Charles Barkley n’a pas toujours été l’animateur télé joufflu et rigolo de ces dernières années. Avant, il était surtout un joueur ultra talentueux, rapide au début de sa carrière, capable de courir comme un meneur et de produire des kilomètres de highlights… mais toujours joufflu et rigolo.

10 minutes de bonheur (le coast to coast à 1’55 est tout simplement hallucinant)

Il y a quelques jours, l’émission Sports Nation d’ESPN (visible sur ESPN America le matin en France) a diffusé son Top 101 des « Most Disrespectful Moments in Basketball. » Un gros plaisir d’une heure plein d’excellentes séquences. Dans le lot, il y avait beaucoup de dunks, des crossovers mais aussi quelques blocks de toute beauté.

Le mieux ? Les blocks façon « gobeurs de ballon. » Spectaculaires et surtout bien plus efficaces pour relancer la contre attaque que le « je balance la gonfle dans les tribunes façon volleyball pour faire le spectacle. » Voici quelques cas d’école.

Laphonso Ellis

Sir Charles

JaVale McGee

Enfin, pour le plaisir, le « show stopper » de LeBron et le gros stop de Manu Ginobili.

On reviendra sur ces « Most Disrespectful Moments in Basketball » la semaine prochaine avec quelques autres perles.

Danny Biasone a sauvé le basket. En 1951, le propriétaire de l’équipe de Syracuse a eu une idée géniale.

A l’époque, l’horloge des 24 secondes n’existe pas. Les matchs sont lents et les équipes cassent parfois le rythme volontairement. Biasone constate qu’un match agréable comporte environ 60 tirs par équipe, soit 120 tentatives au total. 120 tentatives divisées en 48 minutes = un tir toutes les 24 secondes !

Le concept des 24 secondes est né et la ligue l’adopte en 1954.

La NBA a adopté le système. La Pro A l’a adopté. L’Euroleague l’a adopté. La NCAA l’a adopté (avec un peu plus de temps au chrono).

Mais certains championnats de lycée américains ne l’ont pas adopté. Et parfois, cela peut donner lieu à certaines horreurs.

Le 10 mars dernier, les Springfield Millers ont remporté le championnat lycéen féminin de l’état de l’Oregon en battant Willamette sur le score de… 16 à 7 !

Pas pour cause de maladresse. Les jeunes filles shootaient même plutôt pas mal. Non, si le score est si faible, c’est parce que le coach de Willamette avait décidé de jouer la montre face à une équipe supérieure. Résultat: une défaite quand même et un calvaire pour les spectateurs.

Dans le second quart, Willamette a gardé le ballon de la première seconde jusqu’à… 6 secondes du buzzer. En continu. Pendant que les spectateurs attendaient.

Il y avait 4-0 à la fin du premier quart et 7-1 à la fin du troisième. Une parodie de basket. C’est pour ça qu’on a inventé les 24 secondes.

En NBA, le plus petit score enregistré dans l’histoire est une victoire des Fort Wayne Pistons sur les Minneapolis Lakers sur le score de 19-18. C’était en 1950. A l’époque, certains jouaient la montre quand ils avaient l’avantage et attendaient la faute adverse. Heureusement, on aura plus à revivre ça. Merci Danny Biasone.

« Aussi affreux que ça avait l’air à la télé, c’était 20 fois pire en vrai. » Jermaine O’Neal.

Il y a un peu plus de 8 ans, la NBA a vécu une de ses soirées les plus sombres lorsque Ron Artest est monté dans les tribunes se battre avec un fan des Pistons à Detroit. Vous avez sûrement déjà vu les images.

Il y a quelques jours, Jonathan Abrams s’est lancé sur Grantland.com dans une reconstitution des évènements à travers les témoignages de la plupart des protagonistes. L’article est un pavé. Du genre qui vous donne des crampes à l’index à forcer de scroller. Mais c’est passionnant. Prenant même.

A travers les témoignages, on a l’impression que ces quelques minutes ont duré une éternité. On se rend aussi compte que les caméras étaient loin de rendre justice à la sensation d’apocalypse ressentie par la plupart des personnes présentes. Et on apprend beaucoup de choses qu’on avait oubliées avec le temps.

