Avec le départ (provisoire ?) de Gilbert Arenas, on aurait pu penser que la NBA allait être un peu moins animée en terme de sneakers rétro et collectors. Il n’en est rien.

Il semble même que cette saison, les joueurs soient encore plus nombreux à redécouvrir le plaisir des bons vieux collectors. J’ai d’abord voulu chercher l’héritier de l’Agent Zéro mais trop de joueurs ont sorti des bons modèles cette saison. Voici donc les principaux sneakerheads de la saison. On verra qui se détache au fil des semaines.

Voici le Top 3 : Mario Chalmers, Monta Ellis et Ray Allen.

Mais sont aussi à surveiller (entre autres) : Rip Hamilton (Jordan III et IV), Jarred Jeffries, Earl Clark (Penny I et Foamposite), Courtney Lee (Jordan X), Greg Monroe (Jordan III True Blue) et Delonte West (Air Penny III, Air Max Uptempo 2). A noter aussi que l’excellente Adidas Crazy 8 est aussi toujours présente aux pieds d’Iman Shumpert, Wesley Johnson ou Brandon Knight.

Mario Chalmers
De haut en bas: Jordan XI Concord, Jordan II, Jordan XIX, Jordan XVII, LeBron 9 iD.

Monta Ellis
De haut en bas: Jordan XI Space Jam (a aussi porté les Concord cette saison), Jordan XIII Playoffs, Jordan VIII Aqua (aussi portées en blanche).

Ray Allen
De haut en bas: Jordan XIII PE, Jordan XIII PE, Jordan XII PE. A également porté des Jordan XI PE.

Qui a dit que tous les billets pour aller voir des matchs NBA sont devenus hors de prix ?

Depuis quelques jours, on peut acheter des places pour aller voir les Nets jouer à Newark pour seulement… un cent.

C’est sur le site de revente de billets StubHub! qu’on peut trouver ces tarifs qui défient clairement et définitivement toute concurrence.

Pour la rencontre de mercredi contre les Pistons, vous pouvez vous placer en haut du Prudential Center pour un centime. Envie d’être plus bas et vers le milieu du terrain ? Il va falloir compter plus cher… 2,50$. Vous pouvez même vous retrouver sur le bord du terrain pour une centaine de dollars. A ce prix là, même Deron Williams aurait envie de venir au Prudential Center.

Les prix grimpent selon l’adversaire. Les plus chers sont le Heat et les Clippers. Là, il faut compter une vingtaine de dollars au minimum, autour de 100 dollars pour les tribunes basses le long du terrain et 249 billets verts au bord du parquet. Cela reste plutôt correct par rapport à ce qu’on peut trouver ailleurs.

Les Nets ne sont pas la seule équipe qui voit ses places revendues au tarif lowcost. On peut aussi trouver des billets des Wizards, une autre équipe partenaire de Stubhub!, à partir de 2 dollars. Ce sont donc surtout des équipes en difficulté. Les Spurs auraient aussi déjà vendu des places à 1 cent mais ils sont l’exception chez les équipes qui gagnent.

Les frais de traitement de Stubhub s’élevant à 4,95$, ils sont donc parfois plus élevés que le prix du billet lui-même. On ne va pas s’en plaindre. Bien-sûr, on ne trouve pas ce genre de prix pour aller voir les cadors de la ligue dans leur salle mais c’est déjà sympa de pouvoir encore trouver ce genre de deal.

C’est la fin d’une époque à Boston. Le Big Three commence à rouler sur les jantes. On parle de transferts pour Ray Allen ou Paul Pierce. Pourtant, ce groupe mérite qu’on lui laisse une dernière chance.

Ça n’est pas une nouveauté, les Celtics ont dit adieu à leurs espoirs de titre l’an dernier en même temps qu’ils ont dit adieux à la grande carcasse de Kendrick Perkins. Le soucis de faire des économies et l’étrange fantasme que Shaquille et Jermaine O’Neal pouvaient encore jouer comme en 2004 en ont voulu ainsi.

Le sort n’a pas aidé. Il était dur de savoir que Jeff Green allait avoir un problème cardiaque. Le lockout a rendu la saison courte et violente pour les jambes. Même Rajon Rondo se blesse. Alors les vieux Celtes trainent leur peine. Cinq défaites se sont enchainées début janvier. Le moment de tout faire sauter et de préparer l’avenir ? Danny Ainge a l’air de penser que oui. Ici, on pense que non. La raison dit peut-être « oui » mais la possibilité d’une belle histoire dit « non. »

La victoire contre le Magic lundi malgré une pluie d’absences l’a montré. Les Celtics ont encore une âme. Ils peuvent défendre. Ils peuvent essayer de montrer à tout le monde qu’ils ne sont pas finis. Et ça serait une belle histoire pour la fin de saison.

Tenir jusqu’aux playoffs

Le problème des Celtics est simple : survivre à cette infernale saison régulière et rallier les playoffs. S’ils y arrivent, les trois vétérans pourraient s’offrir un jubilé d’enfer.

Tous les ingrédients pour une belle histoire sont là. Des vieux qui ont envie d’une dernière danse. Des jeunes motivés qui, même s’ils ne semblent pas toujours sur la même longueur d’onde que les anciens (Rondo), partagent la culture de la gagne. Des rôles players qui ont envie de suivre cette culture.

