Il n’y a pas grand chose d’original a écrire sur cette finale de l’Euro mais il faut le faire quand même. Car ces Bleus méritent qu’on écrive sur eux. Ils méritent qu’on parle d’eux. Ils méritent qu’on les remercie.

Dimanche soir, les Espagnols étaient trop forts. Un peu trop arrogants et pas toujours sport, mais vraiment trop forts. Malgré tous leurs efforts, les Français ne pouvaient pas suivre le rythme.

Il y avait trop de monde en face et la raquette est vite devenu un terrain impossible à conquérir. Juan Carlos Navarro a été Juan Carlos Navarro, Pau Gasol a été l’espace d’un match le joueur dur et déterminé que Kobe Bryant (et Phil Jackson) rêverait qu’il soit le reste de l’année et Serge Ibaka a sorti la machine à contre.

Mais Tony Parker et ses coéquipiers n’ont jamais lâché. Ils se sont battus. En cette période ou on nous rebat les oreilles à longueur de journée avec « les valeurs de l’ovalie« , les basketteurs bleus ont montré qu’ils ont aussi un cœur gros comme ça.

Même s’il elle n’a été médiatisée que sur le tard, cette campagne européenne à permis de montrer à la France qu’elle a une équipe de Basket jeune, talentueuse, déterminée et sympathique. Lorsque Steed Tchicamboud envoie des bisous à Claire Chazal dans un reportage de TF1, c’est rafraichissant. « Ça change des footeux« , vous disent alors la plupart des gens qui découvrent le basket et cette équipe.

Sans forcément taper sur les footeux, il est quand même vrai que ça apporte un peu de fraicheur d’autres ballons ronds sur les écrans en clair. Dans un rêve, cette finale pourrait donner un nouvel élan au basket et faire réaliser aux programmateurs qu’il pourrait y avoir un peu de place pour différents sports sur les écrans. Les audiences semblent en tout cas prouver que l’intérêt du public est là. France 4 était la première chaine de la TNT dimanche soir avec plus d’1,8 millions de téléspectateurs.

Dans les faits, je suis plutôt du genre pessimiste. Les Handballeurs ont eu beau gagner tous les titres possibles et imaginables, ils n’en étaient pas moins mécontents de leur exposition médiatique lors des derniers mondiaux. Dans certains pays, nos Handballeurs seraient des demi-dieux. Dans nos contrées, seule leur finale était visible sur le service publique. Même si j’espère avoir tort, je ne m’attends donc pas à une révolution sur l’exposition du basket.

Par contre, comme Fabrice Auclert (Yahoo!), je pense que la grève NBA pourrait être un vrai coup de pouce au Basket Français. Sur le plan local notamment, la présence des NBAers dans des clubs de Pro A générerait un engouement permanent. L’idéal serait que Tony Parker signe à l’ASVEL. TP est – à juste titre – la star du basket tricolore. C’est surtout sa présence qui pourrait vraiment faire bouger les choses sur le plan national.

Même s’il ne se traduit pas à l’écran, l’engouement sera de toute façon bien réel dans les jours à venir au sein des clubs. Combien de jeunes et de moins jeunes ont dû avoir envie d’aller jouer en regardant cette équipe ? Probablement beaucoup.

C’était bien et c’était bon. On a perdu mais le basket français y a gagné. Merci les Bleus.

Alors que les playoffs sont (bien) lancés aux Etats-Unis, à l’autre bout du monde, en Chine, la Chinese Basketball Association est en pleines finales. En CBA depuis 2 ans, Stephon Marbury ne participe pas à la course pour le titre. Il n’a même pas disputé les playoffs. Un échec sportif ? Peut-être. Mais est-ce que le basket est vraiment l’essentiel dans le voyage de Starbury dans la république populaire ? Non.

L’histoire de Stephon Marbury ces dernières années est assez rocambolesque. De ses déboires avec les Knicks à son exil en Chine en passant par son explosion en plein vol devant une webcam, l’ex All-Star a eu une trajectoire que l’on qualifiera d’atypique. Et maintenant ? A quoi ressemble la vie de Stephon Marbury ? C’est la question à laquelle GQ répond en partie avec un excellent papier qui nous emmène sur les traces de la star juste avant le début de sa deuxième saison en Chine.