Si vous êtes anglophone, je ne peux que vous en recommander la lecture. Sinon, voici quelques pépites.

Le contexte
D’abord, Ron Artest était au sommet de sa carrière en ce début de saison 2004 avec 24,6 points et 6,4 rebonds de moyenne sur les sept premiers matchs. Les Pacers et les Pistons étaient de vrais rivaux. Detroit avait éliminé Indy en playoffs l’année précédente et Rick Carlisle était passé du banc de Motor City à celui des Pacers pendant l’intersaison.

Au début de l’altercation, il y a Ben Wallace. Si le pivot était un peu sur les nerfs, il y avait une raison. Il avait enterré son frère la semaine d’avant et retrouvait le parquet après deux matchs d’absence.

L’escalade
Après la faute et l’altercation, la tension monte. Artest s’allonge sur la table de marque. Stephen Jackson commence à vouloir s’embrouiller avec les Pistons et les arbitres tentent tant bien que mal de gérer.

« Tant que Artest et Wallace étaient éloignés l’un de l’autre, on ne pensait pas que ça s’aggraverait« , explique Tim Donaghy, l’arbitre de la rencontre. Oui, le même Tim Donaghy qui a été viré quelques années plus tard pour un scandale de paris sur les matchs qu’il arbitrait. Encore une fois, Donaghy n’a rien vu venir.

L’explosion
Tout s’enflamme avec le verre de bière qui tombe sur Artest. « Je n’ai jamais voulu toucher quelqu’un« , explique le fan. Manqué. A partir de là, c’est l’émeute.

Contrairement à ce qu’on pourrait croire à première vue, Artest ne frappe personne dans la tribune. Michael Ryan est le fan qu’Artest a attrapé. Sauf que ce n’est pas lui qui avait lancé la bière (c’est celui avec la casquette derrière Artest dans la vidéo): « Il était au dessus de moi à me secouer. Il m’a demandé : « Est ce que tu as fait ça ? » Je lui ai dis « Non, mec. Non! » On imagine la frayeur de Ryan.

Le lanceur de bière, c’est Mike Brown, alors assistant pour les Pacers, qui l’a récupéré: « Ron avait attrapé le mauvais gars et le gars qui avait lancé le verre me frappait dans le dos parce que je suis venu pour attraper Ron pour essayer de le sortir de là. C’était le pur chaos. »

Pour ne rien arranger, Stephen Jackson et Fred Jones se joignent à la fête. Même le frère de Ben Wallace est là pour échanger des coups. Jermaine O’Neal serait bien venu aussi mais son garde du corps le retient sur le terrain.

Des blessés collatéraux
Tenter de stopper les monstres physiques que sont Artest, Stephen Jackson et Jermaine O’Neal n’est pas chose facile pour un humain normal. « Par instinct ou par réflexe, je me suis levé et Ronnie est passé sur moi. Je me suis cassé 5 vertèbres« , raconte Mark Boyle, le commentateur de la radio des Pacers qui se trouvait à la table de marque.

Même inefficacité mais moins de dégâts pour Chris McCosky du Detroit News: « Je me souviens avoir tenté de stopper Jamaal Tinsley d’aller dans les tribunes et il est passé à travers moi comme dans du beurre. »

« Je me rappelle d’un gars nommé Mel, qui avait probablement 60 ans, qui s’est accroché autour de la taille de Jermaine O’Neal et qui s’est retrouvé éjecté comme une poupée de chiffon« , se rappelle Tom Wilson, le direction des Pistons et du Palace à l’époque.

Melvin Kendziorkski, un agent de sécurité du Palace a aussi essayé de stopper O’Neal : « Il était un des gars que j’ai essayé de retenir. Il a refusé, je suppose, et m’a attrapé, m’a fait tourner et m’a jeté au dessus de la table de marque. Je me suis dit « Wow. Qu’est ce qui vient de se passer ? »"

Membres de la sécurité, des staffs… Ils sont plusieurs à avoir subi ce genre de traitement.