Les blessures actuelles et la saison qui force à faire tourner l’effectif ont aussi l’avantage de responsabiliser d’avantage le banc. Avery Bradley, Sasha Pavlovic ou Brandon Bass peuvent se roder et préserver les anciens avant de donner des coups de main en playoffs.

Rêvons pour les fans de Boston. Une qualification à l’arrachée en playoffs mais des joueurs qui retrouvent la santé au bon moment. Un Rondo qui joue les pestes en défense sur Derrick Rose. Un collectif d’anciens qui triomphe du Heat « Mavericks style ». Ensuite, un retour en finale serait l’apothéose. Victoire ou défaite, les vieux Celtics partiraient en héros.

Tout ça semble très difficile. Le Celtics pourraient tout aussi bien trainer la patte jusqu’aux phases finales et se faire détruire par Miami ou Chicago dès le premier tour. Mais pour avoir une belle histoire, parfois, il faut y croire. Alors il faut essayer.

Une aventure plus longue que prévue

L’ère du Big Three est dans sa cinquième saison. Quand Garnett et Allen ont débarqué à Boston, on parlait généralement d’une fenêtre de tir de trois ans. Le contrat a été remplit avec un titre dès la première année. Le genou de Garnett a compromis l’exercice suivant mais les verts ne sont passés qu’à quelques minutes d’un second trophée en 2010. Sur les trois premières campagnes, le trio n’a pas déçu. A partir de là, c’est du bonus.

L’émergence de Rajon Rondo a permis de prolonger l’aventure l’an dernier mais le trade de Perkins a OKC a fait mal. Cette saison ressemble à la dernière danse. Pour les services qu’ils ont rendu au maillot vert et pour la possibilité d’une belle histoire, Pierce, Garnett et Allen méritent qu’on les laisse la terminer. Ensuite, oui, il sera temps de passer à autre chose.

Comme chaque année, NBA.com a fait un petit tour des différents manager general de la ligue pour leur demander leur avis sur tout un tas de choses. La semaine dernière, on a parlé du dernier shoot.

En passant sur les différents pronostics qu’on a déjà fait pendant la pré-saison, attaquons nous maintenant à quelques unes des autres catégories les plus sympas. C’est parti.

Si vous deviez débuter une franchise et pouviez signer n’importe quel joueur, quel serait ce joueur ? (Choix des GM : Durant et James à égalité)
- Kevin Durant
Sur les qualités basket, LeBron est probablement plus complet. Mais la différence se fait dans la tête. Durant attire les projecteurs mais sans spécialement les rechercher. Et surtout, il ne veut qu’une chose : gagner.

Quel joueur force les coachs adverses à faire le plus d’ajustements ? (GM: Dwight Howard)
- Dwight Howard
Etant donné qu’il est presque, avec Andrew Bynum, le dernier vrai pivot de la ligue, Howard est forcément compliqué à gérer. Il le serait encore plus s’il avait un vrai jeu offensif.

Quel joueur est le plus susceptible d’exploser cette saison ? (GM: James Harden)
- Ty Lawson
Harden a du potentiel mais Durant et Russell Westrook lui laissent peu de place pour vraiment exploser. Lawson profite par contre de l’absence de la moitié de l’équipe pour prendre les rênes des Nuggets.

Qui est le meilleur point guard de la NBA ? (GM: Derrick Rose)
- Chris Paul
On a dit point guard non ? Rose est exceptionnel mais peut-on vraiment dire qu’il soit un meneur de jeu ? Je sais qu’il distribue 8,7 passes par match mais pour le moment j’ai du mal à le ranger dans cette catégorie. La vision de jeu d’un Chris Paul ou d’un Rajon Rondo reste plus en accord avec mon idée (peut-être maintenant old school) d’un meneur.

Qui est le meilleur arrière shooteur de la NBA ? (GM: Kobe Bryant)
- Kobe Bryant
Finalement, il n’y a plus tant de monde que ça à ce poste en ce moment. Dans arrière shooteur, il y a « shooteur. » On ne peut donc pas choisir un autre que Kobe Bryant. Maintenant que ses genoux vont mieux, le Laker est de nouveau au top de sa position. Dommage pour ses coéquipiers qui aiment toucher le ballon… Car le fait qu’il soit le meilleur ne signifie pas qu’il est celui qui force le moins ou qui utilise toujours son talent de la meilleure manière.

Qui est le meilleur petit ailier de la NBA ? (GM: LeBron James)
- LeBron James
Et on en revient au paradoxe LeBron James. Si on préférerais avoir Durant pour batir une franchise, c’est bien James qui est le plus complet et le plus talentueux.

Qui est le meilleur ailier fort de la NBA ? (GM: Dirk Nowitzki (devant un Blake Griffin méchamment surcoté))
- Dirk Nowitzki
Même si sa forme de début de saison ne fait pas de lui le meilleur à son poste en ce moment, Big Dirk a montré lors des dernières finales qu’il est bien au-dessus de la concurrence lorsqu’il est en condition optimum.

Qui est le meilleur pivot de la NBA ? (GM: Dwight Howard)
- Dwight Howard
Il y a d’autres pivots en NBA ? A part Andrew « genoux de cristal » Bynum ?

