proposition : et si on organisait deux concours de tir à 3 points ? Un sérieux, l’autre un peu moins.

Le premier concours réunirait les shooteurs purs, les as de la gâchette, les meilleurs snipers de la saison, qu’ils soient des stars ou pas. Cette saison, l’affiche serait par exemple : Matt Bonner, Ray Allen, Daniel Gibson, Anthony Morrow, Arron Afflalo, James Jones et Kyle Korver.

Le second concours serait l’occasion de faire s’affronter des superstars, quel que soit leur poste. Est-ce que ça n’aurait pas une sacrée allure un concours ou s’affronteraient pèle-mêle Kobe, LeBron mais aussi Kevin Garnett, Shaquille O’Neal, Kevin Love (par ailleurs excellent à 3 pts), Derrick Rose, Dwight Howard ou Kevin Durant ? Le tir est une des bases du basket. Voir les meilleurs s’affronter dans l’exercice, quel que soit leur style, est toujours intéressant.

Forcément, le trophée de ce concours serait plus symbolique qu’autre chose vu l’hétérogénéité des talents au shoot des forces en présence. Jouer pour le plaisir, ça permettrait aussi de ne pas effrayer les stars dont l’égo craint ce genre de concours (vous avez dit LeBron ?). L’intérêt, ça serait surtout le fun. Avec Superman et le Big Shamrock dans la place, pas de soucis pour l’ambiance. Le All-Star week-end est fait pour le spectacle et les fans après tout. Et puis, quel gamer ne s’est jamais amusé à organiser ce genre de concours sur sa console pour voir comment le Shaq s’y débrouillerait ?

Si David Stern ne veut pas de cette idée, je propose un concours de Pop-a-shot avec en guest star Ricardo the Busboy. Ça aussi ca animerait encore un peu plus le week end.

Le Heat devait être la grand méchant de la saison. C’est loupé. Les verts et blancs de Boston sont bien les plus accrocheurs, les plus durs et les plus agaçants. Dimanche soir, en réveillant des images du passé, ils ont fait passé le trio floridien pour une bande d’ados encore trops softs. Tant mieux pour le basket !

Troisième quart-temps du match entre les Celtics et le Heat. Pendant un arrêt de jeu, Erik Spoealstra donne des consignes à son équipe. Que fait Rajon Rondo ? Il vient jeter un oeil.

L’attitude du meneur de Boston n’a fait rire ni LeBron James ni Jeff Van Gundy, l’ancien coach aux commentaires sur la vidéo. On peut les comprendre. C’est agaçant, irritant, inapproprié, pas dans l’esprit du sport… Et pourtant, c’est fun pour les fans. A l’heure du contrôle imposé des émotions, il est bon d’avoir des caractères différents, des gentils fauteurs de trouble. Pour certains supporters – et peut-être pour David Stern – les Celtics sont le mal. Ils sont pourtant un mal nécessaire. Car sans eux, la ligue aurait un peu moins de piquant.

Les Celtics sont adorables parce qu’ils sont détestables. Kevin Garnett cumule les idioties et on finit par croire qu’il veut faire oublier par sa bêtise à quel point il est un grand joueur. Rajon Rondo est une agaçante et prétentieuse puce. Paul Pierce ne semble pas être le mec le plus accessible du monde. Le banc ne manque pas non plus de joueurs à tempérament. Mais le point commun de tous ces hommes, c’est qu’il font passer des émotions. Ils ne laissent pas indifférent. Dans un environnement de plus en plus lisse, ils dénotent. Surtout, on sent que cette bande de joueurs ne pense qu’à une chose : gagner. Et s’il est facile de détester tout ces joueurs lorsqu’ils jouent pour l’adversaire, tout le monde voudrait avoir ce genre de gars dans son équipe. C’est pour ca qu’il est si facile de les trouver attachants.

De Detroit à Boston

La comparaison est facile mais cette équipe de Boston a de quoi rappeler les Bad Boys de Detroit. Une bande de vétérans roublards pas effrayés de faire le sale boulot pour le bien collectif. Bill Laimbeer et Isiah Thomas ont trouvé leurs successeurs avec Garnett et Rondo. Même Ray Allen reprend le rôle du nice guy de Joe Dumars. Le point commun, c’est encore ce besoin de victoire à tout prix et au final l’impression d’avoir en face de soi l’équipe la plus concentrée sur le basket de toute la ligue. Au delà de la provoc’, c’est tout pour le jeu.