Les peace-makers
Tout le monde n’a pas perdu l’esprit ce soir là au Palace. « Rasheed Wallace a toujours veilleur au meilleur intéret de tout le monde« , explique George Blaha, commentateur pour les Pistons.

Les peace-makers n’étaient pas toujours la policiers pour une raison simple, qu’explique un élu d’Auburn Hills: « Il n’y avait que trois policiers dans la salle pour gérer les choses. Ils ont fait du super boulot avec ce qu’ils avaient. »

« Ce qu’ils avaient« , ça inclut des bombes au poivre. Ce qui nous a offert la phrase du jour par Reggie Miller au moment ou un policier a menacé de l’asperger lui et Artest: « S’il vous plait non. Mon costume coute X-centaines de dollars« , raconte un caméraman d’ESPN. Malgré le comique de la phrase, Miller est décrit par tout le monde comme un de ceux qui a le mieux géré la situation et aidé du mieux qu’il pouvait.

Le pire n’était pas dans les tribunes
Une fois les hostilités lancées dans les tribunes, toutes les barrières sont tombées. Et certains fans ont commencé à descendre sur le terrain pour essayer de se battre avec les joueurs. Sauf que ça n’est pas si facile.

« Certains des fans descendent sur le terrain et se disent « Je vais aller cogner ce gars, je vais aller cogner ce gars. » Et puis une fois qu’ils s’approchent et ils se disent « Wow. Je ne peux pas atteindre son visage », explique Scott Pollard.

C’est là que les coups les plus violents ont été échangés. Vous pouvez le voir sur la vidéo, c’est là qu’Artest a frappé un fan.

O’Neal aussi a essayé. Mais il a glissé. Ce qui a probablement évité un drame: « Il n’y aucun doute dans mon esprit qu’il y a un fan qui est en vie actuellement parce que mon ami a glissé sur de la bière ou ce qui était par terre et a manqué ce coup de poing« , pense Pollard. Et c’est sûrement vrai.

La peur
Rick Carlisle a fait le meilleur résumé : « J’avais l’impression que je me battais pour ma vie. »

Mike Brown: « C’était beaucoup plus effrayant d’être au milieu de tout ça parce que partout ou vous vous tourniez, vous aviez l’impression que vous alliez avoir à vous battre. Il y avait des milliers de personnes contre 20 personnes. Ça n’était probablement pas le cas – 99,9999 pour cent des gens étaient aussi terrifiés que vous – mais on avait l’impression que tout le monde était contre vous. »

Donaghy: « C’était juste le chaos, au point que vous aviez peur pour votre vie. »

Chuck Person (assistant pour les Pistons): « J’avais l’impression qu’on était coincés dans une scène de gladiateurs ou les fans étaient les lions et on essayait juste de s’en sortir en vie. »

A ce moment là, tout parait plus long. « On avait l’impression qu’ils ont a été là pendant une heure à attendre qu’ils sortent les joueurs du terrain« , se souvient Mike Breen, qui commentait le match sur ESPN.

La sortie du terrain était tout aussi terrifiante. Une chaise a notamment volé, heureusement sans faire de blessés.

Les inconscients
De retour au vestiaire, les Pacers n’ont pas l’air plus responsables. O’Neal s’engueule avec son coach parce que des gens du staff lui tenaient les bras en rentrant aux vestiaires. Cela l’empêchait de se protéger.

La scène du vestiaire est surréaliste. Mike Brown saigne de la bouche. Un membre du staff a aussi pris un objet au visage.