Quel rookie sera le meilleur joueur dans 5 ans ? (GM: Kyrie Irving)
- Ricky Rubio
J’avoue que je n’ai pas encore vu jouer Irving. Mais ce que montre Ricky Rubio est plutôt encourageant (et plus!). Kevin Love expliquait récemment que l’Espagnol est meilleur shooteur qu’annoncé et qu’il bosse encore. Minnesota a donc de quoi être confiant.

Quelle équipe est la plus fun à voir ? (GM: Miami)
- Los Angeles Clippers
Miami ? Miami ! C’est un peu mieux que l’an dernier mais ça n’est toujours pas un modèle de fluidité (Le Heat serait numéro 1 si Wade reste sur le banc). Le Thunder pourrait gagner ce titre mais la proportion de Russel Westbrook a forcer des shoots est agaçante. Avec un meneur qui joue juste, tout est plus simple. Alors les Clippers. Dans le registre meneur qui rend tout plus simple, les Timberwolves sont aussi une équipe à voir.

Quel joueur est le plus doué pour créer son propre shoot ? (GM: Kobe Bryant)
- Kobe Bryant
Si par « créer son propre shoot » on entend « tirer, tout le temps, même quand c’est forcé, parce que je suis le patron », en effet, Kobe est imbattable.

Quel est le plus beau shooteur ? (GM: Ray Allen)
- Ray Allen
C’était juste pour le plaisir de l’écrire à nouveau. Allen est vraiment un magnifique shooteur.

Quel joueur est le meilleur passeur ? (GM: Chris Paul)
- Chris Paul
Pas vraiment de contestation sur Chris Paul mais Rajon Rondo n’est même pas dans la liste de ceux qui ont reçu des votes !

6 victoires – 1 défaites. C’est le bilan du Heat de Miami depuis que Dwyane Wade est écarté des terrains. Significatif pour l’équipe ? Un peu. Significatif pour la ligue ? Beaucoup. Et si l’ère des regroupements de stars approchait déjà de son terme ?

Non, le Heat n’est pas meilleur sans Dwyane Wade. Pas sur le plan du potentiel en tout cas. Avec sa troisième star, les vice-champions ont forcément plus d’armes et donc de moyens de faire la différence, surtout en playoffs lorsque le numéro 3 est au top. Quand le Big Three joue à l’unisson, il n’y a pas grand chose à faire.

Ce qui est vrai, c’est que le Heat ressemble plus à une vraie équipe et est plus agréable à voir jouer sans son joueur emblématique. En l’absence de Wade, LeBron James ressemble à nouveau au talent exceptionnel auquel on s’était habitué à Cleveland. Leader incontesté en l’absence de son pote, il est plus libéré. Il fait tout. Chris Bosh se remet aussi en mode « Raptor. » Toute l’équipe tourne et c’est joli…

Deux (complémentaires) suffisent pour les fans
C’est simple : trop de star tue la star. Quand Wade est là, les deux autres ont moins de place. Et c’est peut-être aussi ça qu’on peut reprocher à ce sur-regroupement d’étoiles. Il ne nous permet pas de voir les talents s’exprimer. C’est aussi pour ça que la formation du Big Three était frustrante. Qu’aurait bien pu donner un LeBron grand patron à New York avec Amare’ à ses côtés et quelques bons role players ? Combien de grands numéros aurait-il pu offrir aux fans du Garden ? A Miami on a trois stars qui n’ont pas la place pour jouer à fond de leur potentiel.

Voilà un des paradoxes du basket. C’est un sport d’équipe et rien ne vaut un superbe jeu de passe. Mais il est aussi exceptionnel de voir les plus grands talents de la planète s’exprimer dans ce qui s’apparente parfois à des numéros de solistes. Et quand ils s’annulent entre eux, c’est frustrant.

Comme beaucoup l’ont déjà souligné (notamment Fabrice Auclert sur Yahoo!), le problème de Wade et James, c’est qu’ils ont les même qualités et le même besoin d’avoir le ballon en main. Difficile de s’exprimer en même temps dans le même registre. Dans un autre registre, Pau Gasol et Andrew Bynum montrent les mêmes difficultés à bien jouer ensembles depuis plusieurs années.

A l’inverse, Bosh et James ont montré ces derniers jours qu’ils peuvent briller l’un avec l’autre parce qu’ils n’ont pas les mêmes qualités. Et c’est quand même plus agréable. Une équipe avec un vrai leader et plusieurs options, du danger qui viens de partout, des joueurs qui shootent, ça gagne aussi. Du coup, deux stars deviennent plus fortes que trois. Au moins pour la beauté du jeu. Et peut-être pour l’efficacité dans les moments chauds, lorsque deux leaders se retrouvent à ne plus savoir qui est le leader.

Sans compter que, pour l’intérêt des fans, la troisième star pourrait être ailleurs pour relever le niveau d’une autre équipe et créer d’autres matchs intéressants.

Un grand dilemme dans deux ans ?
Sans Wade – ou comme ce serait probablement le cas sans James – le Heat aligne d’avantage de shooteurs sur le terrain, étire plus la défense et joue plus fluide.

Cela pourrait donner des idées à Erik Spoelstra pour les playoffs. Mais cela pourrait aussi donner des idées aux dirigeants pour l’avenir. Dans deux saisons, la luxury tax va devenir beaucoup plus dure pour les équipes qui la paieront.