Pour tenter de cerner un peu le quotidien et l’état d’esprit du numéro 3, GQ avait bien besoin de 5 pages. Car l’univers de Marbury semble complexe. Au long des paragraphes, on se demande en permanence si le joueur est vraiment conscient des choses qui se passent autour de lui ou s’il est dans son monde. Conscient, il a l’air de l’être quand il parle des années qui viennent de passer et de tout ce qui l’a blessé, de tous ces gens qui se sont moqués de lui et de ses mésaventures. Mégalo et déconnecté, il a l’air de l’être lorsqu’il parle de Starbury Corp, son entreprise, qu’il veut utiliser pour vendre des chaussures mais aussi pour investir dans la construction ou les carwash mobiles. Même si rien n’est impossible – surtout quand on a de l’argent – il est parfois difficile de discerner la part de fantasme dans ses rêves d’entrepreneur.

Toujours plus étonnant, Marbury veut même créer sa ville en Caroline du Sud. Les habitants seraient « tous les membres de ma famille. Ils auraient leur propre business, des compagnies qui se nourriraient de ma compagnie. [...] Je prendrais les gens de la ou je viens à Coney Island et leur dirait de laisser tout ce qu’ils ont dans leur maison et d’emménager dans de nouvelles maisons. On ferait signer tous les gens pour qu’ils soient des employés de Starbury avant qu’ils emménagent. C’est la vision de ce que je veux faire si ce truc tourne vraiment dans le sens que je pense que ca va tourner si nous continuons sur cette route. »

Plus business que basket

Starbury Corp, c’est le leitmotiv de Marbury. Le basket n’est plus une priorité. Plutôt un prétexte. Si l’ancien Knick a accepté de venir jouer en Chine, c’est plus parce que le propriétaire de sa première équipe lui a promis d’investir 2,2 millions de dollars et de l’aider a s’implanter que pour le challenge sportif et les 60 000 dollars mensuels de salaire.

Tout au long du reportage de Wells Tower, on remarque d’ailleurs que l’entrainement est quasiment absent du rythme de vie du meneur de jeu. Pendant que ses coéquipiers s’entrainent comme des damnés, lui alterne ses journées entre fast-food et soins au spa. Lorsque son boss l’interroge sur son niveau de préparation, il répond que l’important est qu’il soit prêt lors du coup d’envoi du premier match. Pas étonnant alors que les Dragons se débarrassent de lui juste avant la saison.

Recruté par l’équipe de Foshan, Marbury a sauvé la mise. Mais il a du liquider son projet immobilier pour compenser la perte de l’apport de son ancien boss. Le buisiness dans la chaussure, lui, commence. Mais de la a rapporter assez pour réaliser tous les rêves de la star, peut-être pas.

Un véritable film

Dans le reportage de GQ, la vie de Stephon Marbury est un véritable film. L’auteur réussit d’abord a créer de la ville de Taiyuan un décor grisâtre de film de gangster. Une ambiance confirmée par un épisode réellement digne du ciné ou Marbury, M. Wong (un des puissants sponsors du club) et quelques autres se retrouvent dans un bar ambiance néons entourés d’escort girls. Avant d’arriver au bar, Starbury et le journaliste ont voyagé à toute vitesse, girofar sur le toit, a bord de la voiture de « Brother Wong », un ami du parti au pouvoir, ce qui offre visiblement quelques privilèges sur la route.

Si le reportage a des allures de film, c’est aussi parce que Marbury est une sorte de anti-héro assez attachant. Après quelques jours, le rédacteur explique d’ailleurs ressentir de l’empathie pour le sujet de son reportage. Car même s’il est mégalo, le joueur a ses faiblesses. Certaines scènes sont touchantes. Lorsqu’il apprend qu’il a été débarqué par sa première équipe, Marbury appelle sa femme mais ne lui annonce pas la mauvaise nouvelle. Alors que leur fils de 6 ans est malade et qu’elle est fatiguée, lui ne veut pas lui ajouter un soucis. Il a eu raison puisqu’il a rebondit quelques jours plus tard dans un autre équipe. La folle vie de Stephon Marbury continue…

Jeudi , le site Ballislife a organisé un All American Game réunissant quelques excellents joueurs de High School. La veille, le concours de dunk a offert un spectacle assez impressionnant dont Amir Garrett est sorti vainqueur. Et lui n’a eu besoin ni de voiture ni de chorale. Enjoy.

