Kobe a gagné sans Shaq ! Phil a sa dixième bague ! Le premier peut partir en vacances heureux, le second peut partir à la retraite. Les Lakers ont fait ce qu’ils avaient à faire et ils ont gagné. Comme quoi c’est simple le basket non ?

Comme il n’est jamais trop tôt pour dire des bêtises, disons que l’année prochaine sera celle du repeat pour les Lakers. En 6 matchs contre les Cavs de LeBron… et Shaq !

Moi je vous donne rendez vous la saison prochaine avec un Basketblog qui sera actualisé beaucoup plus souvent, c’est promis !

Bonnes vacances !

Nike peut ranger ses marionnettes. David Stern et ABC peuvent se mordre les doigts. Et la ville de Cleveland peut trembler en se demandant si son champion va rester après 2010. A la surprise générale, le Magic a rendu évidentes les lacunes des Cavaliers. Un personnel vieillissant à l’intérieur, un backcourt trop inconsistant et un LeBron finalement trop seul. L’affiche Kobe / Lebron n’aura finalement pas (jamais ?) lieu.

Ce soir, Orlando se déplace à Los Angeles pour entamer la deuxième finale NBA de son histoire. A l’époque, c’est un certain Shaquille O’Neal qui menait le Magic lors de la défaite 4 matchs à 0 de son équipe. Cette fois, c’est son héritier, Dwight Howard qui porte les bleus sur ses larges épaules. Il devrait faire mieux.

Le casse tête Howard

Contre Orlando, il faut choisir son poison. Laisser Howard vous massacrer à l’intérieur. Ou le doubler et laisser les quatre autres vous tuer à trois points. Les Lakers ont déjà annoncer qu’ils ont choisit la première solution. Il ne feront pas de prise à deux sur le pivot floridien. C’est surement le plus sûr. D’abord, les Lakers ont plus de joueurs capables de limiter Howard en attaque. A Cleveland, Ilgauskas et Wallace cramés, seul Varejao a lutté. Il y a quelques semaines, Kendrick Perkins a montré qu’il est possible de faire revenir un peu Superman sur terre. Andrew Bynum aura un grand rôle à jouer. Ca sera une bonne occasion pour lui de prouver qu’il peut aussi être productif en playoffs. Gasol aura aussi sa part à prendre. D12 va aussi devoir surveiller son compteur fautes. Car cette fois il va devoir défendre sur des intérieurs qui savent scorer.

Kobe en mission

C’est sa plus belle occasion. Kobe Bryant peut gagner son premier titre sans Shaq. Le numéro 24 est monté en régime tout au long des playoffs jusqu’à être dominant contre les Nuggets. Qui pour le défendre coté Magic ? Courtney Lee et Mickael Pietrus devraient se coltiner le job. Comme pour Howard de l’autre coté, impossible de complètement éteindre Bryant. On ne peut que le limiter. On l’a découvert l’an dernier, Kobe n’est pas Jordan. Le numéro 23 ne perdait pas en finale. L’an dernier, le numéro 24 n’a rien pu faire pour éviter le naufrage de son équipe. Et surtout les Celtics avaient réussi à le mettre en sourdine. Mais s’il arrive a prendre le match à son compte, inutile de dire qu’il peut faire énormément de dégats. Paradoxalement, voir Kobe marquer 40 points n’est pas forcément la meilleure des choses pour LA. Celà voudrait dire que ses coéquipiers sont aux abonnés absent. Et les Lakers ne sont jamais meilleurs que lorsque le ballon circule et que tout le monde contribue. Evidemment, il faudra aussi avoir un oeil sur Kobe dans les moments décisifs. Il a attendu de pouvoir faire gagner SON équipe depuis tellement longtemps qu’il ne se défilera pas s’il faut mettre le shoot de la gagne.

Qui en a ?

L’an dernier, tous les Lakers qui ne portaient pas un maillot avec un numéro 24 ont disparu contre les Celtics. Gasol, Odom… Bonjour transparence. Aujourd’hui, les pourpres et violet ont l’expérience avec eux. Mais comment vont réagir les Turkoglu, Lewis, Pietrus ou Alston ?

Même si les stars ont forcément un rôle primordial, les finales sont aussi une affaire de role players ou au moins des « autres » joueurs, les  lieutenants qui font la différence. John Paxson en 91 ou plus près de nous Tony Parker en 2007.

Lamar Odom pourrait être celui là coté Lakers s’il se décide enfin à être régulier. Pau Gasol a excellement bien joué contre les Nuggets mais il traine toujours une réputation de « big game chocker », comprenez un joueur qui disparait dans les grands matchs.

Le Magic dispose d’une tonne de joueurs qui peuvent prendre feu à trois points. C’est donc de ce coté là qu’il faut chercher l’étincelle qui pourrait faire sauter la maison Lakers. Rafer Alston, aussi imprévisible soit-il, peut aussi faire très mal. Et Derek Fisher a l’air tellement carbonisé depuis le début des playoffs que Skip 2 My Lou devrait pouvoir s’exprimer.

Les trois points ne pleuveront surement pas autant sur les Lakers que sur les Cavs. Les shooteurs floridiens auront de bien meilleurs défenseurs face à eux. Les longs bras de Lamar Odom, l’excellent Trevor Ariza et Kobe Bryant vont sérieusement compliquer la tache de leurs opposants.