Doc Rivers ne fait rien pour cacher le côté différent de ses joueurs : « Nos gars sont old-school dans le sens qu’ils n’aiment pas passer du temps avec des gens qui ne sont pas de notre équipe, expliquait le coach au sujet du All-Star Game à venir ou quatre de ces hommes ont été convoqués. Je pense que dans les All-Star Game, les gars baissent un peu leur garde, mais K.G. et Rondo… » Encore une fois, un peu façon Detroit, une mentalité « Nous contre le monde. »

On en revient toujours à ces deux là. Le numéro 5 est l’âme de l’équipe avec ses coups de poings sur le torse, ses hurlements et ses provocations. Le numéro 9 est désormais le plus talentueux du groupe et il accompagne son don d’une hargne qui porte les vétérans dans les moments difficiles. En dehors de sa petite escapade dans le huddle du Heat, Rondo a surtout marqué la rencontre par son énorme détermination qui l’a poussée jusqu’à défendre comme un mort de faim sur LeBron James malgré la différence de gabarit. « Rondo a juste décidé que quelle que soit la personne qui remonte le ballon, il allait le marquer et le harceler. Et je pense que ca a changé le match pour nous« , a expliqué après coup Doc Rivers. A lui seul, Rondo a donné une leçon d’intensité aux joueurs de Miami. Sur le plan collectif, les superstars du Heat se sont fait bousculer et n’ont pas tenu.

Alors si les Celtics sont parfois agaçants dans leur attitude, ils sont aussi admirables pour leur approche du basket. La gagne et l’équipe avant tout. A Boston, on ne parle pas de stars au bord du terrain, de superstars, de joueurs qui se plaignent de leur quota de shoot. On joue au basket. C’est tout.

La saison dernière, pour la première fois, Dennis Rodman était éligible pour entrer au Hall of Fame. Le très mystérieux comité de sélection n’a pas voulu de lui. Cette année, le débat est déjà reparti. Et il fera rage jusqu’à ce que Rodman fasse son entrée au Hall. Pourquoi ? Parce qu’il y sa place au moins autant que n’importe quel autre nominé de cette année.

D’abord, il y à ca :

Rien que sur le visionnage de cette vidéo et des quelques rebonds qu’on y voit, les portes du Hall devraient s’ouvrir. Dennis Rodman est un des rebondeurs les plus doués de l’histoire du basket. Point barre. Il a été meilleur rebondeur de la ligue sept fois de suite malgré sa relative petite taille pour un intérieur. Même lors de sa dernière saison avec les Mavs’ en 99-00, il a pris 14,3 rebonds en moyenne lors des 12 matchs qu’il a joué alors que selon les mots de Steve Nash, le Worm « n’a jamais voulu être un Maverick » et qu’il n’était donc pas motivé.

Deuxième point, Rodman sait gagner. Deux titres avec les Pistons, trois avec les Bulls. Et pas des titres gagnés sur le banc à la Adam Morrison. Dans son livre The Last season (dont la chronique sera bientôt sur ce blog), Phil Jackson explique ceci :

« J’ai côtoyé quelques grands rebondeurs dans ma vie mais aucun n’était plus grand que Dennis Rodman. Les Bulls n’auraient jamais remporté leurs trois derniers titres sans Dennis. » Venant d’un coach déjà présent au Hall of Fame, cela semble un bon argument.

La folie ? Un argument supplémentaire !