Le Heat pourrait espérer que le trio devienne inarrêtable et qu’il suffise de coller des salaires minimums autour pour continuer à enchainer les victoires au fil des années. Et si les titres sont là ces deux prochaines saisons, il sera dur de démanteler le trio.

Mais la performance actuelle du groupe pourra aussi poser les dirigeants face à un gros dilemme en 2013 (le moment ou la luxury tax va devenir beaucoup plus sévère) : Une équipe de trois stars entourés de joueurs de seconde zone ou un effectif à deux stars avec de l’équilibre ? Et dans ce cas là : Dwyane Wade ou LeBron James ?

Le premier est le joueur emblématique de l’équipe – cela fera 10 ans en 2013 – l’autre est talentueux, plus jeune et moins fragile physiquement. Pas facile. Le choix du cœur est Wade. Le choix sportif est LeBron.

A ce moment là, on saura si les dirigeants du Heat pensent aussi que deux stars sont plus fortes que trois pour faire une bonne équipe. S’ils débarquent un de leurs amigos, il se pourrait alors que leur décision et l’arrivée de la luxury tax renforcée mette déjà fin à l’ère des regroupements de stars. Pas forcément un mal pour le basket d’équipe.

Le talent permet beaucoup de choses dans le sport américain. Les démêlés avec la justice, le embrouilles avec les coachs, le manque de discipline à l’entrainement… Tout ça est pardonné lorsque vous êtes capables de marquer des points, de prendre des rebonds ou de faire des passes décisives. Une fois que vous avez perdu ça ? Ne comptez plus voir quelqu’un vous tendre la main.

Gilbert Arenas a 30 ans. Seulement. Il n’est pas fini sur le plan basket. L’an dernier, avant d’être envoyé à Orlando, il tournait à 17,3 points par match avec les Wizards.

Même Stan Van Gundy pense que le passage de l’Agent 0 avec le Magic n’est pas significatif. « Je ne pense pas que ce soit juste de juger le temps passé par Gilbert ici, a déclaré le coach au Washington Post. Pour tout dire, si les gens sont mécontent de la manière dont Gilbert a joué ici, vous devez mettre ça sur moi et le rôle que je lui ai donné. Je ne pense pas que vous puissiez mettre ça sur Gilbert. »

« Il n’avait pas le temps, c’était le gros facteur« , a aussi précisé le sosie de Ron Jeremy.

La patience en rupture de stock
Arenas a été coupé par le Magic à cause de son salaire. Il n’a été demandé par personne d’autre à cause du cirque qui l’accompagne.

Les franchises NBA sont arrivées à court de patience. Avec lui, mais aussi avec Allen Iverson ou comme ça a été le cas dans un passé proche avec Antoine Walker, Latrell Sprewell et quelques autres.

La nature de la NBA, ses contrats souvent garantis et ses groupes de joueurs réduits rendent les paris plus risqués que dans d’autres sports collectifs. Un mauvais caractère peut vite empoisonner un vestiaire. Alors on ne prend plus de risques. Financiers ou sportifs. Au bout d’un moment, on ne pardonne plus.

La blague de trop
Et on en revient à cette malheureuse blague des pistolets posés dans le locker des Wizards. La blague de trop. Celles qui a rendu toutes ses autres frasques, jusque là tolérables, superflues pour les dirigeants.

Avant l’épisode des flingues, Arenas n’était qu’une victime des médias sociaux comme une autre. Son blog et Twitter avaient fait de lui une star. Après l’épisode des flingues, ses blagues de mauvais gout et son sexisme sont devenus indésirables.

Une dernière chance ?
Est ce que quelqu’un va tenter sa chance ? Les Lakers ont besoin d’un meneur après la blessure de Steve Blake mais Kobe ne voudra jamais lâcher le ballon. Les Bulls préfèrent John Lucas. Les Hawks étaient intéressés mais n’ont pas donné suite. Le Heat ? Mario Chalmers et Norris Cole devraient faire l’affaire.

Une chose est sûre : si Arenas obtient une nouvelle chance. Il va devoir se montrer ex-em-plaire. Sous peine de se griller pour toujours. En est il capable ? C’est ce doute qui l’empêche de trouver un job pour le moment. C’est d’ailleurs même pour obtenir sa dernière chance qu’il devrait se montrer exemplaire dès maintenant.

Pour le moment, Arenas a encore du jeu. Mais plus suffisamment pour justifier toutes ses frasques. On ne lui pardonne plus. Finalement, ce ne sont peut-être pas ses genoux qui auront eu raison de sa carrière.

Pour une fois, laissez moi être l’optimiste. Malgré une intersaison catastrophe et un début de championnat à 50% de victoires, tout n’est pas si noir pour les Lakers. Kobe Bryant et son groupe ont encore une chance de jouer les premier rôles.

« Je suis content qu’on ne l’ait pas fait. Je ne pense pas que vous échangiez deux 7-footers contre un meneur. Jamais. » Quand on parle de Chris Paul, l’idée se discute. Mais Andrew Bynum n’a pas tout à fait tort sur le principe.

Dans la saga Chris Paul, les Lakers ont perdu Lamar Odom, la bonne humeur de Kobe et une chance de gagner en capacités athlétiques. Ce qu’ils ont gardé : le meilleur frontcourt de la ligue.