Artest ? Il ne réalise toujours pas ce qui vient de se passer. Stephen Jackson raconte : « Après qu’on se soit calmés, il m’a regardé et m’a demandé « Jack, tu pense qu’on va avoir des problèmes ? » Jamaal Tinsley s’est écroulé de rire. Je lui ai dit « Tu est sérieux mec ? Des problèmes ? Ron, on sera chanceux si on a encore un putain de job. » Ça me fait savoir qu’il n’avait pas tout sa tête, de poser cette question. »

Boyle ne sait alors pas qu’il a des vertèbres cassées. Mais il saigne. « Ronnie était à côté de moi et m’a dit « Mark, qu’est ce qui t’es arrivé? » Je lui ai dit « Tu es passé sur moi. » Il m’a dit : « Oh, Oh. Je ne savais même pas. Je suis vraiment désolé. »"

Rebelote dans l’avion. Boyle marche avec de la glace pour soulager son dos : « ‘Mark, qu’est ce qui t’es arrivé? » Je lui ai dit « Ronnie, on a déjà eu cette conversation. Tu ne te souviens pas ? » Il a répondu « Ouais, ouais, ouais. Je me souviens. Désolé. » Il avait l’air si peu affecté par tout ça. »

Stephen Jackson n’était pas forcément très lucide non plus: « Lorsque je suis sorti du terrain, ils me jetaient des trucs. Je me disais « Allez y et jetez. Faites ce que vous avez à faire. » Je n’étais pas très inquiet pour ma sécurité parce que je savais que je pouvais me protéger. »

Jermaine O’Neal au sujet de sa glissade: « Je ne me dis pas que je suis content d’avoir glissé. Je sais que beaucoup de gens disent ça mais je n’essaye jamais de blesser quelqu’un. Mais dans ce cas, j’essaye juste de me protéger moi et mes coéquipiers. »

Autre fait peu connu, Brown, O’Neal, Jackson et Artest ont échappé de peu à une arrestation. Les policiers sont arrivés dans le vestiaire pour leur passer les menottes mais ont finalement changé de plan.

Dans fans pas si « fans »
Pour se battre, il faut être plusieurs. Et les fans qui ont affronté les Pacers n’étaient pas des anges.

Le fan que O’Neal a manqué avait déjà menacé de lancer une boisson sur Yao plus tôt dans l’année et il avait déjà été prié de quitter le Palace par la sécurité quelques minutes avant de se retrouver face à O’Neal. Il était déjà banni de l’enceinte des Pistons AVANT cet incident et violait sa condamnation rien qu’en était présent pour la rencontre.

L’homme qui a lancé la chaise avait déjà un casier judiciaire et a été banni du Palace. Dans toute cette affaire, il est le seul a avoir été condamné à de la prison (30 jours). Trois autres « fans » ayant participé à cette triste émeute ont été condamnés à des amendes, une période de probation et des travaux d’intérêt général.

La fin d’une époque
Après la pluie de suspensions et la perspective d’une chance de titre gâchée alors que c’était la dernière saison de Reggie Miller, un autre coup dur était encore à venir pour les Pacers : la demande de trade de Ron Artest.

« Oui, je me suis senti trahi quand Ron a demandé à être échangé, explique Jackson. J’avais perdu 3 millions de dollars. Je me disais : « OK, on a mis nos carrières en danger et pour toi et tu veux nous quitter ? »

Jermaine O’Neal n’est pas loin de ressentir la même chose : « Vous êtes mis dans une position ou vous compromettez votre carrière. Vous compromettez votre style de vie et la façon dont vit votre famille et ensuite la seule raison pour laquelle tout ça est arrivé ne veut soudainement plus être là. »

Et au final, tout le monde a voulu passer à autre chose. Jackson : « Après l’émeute, on avait beaucoup de problèmes en dehors du terrain, et il n’y avait plus le bon feeling. »

Larry Bird, le patron des Pacers avait résumé l’impact de cette soirée au Indianapolis Star: « J’ai eu l’impression qu’on a du abandonner une équipe au calibre de champion pour reconstruire. »

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An oral history of the Malice at the Palace – Grantland.com

Chamberlain par ci, Chamberlain par là… Et si on jouait un peu les rabat-joie ?

Vendredi, la NBA a fêté l’anniversaire des 100 points en un match de Wilt Chamberlain. Une performance exceptionnelle mais peut-être à mettre en perspective. Voici pourquoi avec plusieurs raisons et un peu de mauvaise langue.