Ah ! Les joies du marketing ! Quand on s’appelle UConn Huskies et qu’on vient de remporter un titre NCAA, on se doit de proposer de quoi fêter l’évènement à nos amis les chiens. C’est exactement ce que fait la fac de Connecticut avec ce magnifique t-shirt pour chien célébrant le titre fraichement décroché au dépend des… Bulldogs… de Butler. L’idée aurait donc être pu exploitée quel que soit le vainqueur de la finale.

Si jamais vous avez envie d’habiller votre chien aux couleurs des Huskies, sachez qu’il vous en coûtera 19,95$ (+ 19,95 de frais de port pour la France).

Ces derniers jours, les Etats-Unis sont plongés en plein revival sur le Fab-Five. La cause de ce retour sur le devant de la scène de l’équipe menée par Chris Webber, Jalen Rose et Juwan Howard entre 1991 et 1993 c’est la diffusion sur ESPN d’un documentaire leur étant consacré. Pour le moment, il est dur de trouver ce reportage sur le net mais son visionnage est sûrement un must puisqu’il fait partie de l’excellente série 30 for 30 d’ESPN qui avait déjà livré un sujet passionnant sur les jeunes années d’Allen Iverson.

Sur les blogs US, on ressort donc en ce moment toutes les petites anecdotes et trésors liés au Fab Five. Un des documents les plus étonnants c’est une lettre manuscrite que Bill Clinton – alors président en fonction – a envoyé à Chris Webber après la finale NCAA perdue par Michigan en 1993. Rappel des faits : dans les dernières secondes d’un match serré, C-Webb a demandé un temps-mort alors que son équipe n’en avait plus. Son équipe a alors écopé d’une faute technique qui a assurée la victoire de North Carolina. Une mésaventure qui a poussé le président à prendre la plume.

Traduction :

Cher Chris,

J’ai beaucoup pensé à vous depuis que j’ai été collé devant la TV pendant la finale NCAA.

Je sais qu’il n’y a rien que moi ou personne d’autre puisse dire pour atténuer la douleur et le découragement de ce qui c’est passé.

Cependant, pour ce que ca vaut, vous et votre équipe etaient sensationnels. Et une part du fait de jouer pour de gros enjeux sous une grande pression c’est le risque constant de faire une erreur mentale. Je le sais. J’ai perdu deux élections et fait d’innombrables erreurs au cours des 20 dernières années. Ce qui compte c’est l’intensité, l’intégrité et le courage que vous mettez dans l’effort. C’est certainement ce que vous avez fait. Vous pouvez toujours regretter ce qui c’est passé mais ne laissez pas ça vous abattre ou retirer la satisfaction de ce que vous avez accomplis.

Vous avez un grand avenir. Accrochez-vous.

Sincèrement, Bill Clinton.

Le Fab-five a en partie révolutionné le basket outre-atlantique. Webber et ses potes ont apporté de la fougue et de l’originalité au jeu avec notamment les shorts longs, les chaussures et chaussettes noires, les cranes rasés, du trash-talking et un jeu façon streetball. Malheureusement pour eux, l’histoire s’est mal finie avec deux défaites en finale NCAA et surtout une sombre affaire révélant que Webber a reçu de l’argent pour intégrer la fac. Une affaire au cours de laquelle le joueur a menti à un grand jury et qui a conduit la fac de Michigan à effacer les résultats du Fab Five de ses livres d’histoire. Les belles histoires se finissent souvent mal.

Voici la bande annonce du documentaire diffusé sur ESPN dimanche. En espérant qu’on puisse vite le voir en entier.

Pourquoi prends tu autant de shoot à trois points ? « Parce qu’il n’y a pas de tirs à quatre points. » L’auteur de cette légendaire réponse pourrait donc faire son retour sur les parquets en ligue de développement (probablement pour donner les bases d’une bonne hygiène de vie et d’une bonne gestion de carrière aux jeunes) ? Ça se fête.

Avec sa traditionnelle shimmy dance bien-sûr ! Une danse qui aura permis quelques uns des plus beaux montges photoshop du net.

Bien-sûr, on taquine un peu mais n’oublions pas qu’Antoine Walker a quelque chose que quelque uns des plus grands n’ont pas :

Karl Malone et Charles Barkley doivent pleurer en voyant cette photo.

Fin de la Dream Draft, avec un Top 10 tout qui regroupe une bonne partie de ceux qui vont dominer la ligue dans les années à venir.