Si Bynum – énorme « si » – reste sur ses deux genoux pendant toute la saison, il peut devenir un All-Star. Les Lakers ont débuté la saison sans lui mais il va revenir apporter quasiment 20 points et 10 rebonds par soirée. Gasol est toujours un des intérieurs les plus talentueux de la ligue. Quelle équipe peut se targuer d’un tel duo ? La clé, c’est aussi de savoir si Kobe va enfin accepter de leur laisser (vraiment) plus de responsabilités en attaque plutôt que de forcer sur son shoot et sur ses genoux. Là encore, un énorme « si. » S’il y arrive, Bynum – Gasol et Bryant peuvent largement être considéré comme un Big Three. Il ne serait pas étonnant de les voir tous les trois au All-Star Game.

Mike Brown au secours de la défense, des jeunes… et de la paix dans le monde
On s’est souvent moqué de lui pour son attaque LeBron-centrique à Cleveland. Mike Brown n’est pas un génie offensif. Mais il a beaucoup d’autres qualités. La première, c’est l’importance qu’il attache à la défense. « On peut marquer beaucoup de points. On doit apprendre à défendre d’abord« , expliquait le coach pendant le match d’ouverture contre les Bulls. La défense gagne des titre, tout ça, tout ça… Enfin vous connaissez le refrain.

Là ou l’effet Brown va aussi se faire sentir, c’est sur les jeunes et ceux qui ont eu du mal avec l’attaque en triangle. Phil Jackson a toujours expliqué lui-même qu’il fallait parfois plusieurs années à certains joueurs pour appréhender son système. Avec une attaque plus conventionnelle (mais qui garde au passage certains éléments du triangle), Ron Artest Metta World Peace (11,5 pts, 50% au tir) est enfin efficace. Il fait un sixième homme plus que décent depuis le début de la saison. Même chose pour les rookies ou jeunes qui, comme Devin Ebanks, peuvent enfin participer à la fête.

Avec un système qui ne limite pas certains joueurs, les Lakers gagnent, de fait, en profondeur d’effectif. Même si aucun d’entre eux n’a le talent individuel de Lamar Odom, Josh McRoberts et Troy Murphy apportent de l’activité en sortie de banc, tout comme World Peace et Steve Blake. Le rookie Andrew Goudelock pourrait aussi se faire une place dans l’effectif.

Attention aux vieux briscards
Tout n’est pas rose quand même. Les Lakers ont toujours un énorme point faible au poste de meneur. Derek Fisher n’est tout simplement plus un titulaire. Ses oppositions avec les Derrick Rose, Russell Westbrook ou autres Chris Paul sont drôles pour tout le monde sauf pour lui et les fans des Lakers.

Bynum a raison, on échange rarement deux 7 footers contre un meneur. Mais son équipe aurait quand même besoin d’un sérieux coup de main dans le secteur. Dwight Howard est sûrement toujours dans les petits papiers de cette équipe mais récupérer un meneur digne de ce nom et garder le duo Gasol/Bynum est probablement une autre alternative.

L’autre soucis des Angelinos c’est que beaucoup de poids repose sur les jeunes genoux fragiles de Bynum et les vieux genoux fragiles de Kobe. Leur bonne santé est le préalable à tout succès. Dur.

Les Mavericks ont montré l’an dernier qu’il ne faut jamais mettre au placard une bande de vieux briscard. Dans une conférence Ouest très ouverte, les Lakers ne sont pas encore grillés. Ils ont des défauts, il y a de nombreux « si » mais aussi beaucoup de qualités et d’expérience. Ils ne seront sûrement pas les rois d’une saison régulière raccourcie mais ils connaissent bien les playoffs. Ne les enterrons pas trop vite.

Le toujours bien informé et très complet blog Uni Watch de Paul Lukas (ESPN) a sorti il y a quelques jours son point annuel sur les nouveautés de la saison NBA. Et il y a beaucoup de choses à se mettre sous la dent pour ceux qui aiment observer la mode NBA.

D’abord, une des grosses infos, c’est que neuf équipes vont sortir cette saison des maillots rétros ABA que la presse n’a pas encore le droit de montrer. Les seuls aperçus sont visibles sont ceux des Grizzlies, des Clippers et des Nets grâce à la magie des jeux vidéos.

Le nouveau maillot le plus étonnant et qui fera sûrement le plus parler est celui que porteront les Raptors le 21 mars prochain et que vous pouvez voir ci-dessus. Ce maillot camouflage sera sorti à l’occasion de la « Journée des forces armées Canadiennes. » Car le plus étonnant dans cette histoire est peut-être que les Canadiens, pas vraiment les plus réputés pour leur esprit militaire, aient pensé les premiers à habiller leur joueurs NBA en camouflage. En fait, il semblerait que les dirigeants de l’équipe soient très attachés à l’armée. Le vice président de l’équipe Tom Anselmi a notamment visité les troupes Canadiennes en Afghanistan. Bien-sûr, les américains l’avaient déjà fait en NCAA. Chacun ses goûts mais difficile de voir ce que le camouflage de l’armée a à faire sur un terrain de basket professionnel.

En dehors du changement total de look très réussi des Wizards, toutes les nouveautés de l’année sont des maillots alternatifs.