Un géant parmi les nains
Même si on se plaint de la pénurie actuelle de Big Men, la situation n’était pas meilleure en 1962. « J’ai regardé un DVD du match à 73 points de Wilt à New York et deux choses ressortaient: Premièrement, il avait l’air d’un pivot McDonald All-American qui jouait avec des collégiens. Personne n’avait la taille et la force de ne serait-ce que penser à le contenir« , explique Bill Simmons dans son Book of Basketball.

Pour ne rien arranger aux affaires des Knicks, leur pivot titulaire était malade et absent. « Le scoop c’est qu’il avait la gueule de bois« , a expliqué Darrall Imhoff au L.A. Times, ce qui donne aussi une idée de la préparation physique de l’époque. Imhoff et ses 208 centimètres ont résisté une vingtaine de minutes aux 2,16m de Chamberlain à cause de trop nombreuses fautes. Ensuite, c’est le rookie Cleveland Buckner (2,06m) qui a pris le relais.

Des règles différentes
Chamberlain n’avait peut-être pas la ligne à trois points, mais il avait un avantage que les pivots actuels n’ont plus : les interférences offensives étaient autorisées en 1962. Le pivot des Warriors pouvait donc se saisir des tirs de ses coéquipiers avant qu’ils arrivent dans le cercle pour les dévier et les ajouter à son compteur point. Ça aide quand on est le plus grand joueur sur le terrain.

Un basket différent
Voilà comment Simmons décrit le basket du début des années 60 dans son bouquin: « Personne ne jouait de défense et tous les matchs ressemblaient à un All-Star Game décousu ou pire à un pickup game à l’université ou personne ne revient en défense parce qu’ils se remettent de la fête de la bière de la veille. »

Sur la saison 1961-62, les équipes marquaient EN MOYENNE 118,8 points par match. Il y avait en moyenne 8619 tirs par équipe et par an contre 6683 en 2008. Cette année là, Chamberlain tentait en moyenne 40 tirs et 17 lancers francs par match.

Même Chamberlain n’en voulait pas
« Pour être honnête, il était un peu gêné ce soir là. » C’est Richie Guerin, un des adversaires de Chamberlain ce jour là qui le dit. « Je ne sais plus combien de temps il restait mais il essayait de sortir du match, confirme Al Attles, un coéquipier de Chamberlain. Frank McGuire ne voulait pas le sortir. » La sœur du pivot a aussi confirmé à Yahoo! Sports qu’il n’a pas voulu parler de ce match pendant plusieurs années.

Le match était déjà joué et pourtant…
Même si le rythme des matchs était très élevé et les possessions nombreuses, Chamberlain a eu besoin d’un petit peu d’aide pour atteindre les 100 unités. « Ils ont fait des fautes sur nous alors que ca n’était pas nécessaire en deuxième mi-temps pour récupérer le ballon en attaque, explique Guerin. Pourquoi feriez vous délibérément faut sur quelqu’un au dans leur moitié de terrain ou ce genre de chose si vous menez de 15 points à part si vous essayez d’accomplir quelque chose ? Je ne l’ai pas bien pris du tout. »

Un match de légende quand même
Ne soyons quand même pas trop rabat-joie. Rendons à César ce qui lui appartient. Malgré ces nuances, le fait reste que Wilt Chamberlain a fait exploser le compteur. Il a mis ces ballons dans le panier. Il a atteint les 100 points. Les conditions des cartons à 81 points de Kobe ou à 69 points de Jordan étaient probablement plus difficiles si on compare le contexte mais le légendaire numéro 13 a quand même réussi un exploit exceptionnel qui n’est pas prêt d’être battu. Même si replacer l’exploit dans son contexte est nécessaire, cette journée de mars 1962 mérite bien la place qui est la sienne dans la légende du basket.

Le bonheur des uns fait le malheur des autres. Lundi, le bonheur était pour les fans des Kings. Le malheur (encore une fois) pour ceux des défunts Sonics.

Il faut dire que tout semblait bien se goupiller pour Seattle. Ils devraient bientôt retrouver une salle jugée capable par la ligue d’accueillir la NBA et les Kings ont longtemps semblé vouloir quitter Sacramento. Finalement, Tyreke Evans n’évoluera pas dans la Rainy City puisque la municipalité et l’équipe se sont mis d’accord pour la construction d’une nouvelle enceinte.