1. Dwight Howard – Orlando Magic – 2004
Quoi ?! Pas de LeBron James en haut du classement ?! Non. Choisir LeBron James en haut de la Draft 2003 n’avait rien de risqué, d’exceptionnel ou de surprenant. Les Cavs’ l’avaient même annoncé dès leur victoire à la lotterie. Après tout, il est l’élu. Choisir le King était la chose à faire, tout simplement. Attention, en terme de qualité, LeBron est bien le premier choix de draft de la décennie. Et peut être bientôt de l’histoire.

Mais en matière d’audace, la palme revient au Magic. En 2004, Dwight Howard est un gamin avec un appareil dentaire qui sort d’une saison phénoménale en High School. Emeka Okafor, lui, vient de remporter le titre avec UConn en terminant meilleur joueur du final four. Le débat est légitime. Après leur choix, les dirigeants du Magic se font traiter de fou par la moitié de la NBA. Le temps leur donnera raison. Dwight Howard devient Superman et en juin dernier il emmène Orlando jusqu’aux finales. En écartant au passage un certain LeBron James.

2. Kevin Durant – Seattle Supersonics – 2007
Le choix était dur en 2007. Greg Oden ou Kevin Durant ? Heureusement pour les Sonics, c’est Portland qui a fait le bon choix pour eux. En sélectionnant Oden, les Blazers assuraient à Durant d’atterrir à Seattle. Joueur exceptionnel lors de son année à Texas, Durantula était largement au dessus du lot de ce qui restait après la sélection de Greg Oden. Et au final, il était une bien meilleure option que Greg Oden. Pour sa deuxième saison dans la ligue, Durant affichait déjà une moyenne de plus de 25 points par match l’an dernier.

3. Carmelo Anthony – Denver Nuggets – 2003
Il n’y avait pas d’autre choix à faire pour Denver. En fait, les Nuggets peuvent encore remercier les Pistons d’avoir laissé filer Anthony pour choisir Darko Milicic. Melo sortait d’une campagne exceptionnelle avec Syracuse. Champion NCAA, meilleur joueur du final four… Un prodige qui joue bien lors des grands matchs. Dur d’hésiter. Depuis son arrivée en NBA, Anthony marque beaucoup. Et l’an dernier, guidé par Chauncey Billups, il a su suivre le mouvement et surtout élever son niveau de jeu en playoffs.

4. Chris Paul – New Orleans Hornets – 2005
En 2005, les Hawks avaient besoin d’un meneur de qualité. Ils ont laissé filé Chris Paul (et Deron Williams). Pas les Hornets. Tous les jours depuis son entrée en NBA, CP3 donne tort à Atlanta de ne pas avoir su saisir sa chance. Le staff de New Orleans n’a pas eu peur de la relative petite taille de Chris Paul. Titulaire depuis le premier jour, chouchou de la Nouvelle Orléans, Paul remporte le titre de rookie de l’année et s’impose vite comme un des meilleurs meneurs de la ligue. En 2008, il est énorme en playoffs mais ne peu pas empêcher l’élimination de son équipe en demi finale de conférence.

5. Dwayne Wade – Miami Heat – 2003
Depuis les 16 points par match de sa saison rookie, Dwyane Wade n’a jamais affiché une moyenne inférieure à 24 unités par rencontre sur une saison. En 2006, il gagne le titre à lui tout seul contre les Mavs. L’an dernier, après deux saisons perturbées par les blessures, il jouait de nouveau au niveau d’un MVP. Avec Flash, le Heat a fait un choix logique. Pendant les mois précédents il avait épaté tout le monde dans des matchs à gros enjeux avec la fac de Marquette. Depuis qu’il joue à Miami, il continue de tout casser dans le clutch.

6. Brandon Roy – Minnesota Timberwolves puis envoyé à Portland – 2006
Le gros coup des Blazers en 2006, c’est d’avoir réussi à échanger Randy Foye contre Brandon Roy. Alors que le premier n’a toujours pas fait décoller sa carrière, B-Roy est devenu le leader incontesté des Blazers. Depuis son arrivée dans la ligue et un titre de rookie de l’année, il n’a fait que progresser. Il tournait à plus de 26 points de moyenne lors des derniers playoffs. Si Greg Oden ou LaMarcus Aldridge se décident à dominer à l’intérieur, les Blazers auront de quoi faire peur.