Le Heat a déjà présenté son nouveau maillot noir. Il le portera pour six gros matchs à la maison. Première sortie le 19 janvier contre les Lakers. A noter que ces maillots sont fabriqués dans la matière qui a été remplacée l’an dernier par les maillots Revolution 30 d’Adidas pour plus de brillant.

Noir aussi pour le nouveau maillot alternatif des Kings.

Le Jazz revient au vert que l’équipe portait au début des années 80.

Pour leur troisième maillot, les Sixers passent au bleu.

En terme d’évènements spéciaux, les traditionnels maillots verts de la Saint Patrick ou Hispanophones des nuits latines seront encore de sortie cette année.

La mode des patchs commémoratifs continue aussi de faire fureur. Deux équipes en porteront pendant toute la saison. Les Warrions fêtent leurs 50 ans sur la Bay Area, les Nets disent au revoir au New Jersey.

C’était le plus beau cadeau de Noël pour tous les fans de basket. La NBA a fait son retour dimanche avec 5 matchs déjà pleins d’action, de suspense et de spectacle. Voici

LeBron est en mission
Depuis la fin du lockout, j’annonce le Heat comme le favori de la saison. Je persiste et je signe. Même si cette équipe joue sans vrai système, les talents qui la composent sont tout simplement trop forts. LeBron a signé son retour en claquant 37 points, 10 rebonds et 6 passes. On sait avec LeBron que c’est surtout en juin qu’on verra s’il a vraiment passé un palier. Mais, clairement, les choses s’annoncent bien pour lui et son équipe. Surtout quand on voit ce genre de choses…

Norris Cole le super joker
Fabrice Auclert a annoncé sur Twitter du rookie Norris Cole qu’il serait au Heat cette année ce que Sam Cassell a été aux Rockets en 1995. On peu difficilement mieux résumer. Cole est un excellent choix de Draft qui pourrait rapporter gros à Miami.

Derrick Rose toujours magique… mais toujours trop seul… pour le moment ?
Au jeu du plus décisif, Derrick Rose (22 pts à 9/13) a pris le meilleur sur Kobe (28 pts à 11/23, 7 rbds, 6 passes). Pas une mince affaire (merci quand même au marcher non sifflé sur Luol Deng en fin de match). Le MVP a aussi continué sa progression à longue distance (4/6 à 3 pts) pendant l’intersaison. Sa vitesse et ses capacités de finition continuent de faire merveille. Regarder Fisher essayer de défendre sur la fusée de Chicago était assez drôle. Le problème, c’est que Rose semblait encore un peu seul pour faire tourner l’attaque dimanche. En attendant que Hamilton trouve le rythme de Chicago ? On espère pour les Bulls.

Rondo le magnifique
Si les vieux ont toujours officiellement la casquette de leaders à Boston, le patron sur le terrain s’appelle Rajon Rondo. Le meneur à tout faire des Celtics est tout simplement magnifique à voir jouer. Il pénètre, il distribue, il intercepte. S’il travaille encore son shoot, il deviendra un monstre et rivalisera avec Chris Paul pour le titre de meilleur meneur de la ligue.
Même si le Thunder a gagné et que Russell Westbrook est un meilleur talent offensif (bien que porté sur l’arrosage), certains fans du Thunder pourraient regretter que l’idée de l’échange Rondo-Westrook qui a un temps flotté ne se soit pas conclue. Les deux avis se défendent mais si j’avais le choix, je préfère Rondo en faisant entrer Harden dans le 5 pour le scoring. Etant donné que les Celtics semblent plus sur la pente descendante, Rondo regrette peut-être d’ailleurs aussi de ne pas avoir rejoint son pote Kendrick Perkins.

Brandon Bass la bonne affaire
Brandon Bass : 20 points, 11 rebonds en 27 minutes. Glen Davis: 6 points, 5 rebonds en 19 minutes. Certaines équipes gagnent des titres. D’autres essayent de négocier avec les équipes qui gagnent des titres.

N’enterrons pas les Lakers trop vite
J’y reviendrais plus en profondeur au cours de la semaine mais on s’est peut-être un peu trop concentré sur les points négatifs de l’intersaison des Lakers. Malgré la défaite contre Chicago, il y a beaucoup de positif à ressortir de cette soirée pour les Angelinos. Les pourpre et or ne sont pas favoris pour le titre mais ils auront une carte à jouer. Dallas a montré l’an dernier qu’il faut se méfier d’une bande de vétérans déterminés.

Grand bazar à Dallas
La défaite est large et vexante pour un champion le jour du levé de bannière. Le plus inquiétant pour les Mavs c’est que cette équipe doit chercher sa rotation. C’est bien d’avoir d’excellents joueurs de banc avec Jet Terry et Lamar Odom. Mais quid du cinq de départ ? Vince Carter est un nom ronflant avec plus grand chose derrière. Garder Deshawn Stevenson aurait sûrement été plus productif en terme de défense et de cojones. Brandon Haywood n’apporte pas beaucoup plus que Chandler dans les stats mais beaucoup moins en terme d’intensité. Shawn Marion n’est plus le joueur qu’il était il y à 4 ou 5 ans. Oui, il y a du monde sur le banc avec notamment le potentiel de Roddy Beaubois qui devrait pousser Carter sur le banc.
On ne va pas encore s’inquiéter. Il faut que tout le monde trouve sa place et que Dirk Nowitzki retrouve le rythme. L’Allemand a avoué qu’il n’était pas encore à son meilleur niveau. On a remarqué. Attention quand même, cette saison va aller vite.