Pour les fans des Sonics, la recherche va donc continuer. Certains s’y sont déjà mis. C’est ce qu’a pu observer Sarah Kogod, une journaliste de NBC à Washington (via The Basketball Jones).

Le 22 février dernier, des supporters un peu spéciaux étaient dans les tribunes du match entre les Wizards et les Kings. Habillés en vert et équipés de leur campagne, ils étaient là pour supporter les éventuels futurs Sonics.

« Il y a plusieurs équipes qui pourraient venir à Seattle, a expliqué Jeff Lucas, un des membres du groupe à Kogod. On est là pour supporter Sacramento. Peut-être qu’ils seront les Sonics l’an prochain. »

Malheureusement pour le petit groupe, les Kings vont bien rester les Kings. Mais tout n’est pas perdu.

« Nous allons regarder le calendrier et voir si les Hornets viennent en ville« , a expliqué Lucas.

La quête de la future équipe de Seattle continue !

La nuit dernière, Ben Wallace a battu le record du nombre de matchs joués par un joueur non drafté. Il l’a fait avec la manière en sortant du banc pour 26 minutes, 9 points, 5 rebonds et une bonne défense sur Tim Duncan. Il a même « changé le match » pour les Pistons selon son coach. Malgré tout, les Pistons se sont inclinés (99-95) dans un match qui, selon le compte rendu officiel du site de Detroit, « a rappelé les Finals 2005. »

On ne va peut-être pas aller jusque là, mais c’est au moins une bonne idée de se rappeler de ces superbes finales d’il y à (déjà) 7 ans. Des Finals serrées, entre deux énormes collectifs qui étaient allés au bout du suspense. Comme hier, ce sont les Spurs qui avaient fini par avoir le dessus. Mais les fans des Pistons ont quand même de quoi être nostalgiques de cette époque ou ils gagnaient… ou presque.

Séquence souvenir avec les highlights du match 7 et même, pour ceux qui ont le temps, cette dernière rencontre en intégralité.

Il y a bien longtemps dans une galaxie éloignée, Vince Carter était Air Canada. Aérien, explosif et producteur de highlights quotidiens, le tout avec une apparente facilité déconcertante. Slamonline.com vient de ressortir une vidéo des meilleurs moments de cette période exceptionnelle. Il y à beaucoup de mixs de Vince Carter sur le net mais celui-ci a l’avantage d’être dense et d’excellente qualité.

(Le montage des conférences de presse de Mike Tyson en fin de vidéo n’aura d’intérêt que si vous êtes fans du bonhomme mais les 3 minutes 40 de Air Canada sont exceptionnelles. Enjoy !)

13 janvier 2002 : Michael Jordan a 38 ans. A quelques secondes de la fin, les Wizards ont 6 points d’avance sur les Bulls. His Airness est contré par Ron Artest. Énervé, il fonce en défense pour empêcher Ron Mercer de marquer deux points faciles. Voici la suite…

Avec le ralenti et la réaction du public :

Bonus : Un top 10 des blocks de Jordan en carrière

Oublions un peu l’épisode Wizards qui a constitué un jubilé de deux saisons pour Michael Jordan. Le dernier shoot de sa majesté, le seul, l’unique, c’était le 14 juin 1998 à un peu plus de 6 secondes de la fin du match 6 des Finals. Apothéose parfaite de la carrière du numéro 23, ce shoot avait donné la victoire et leur sixième titre aux Bulls. Voici l’action expliquée par Jordan himself.

Ce 14 juin 1998, Michael Jordan portait les Air Jordan XIV dans un coloris noir et rouge. Pour ceux qui voudraient re-goûter un peu à ce moment, Jordan Brand ressortira ce modèle au mois de décembre. Comme d’habitude avec la marque au Jumpman, il va falloir s’alléger de quelque chose comme 150€ pour mettre la main sur ce modèle puisque le tarif US sera de 160$.

Le site Modern Notoriety a été le premier a se procurer des photos de la bête. A vous de juger :

Toutes les photos sur Modern notoriety.