Sur les deux premiers points, il n’y a quasiment pas de contestation. Tout le monde est d’accord quand il s’agit des qualités sportives de Rodman. Ce qui pose problème, c’est le caractère du Worm. Dans ses arguments en faveur de son ancien coéquipier, Scottie Pippen (repris hier par Basket USA) explique :

« Nous avons tous vu la carrière de Dennis et nous savons à quel point il était un bon joueur de basket. Je pense que nous avons tous été pris dans ses bouffonneries et les choses qu’il a faites en dehors du jeu mais cela est un manque de respect. On détourne l’attention de ce qu’il a fait sur un terrain de basket, car il est certainement un Hall of Famer. »

Permettez moi de ne pas être d’accord avec le Hall of Famer numéro 33. Les « bouffoneries » de Dennis Rodman ne sont pas un problème. C’est même le contraire. Dans Hall of Fame il y à « Fame« , un mot qui veut dire « renommée. » Les Hall of Famer sont donc ceux qui ont fait la renommée de la ligue et de leur sport en plus de la leur. Avec ses pitreries, Dennis Rodman a justement fait énormément pour la renommée de la ligue. « Il a apporté de la couleur à la NBA, au sens propre comme au figuré« , écrivait un journaliste d’ESPN en 2006. Combien de jeunes (ou moins jeunes) ont été séduits par le jeu de Rodman tout autant que par sa folie, ses couleurs de cheveux et ses tatouages ? Beaucoup. Rodman a fait parler de la ligue. Il a même été reçu chez Oprah Winfrey, impératrice des ménagères de moins de 50 ans américaines ! Il a donné envie à des gens de regarder la NBA. Des supporters ont brandi des pancartes « We want Rodman« , des jeunes se sont teints les cheveux de toutes les couleurs… David Stern et les instances dirigeantes de la ligue sont trop intelligents pour ne pas le savoir.

Oui, Dennis Rodman est un peu fou. Dans son bouquin, Phil Jackson se rappelle aussi « à quel point un psychologue a aidé les Bulls a s’occuper de Dennis Rodman. » Mais tout le monde à le droit d’avoir ce genre de problème.

Il n’y a donc officiellement rien qui n’empêche l’intronisation de Dennis Rodman au Hall of Fame. Il suffit à présent que les forces osbcures de Springfield se décident à se décoincer un peu pour le réaliser.

Lors d’une interview avec AOL Fanhouse, Rodman leur a en plus fait une belle promesse : « Si je suis introduit, je vais faire quelque chose d’un peu fou. Pas de robe. Mais je vais faire quelque chose de sauvage.« 

Je culpabilise. Dès que j’entends qu’une franchise NBA est au bord de la délocalisation, je me réjouis immédiatement de la perspective de voir un jour renaitre les Seattle Sonics. C’est plus fort que moi. Ah ! Les souvenirs de Shawn Kemp, Gary Payton et Detlef Schrempf. Plus proche de nous Ray Allen, Robert Swift, Rashard Lewis et même un Kevin Durant alors rookie. Ces superbes uniformes verts et jaunes… Ayant toujours eu un faible pour cette équipe, j’ai été conforté suite au visionnage l’an passé du documentaire « SonicsGate. » Les fans se sont fait voler, cette équipe est pleine d’histoire et il faut que les Sonics reviennent !

Le problème ? Pour que les Sonics reviennent, il faut faire subir à d’autres fans ce que ceux de Seattle ont vécu. C’est ce qui est en train d’arriver à la Nouvelle Orleans. Le propriétaire ne voulant plus de son équipe finit par s’en débarrasser. L’acheteur clame qu’il souhaite de tout cœur garder l’équipe dans sa ville de base. Les autorités annoncent elles aussi qu’elles feront tout pour garder leur équipe. Et puis… l’argent a raison de toutes ces belles paroles. Ça ne va pas être drôle pour les supporters des Hornets.

L’argent avant tout

La NBA ira là ou la profitabilité se trouve et la Louisiane, malgré toute sa bonne volonté politique, n’a pas les finances pour vraiment influer sur la décision. Que fera la ligue si un milliardaire de Seattle comme Steve Ballmer (qui me pousserrait du coup à apprécier Microsoft pour la première fois de ma vie) posait les billets sur la table et payait la modernisation de la Key Arena ? Pour info, Ballmer a récemment revendu pour plus d’un milliard de dollars d’actions histoire de disposer d’un peu de cash s’il lui prend une envie d’achat compulsive. Mais que ce soit Ballmer ou un millionnaire d’une autre ville, il y a fort à parier que la NBA ne dira pas non, surtout vu la situation financière catastrophique dans laquelle se trouve l’équipe.