Le Magic doit prendre une décision sur Dwight Howard pour que cette saison compte
Impossible de savoir comment Dwight Howard (11 pts à 4/12, 15 rbds) et ses coéquipiers vivent la situation mais la situation de la star risque de peser sur le collectif. La question est partout. Pendant la retransmission d’ESPN, on ne parlait que de ça. Comme pour Melo Anthony et Denver l’an dernier, tout le monde aura le coeur plus léger une fois que tout sera terminé. S’ils veulent que cette saison compte, les dirigeants du Magic doivent se décider. D12 part ou il reste jusqu’à la fin de la saison pour tenter d’aller au bout sans penser à rien. Sinon, le poids des rumeurs pèsera jusqu’à une fin en queue de poisson. Malheureusement, tout n’est pas aussi simple que ça.

Le Thunder comme prévu
Oui, je commence déjà à regretter d’avoir pronostiqué Dallas pour l’Ouest. L’équipe de Kevin Durant va être très (très) dure à prendre dans sa conférence.

Le show commence à Clipper-land
Il a fallu une mi-temps à Chris Paul pour se mettre dans le bain mais les Clippers n’ont pas déçu pour le premier match de cette saison tant attendue. L’execution n’est pas toujours là et il faut que l’ensemble devienne plus huilé mais les atouts sont là : Chris Paul, Chauncey Billups et Caron Butler sont des vétérans qui savent gérer les fins de matchs au couteau. Rien de mieux pour encadrer le talent de Blake Griffin. Le potentiel est là. Les fans des Clippers ont le sourire.

Enfin de la défense à Golden State ?
Même si David Lee a joué les passoires et que Stephen Curry était blessé, les Warriors ont bien lutté avec les Clippers. Au final, le message défensif de Mark Jackson commence peut-être à passer. Ils ont encaissé 105 points. C’est quand 0,7 de moins que leur moyenne de l’an dernier ! Plus sérieusement, il y a encore des progrès à faire mais les intentions de Jackson sont louables.

Les chaussettes vertes des Clippers
Sérieusement ? Ouch. Dans l’ensemble, les associations de couleurs de Noël tentées tous les ans avec les différents maillots des équipes sont quand même assez douloureux.

On y est ! Enfin ! Après des mois de lockout et les feuilletons transfert des dernières semaines, les Finals qui se sont déroulées il y à un peu plus de six mois semblent si loin. Il est temps de se construire de nouveaux souvenirs !

Comme déjà évoqué ces derniers jours, il y aura encore plein de choses à suivre dans cette nouvelle année qui ne va pas manquer d’intrigues.

Comment les anciens vont-t-il tenir le rythme du calendrier raccourci ? Comment les Mavs’ vont-t-ils défendre leur titre ? Les jeunes Thunder vont-t-il poursuivre leur progression ? Kobe Bryant va-t-il tuer Jim Buss ?

Tout ça est difficile à dire maintenant et c’est pour cette raison que la saison va être passionnante. Tentons quand même de nous lancer dans des prédictions. Des plus simples au plus folles, voici X prédictions pour la saison NBA 2011-2012.