7. Eric Gordon – Los Angeles Clippers – 2008
S’il aurait pu partir un rang plus tôt chez les Knicks, Eric Gordon est arrivé à peu près là ou on l’attendais dans cette draft. Comme pour Al Thornton, les Clippers n’ont pas laissé passé l’occasion de récupérer un joueur solide. Un choix intelligent au risque encore une fois limité. Il est trop tôt pour dire si Gordon va devenir une star, mais sa saison rookie a laissé entrevoir de belles choses. Avec le renfort de Blake Griffin, un effectif intéressant se constuit à Los Angeles. Le prudence reste quand même de mise puisqu’on parle des Clippers.

8. T.J Ford – Milwaukee Bucks – 2003
Pas énormément de stars choisies avec le huitième choix ces dernières années. Alors honneur à T.J Ford. Le petit meneur est efficace lorsqu’il est sur le terrain. Ultra rapide et altruiste, c’est un meneur tout à fait honnête. Sa carrière aurait bien pu s’arrêter dès sa saison rookie. Heurté en plein vol par Mark Madsen, il finit à terre, touché à la moelle épinière. Absent pendant plus d’un an, il réussi à revenir au meilleur niveau. Chapeau.

9. Amare Stoudemire – Phoenix Suns – 2002
Le meilleur rookie de la cuvée 2002 n’était pas le pari le plus sûr de la Draft. Amare Stoudemire n’a commencé à jouer au basket qu’à 14 ans. Il a fréquenté six high school différentes avant de se présenter à la Draft sans passer par la case université afin de pouvoir aider financièrement sa famille le plus rapidement possible. Pas le genre de profil qui enchante les scouts. Pourtant Phoenix tente le pari. Stoudemire ne déçoit pas. Il décroche le titre de rookie de l’année et progresse à vitesse lumière avec l’arrivée de Steve Nash. Seules les blessures le ralentissent. Mais quelles que soient leur gravité, ce guerrier revient toujours. Et il n’a encore que 26 ans !  Un point noir quand même, la défense, ça n’est pas franchement son truc.

10. Caron Butler – Miami Heat – 2002
Un nouvel exemple d’un ailier qui a brillé dans les rangs universitaires et qui s’impose rapidement dans la ligue. Caron Butler n’a pas à rougir de sa dixième place en 2002. Il y avait du beau monde au dessus. Mais il a su prouver qu’il valait bien sa sélection dans le Top 10 cette année là. Aucun des joueurs sélectionnés en dessous de lui n’affiche une telle polyvalence. Miami a fait le bon choix. Dès sa première saison, Butler valait 15 points par matchs. L’année suivante, avec Wade et Odom, il faisait parti du trio qui a ramené le Heat en playoffs.

« Je serais surpris que la première décision d’Isiah Thomas en tant que coach soit de rompre un contrat ». Apparemment, l’organisateur du 2K Sports Classic n’a jamais entendu parler de l’ancien coach des Knicks. Thomas peut faire énormément de choses. En vrac : être un joueur exceptionnel, coacher une équipe, faire perdre une équipe, détruire une équipe, être accusé de harcèlement sexuel, tenter de se suicider et mettre ça sur le dos de sa fille… Alors pourquoi le nouveau coach de Florida International n’oserait-il pas rompre un contrat ?

Mais là ou un simple mortel se retirerais d’un tournoi classique, Isiah Thomas arrive toujours à faire mieux. Lui menace de se retirer d’un tournoi… de charité ! Les bénéfices du 2K Sports Classic sont en effet reversés à la lutte contre le Cancer.

Le problème est simple. Florida International a signé un contrat qui stipule qu’elle devait affonter North Carolina ou Ohio State. Thomas était persuadé que ce serait les Buckeyes. Manque de chance pour lui, les organisateurs ont changé d’avis et décidé que son équipe servira de hors d’œuvre aux champions en titre. Et ça, Zeke et ses patrons n’en ont pas, mais alors pas du tout envie.

Florida International menace donc de retirer son équipe du tournoi s’ils ne jouent pas Ohio State comme (ils l’avaient) prévu. Sans vraiment regarder dans les archives, tout laisse à penser qu’une équipe qui se retire d’un tournoi de charité, c’est une grande première. Et dire que la saison n’a même pas encore commencé. Isiah Thomas n’a vraiment pas de limite !

S’il vous arrive de faire des concours de shoot, normalement, après un tir pareil, vous pouvez regarder votre adversaire sereinement, avec ce qu’il faut de sourire en coin, lui tendre le ballon et dire calmement : « C’est à toi… »

La prouesse est signée Denis Clemente, un joueur de K-State (NCAA) visiblement bien décidé à gagner tous les H.O.R.S.E auxquels il va participer à l’avenir.