Le cas du déménagement des Sonics de Seattle à Oklahoma City l’a montré : c’est l’argent qui dicte les choix du business de la ligue, pas les sentiments. Seattle est un gros marché en terme de télévision, le 14e du pays. New Orleans n’est que le 53e. La encore, les dollars risquent de parler. Kansas City a quant à elle l’avantage d’avoir une salle ultra-moderne comme les aime David Stern.

Une salle remplie ou le déménagement

Pour ne rien arranger aux affaires de fans de la Big Easy, les résultats des Hornets sont en chute libre depuis l’annonce de la vente de l’équipe à la NBA et, surtout, la fréquentation de la salle est faible : 13 826 personnes en moyenne sur les 8 premiers matchs à domicile. Ils n’étaient même que 12 443 lors des deux premiers matchs de décembre. Le problème ? Si au 31 janvier la moyenne de la saison n’est pas de 14 365 fans aux rencontres à domicile, les Hornets pourront résilier leur bail avec la New Orleans Arena, ce qui ouvrira en grand les portes d’un déménagement.

Certains fans des Hornets sont très motivés à garder leur équipe. Quelques uns voulaient même la racheter. Ceux là devraient être bien tristes lorsque Chris Paul et ses coéquipiers quitteront définitivement la ville. Et c’est toujours embêtant de rendre d’autres fans tristes pour récupérer son équipe. Malheureusement, c’est la loi de la NBA.

En attendant, moi, j’essaye de me déculpabiliser en me disant qu’il y a moins de tradition basket à la Nouvelle Orléans, que la ville vibre déjà pour les Saints, champions en titre en NFL, et qu’un départ des Hornets serait donc un peu moins douloureux pour les habitants de la ville qu’il ne l’a été pour ceux de Seattle. Ça aide un peu. Parce qu’en attendant, je ne peux pas m’empêcher de rêver à un retour des Sonics en NBA.

J’ai fait un rêve. J’ai rêvé que Isiah Thomas sortait de son silence pour donner une interview fleuve à un grand média américain. Une interview au cours de laquelle il n’aurait fait qu’une seule chose : être lui-même.

Ainsi armé de l’assurance et de la déconnexion totale avec le monde qui le caractérisent, il aurait dit des bêtises :

« Je pense toujours que je peux gagner avec New-York. D’ailleurs j’étais tout près de le faire avant mon départ. »

Et des bêtises encore plus grosses :

« S’il n’y avait pas eu ce procès (ndlr, pour harcèlement sexuel), je serais encore là, on aurait fait les playoffs plusieurs fois et LeBron James et Dwayne Wade, les deux, seraient aux Knicks et pas au Heat.

J’avais fait de LeBron mon objectif depuis 2003 et mon arrivée au club. J’avais pris Curry et Crawford pour mieux le convaincre de signer chez nous. C’était mon plan et je continue de penser que j’y serais arrivé. »

Et d’autres tellement énormes qu’elles seraient incroyables  :

« C’est le problème quand on est un visionnaire.« 

Une interview truffée de tellement de perles qu’il serait impossible d’en choisir une sur laquelle baser un article et qui provoquerait des réactions du genre :

« il prévoit aussi de marcher sur un nuage, d’aller sur Pluton, de devenir président et de fabriquer une machine à voyager dans le temps. »

« En tant que fan des Nets, il n’y a pas de plus douce joie dans ce monde que de me réveiller et de lire des nouvelles de ce genre.« 

Mais l’intervention de Thomas serait aussi assez forte pour installer un doute dans l’esprit de ceux qui aiment suffisamment les Knicks pour souhaiter qu’il soit interdit de séjour dans la grosse pomme : James Dolan serait il prêt à reprendre l’ancien meneur des Pistons s’il en avait l’occasion ? Malheureusement pour les Knicks et la NBA, la réponse pourrait bien être positive. Sans qu’on sache vraiment pourquoi, Dolan est sous le charme de Thomas.

Isiah Thomas est un fou et un génie à la fois. Un fou dans sa vision du monde. Un génie du ballon. Un dirigeant désastreux qui arrive à plaire à son patron malgré tout. Impossible d’avoir la moindre idée de ce qui se passe dans sa tête et pourtant il pourrait revenir détruire à nouveau les Knicks. Un personnage comme ca ne peut exister que dans des rêves très rigolos. Ou les cauchemars si vous êtes un fan des Knicks. J’ai forcément rêvé…