1. Le Miami Heat va remporter le titre.

Les équipes
2. Atlanta. Les genoux de T-Mac ne finiront pas la saison.
3. Boston. Avec une équipe pleine de vétérans, la blessure du jeune Jeff Green cela sent la fin de cycle. Ils sont désormais clairement derrière Miami, Chicago et peut-être bientôt les Knicks. Ray Allen, le roi de la préparation, sera par contre toujours aussi affuté.
4. Charlotte. Va faire le spectacle avec Kemba Walker et Bismack Biyombo.
5. Chicago. RIP Hamilton va retrouver son mordant du milieu des années 2000 aux côtés de Derrick Rose.
6. Cleveland. Dan Gilbert va bien trouver quelque chose pour pleurer ou au moins se faire remarquer.
7. Dallas. L’âge des joueurs va quand même être un facteur inquiétant pendant la saison régulière. Rodrigue Beaubois va finir par prendre le poste 2 à Vince Carter.
8. Denver. Le rookie Kenneth Faried va s’éclater pendant que ses coéquipiers sont bloqués en Chine.
9. Detroit. Si les patrons ont du bon sens, ils vont finir par sanctionner la gestion désastreuse de Joe Dumars et lui montrer la porte.
10. Golden State. Si Mark Jackson fait enfin en sorte que cette équipe défende, les Warriors pourraient retrouver les playoffs. Peut-être pas cette année, mais le chemin serait tracé.
11. Houston. La moitié des joueurs a faillit être échangé contre Pau Gasol. Certains ne devraient pas avoir le moral.
12. Indiana. Je l’avoue, j’adore cette équipe, l’esprit et le potentiel qu’elle présente. Ils n’iront pas au bout mais pourquoi pas réussir un gros coup sur le premier tour des playoffs en sortant un gros ou une équipe de vétérans sur le déclin (Celtics ?) ?
13. LA Clippers. Blake Griffin sera le joueur qui va le plus dunker cette saison devant Dwight Howard et son équipe sera la plus médiatisée cette saison.
14. LA Lakers. Même si on les enterre, ils vont gagner la division Pacifique grâce à un Bynum encore en progression.
15. Memphis. Avec le retour de Rudy Gay, ils sont la troisième puissance de l’Ouest.
16. Miami. Le rookie Norris Cole pourrait prendre le poste de meneur titulaire dès sa première année chez un prétendant « à la Tony Parker. »
17. Milwaukee. Brandon Jennings va enfin devenir le numéro un de l’équipe.
18. Minnesota. Kevin Love va remporter le titre de meilleur rebondeur de la ligue.
19. New Jersey. DeShawn Stevenson va apporter un vrai plus au cinq de départ.
20. New Orleans. Tout n’est pas si triste. Le package récupéré dans le trade de Chris Paul va bien gagner une vingtaine de matchs.
21. New York. Si Melo et STAT apprennent à cohabiter, cette équipe sera juste derrière Miami et Chicago.
22. Oklahoma City. L’année de l’épanouissement total de James Harden dans le 5 majeur.
23. Orlando. Et si le Magic manquait les playoffs ? Entre un Dwight Howard contrarié, une saison raccourcie et un effectif qui ne progresse pas, ça ne serait pas si surprenant.
24. Philadelphie. Les Sixers vont s’arrêter là ou les équipes sans vrai franchise player s’arrêtent : le premier tour des playoffs.
25. Phoenix. Steve Nash va continuer son numéro « Benjamin Button » du joueur qui ne vieillit pas.
26. Portland. Nicolas Batum va trouver un moyen de rentrer dans le cinq (on espère en tout cas).
27. Sacramento. Jimmer Fredette va être plus excitant que Tyreke Evans.
28. San Antonio. Tim Duncan va tellement galérer sur cette saison intensive qu’il va changer d’avis et prendre sa retraite.
29. Toronto. DeMar DeRozan va prendre le pouvoir dans cette équipe.
30. Utah. Enes Kanter va vite devenir une attraction et pourquoi pas pousser Al Jefferson dehors.
31. Washington. John Wall va exploser et s’imposer parmi les superstars de la ligue.

En vrac
32. Je n’arriverais jamais à appeler Ron Artest autrement que Ron Artest.
33. David Khan va réussir à mettre la main sur un nouveau meneur avant la date limite des transferts. Parce que… vous savez… Il n’en a jamais assez !
34. Contrairement à ce que prétend David Stern, on oubliera pas son coup de Trafalgar sur le transfert de Chris Paul dès le premier jour de la saison. Il en faudra au moins deux à certains et deux vies pour les fans des Lakers.
35. Étonnamment, Kris Humphries va rivaliser avec LeBron James pour le titre MBP (Most Booooed player). (On y reviendra la semaine prochaine…)
36. Les Bobcats, Cavaliers et Raptors vont rivaliser pour le titre d’équipe la plus déprimante de la ligue. Charlotte pourrait s’en sortir grâce à Kemba Walker. Cleveland a deux choix du Top 5 de la dernière Draft. Toronto a DeRozan. Peut-être pas suffisant pour les Canadiens.
37. Les noms de Rajon Rondo et Russell Westbrook vont souvent revenir dans les rumeurs de transfert.
38. Je vais réclamer plusieurs fois le départ de Mike D’Antoni en criant « Il faut défendre pour gagner des titres! »
39. Shaquille O’Neal va être encore plus efficace à la télé que sur le terrain ces trois dernières années.
40. La blessure annuelle d’Andrew Bynum devrait intervenir vers le mois de mars. Celle de Greg Oden est déjà la.
41. Steve Nash va enfin être envoyé chez un prétendant au titre en cours de saison.
42. Personne ne va vouloir donner sa chance à Allen Iverson alors que Gilbert Arenas va bien trouver un GM pour papier sur lui.
43. Vous allez adorer suivre la NBA en français sur Twitter avec les comptes de Fabrice Auclert, Romain Brunet, Xavier Vaution, Remi Reverchon, Alex Biggerstaff, Benoit Jamet, Valentin Le Clézio, Barbara Youinou, Gaétan Scherrer et Jérémy Mazoyer. Et pourquoi pas le mien.

Certaines choses ne changent pas (ou presque)… et je vais donc copier coller (ou presque) des prédictions de l’an dernier…
44. Melo Anthony Dwight Howard sera transféré à New York Los Angeles ou New Jersey avant février.
45. Ron Artest Mikhail Prokhorov va m’obliger à écrire au moins 5 posts sur lui.
46. Le Thunder va me faire regretter tous les jours que Clay Benett ai racheté cette équipe pour lui faire quitter Seattle et changer de couleurs de maillot.
47. James Dolan va faire quelque chose de très très idiot. Du genre proposer un nouveau job à Isiah Thomas. Il est juste obligé de le faire.
48. On va encore dire des Blazers : « Dommage, s’il n’y avait pas toutes ces blessures… »
49. Kobe Bryant va faire semblant de ne pas attacher d’importance au fait de gagner un 6e titre et arriver au même total que Michael Jordan alors qu’il ne pense qu’à ca, avant, bien-sûr, de ne penser qu’à le dépasser. Bonus : cette saison, il va aussi faire semblant d’adorer Mike Brown mais regretter en secret Phil Jackson.

50. Cette saison va être exceptionnelle !