Un parcours exemplaire des deux cotés

Les Lakers n’en avaient peut être pas assez bavé l’an dernier avant de jouer des Celtics qui avaient déjà du s’arracher sur deux séries en sept matchs. Cette fois, Los Angeles a du batailler jusqu’au bout contre les Rockets. Et Denver leur a aussi donné du fil à retordre. Mentalement, ils seront donc bien plus humbles et au point que l’an dernier.

C’est pas mal non plus côté Magic. Une victoire au match six sans Dwight Howard contre les Sixers. Une victoire à Boston dans un match sept. Et l’élimination de la bande à Lebron. Là aussi c’est du solide. Les problèmes connu à un moment pour garder une avance paraissent oubliés.

Pronostic : Los Angeles Lakers en 6 matchs
(Barrack Obama pronostique la même chose et il avait déjà annoncé le titre univesitaire de North Carolina)

Ce soir, c’est la lotterie de la Draft (oui, déjà!). Ca veut dire que la fin de saison est très proche. Après des demi-finales marquées par des pronostics quasiment parfaits (autosatisfaction ? check), place aux finales de conférence. Un enseignement des quinze derniers jours : LeBron James est le meilleur basketteur NBA à l’heure actuelle… et de loin. Sa prestation contre les Hawks, notamment lors du match 3, a levé tous les doutes. Voir ce que fait l’autre numéro 23 avec une équipe loin d’être blindé est épatant et terrifiant à la fois. S’il disposait d’un supporting cast aussi relevé que celui dont profite Kobe Bryant, LeBron James pourrait déjà commander sa bague.

Conférence ouest

Los Angeles Lakers – Denver Nuggets

Après la presque-débacle de la série contre les Rockets, il y a deux options pour les Lakers :
- réveil et démolition totale de tous leurs prochains adversaires
- poursuite des choix hasardeux de Phil Jackson sans les assumer « parce que c’est Phil Jackson et qu’il a 9 titres donc il ne peut pas faire d’erreur même si on sait qu’il est plus dedans », nouvelles prestations moyennes de tous les joueurs dont le prénom n’est pas Kobe, attitude toujours aussi nonchalamment arrogante sur le mode « quoi qu’il arrive on sera en finale », élimination.

A eux de choisir…

Coté Nuggets en tout cas, les raisons d’espérer sont là. D’abord il y a Chauncey Billups. Celà faisait longtemps qu’un échange n’avait pas aussi radicalement changé le destin d’une équipe. Avec leur nouveau meneur, les ciel et blanc ont trouvé le chemin de la gagne. Billups est à la tête d’un groupe ultra talentueux. Anthony est le scoreur que l’ont sait. Kenyon Martin et Chris Andersen apportent une énergie folle et un nombre de tatouage au centimètre carré ahurissant. JR Smith peut faire des choses énormes en sortant du banc.

Sur le plan athlétique et offensif, les Nuggets ont de quoi faire souffrir la défense californienne. Les Lakers qui ont d’ailleurs été souvent d’une fébrilité inquiétante dans la défense de leur cercle depuis le début des playoffs.

Los Angeles n’est pas en manque de talent non plus. Bien sur il y a Kobe qui peut faire exploser la défense de Denver à lui seul. A lui de prendre la série à son compte et de mener son équipe à la finale.

A l’expérience et au talent, l’avantage va aux Lakers. Mais ca sera encore (très) dur. Et il faudra être bien plus concentré à l’extérieur que contre les Rockets. Les Nuggets sont prêt à sauter sur la moindre occasion.

Pronostic : Los Angeles en 6 matchs

Conférence Est

Cleveland Cavaliers – Orlando Magic

Les épaules de Dwight Howard. C’est à peu près la seule chose qui sépare les Cavs de la finale NBA. Et pour une fois, Superman ne sera pas assez fort. Si Howard était vraiment dominant en attaque, le Magic aurait eu une chance. Ca n’est pas le cas. LeBron est trop fort. Personne ne peut le tenir. Pas à Orlando ni ailleurs. Ajoutez à ça le manque de vrai leader offensif des bleus et blancs et Cleveland est ultra favori. Est ce que j’ai dit que les Cavs viennent de se reposer pendant une semaine ? Et que le Magic a plutôt du mal a garder une avance ?  Et que Rashard Lewis est loin de jouer comme un mec qui prend 20 millions par an ? Même en donnant plus de temps de jeu à Mike Pietrus (une bonne idée comme une autre), Orlando n’a aucune chance. Le King est sur la voie royale. Et elle mène aux finales.

Pronostic : Cleveland en 5  matchs

PS : Ce matin, j’ai essayé de lire la preview des finales de conf’ sur le site d’ESPN. Après deux aspirines et un mal de crane pas possible, j’ai laissé tomber.  Je ne partage visiblement pas la vision du basket de John Hollinger. Pour ce journaliste US, le basket ce sont des stats et des formules : « marge moyenne de score », « playoff rating », « player efficiency rating »… Est ce que au moins il regarde les matchs ?!!! Etant plutôt du genre littéraire, ces papiers me filent mal au crane. Non seulement c’est affreux à lire, mais en plus ca ne vaut pas un papier tout à fait subjectifs fait de ressenti, d’intuition et d’analyse du « vrai » jeu. C’était le coup de gueule du jour…

Et en bonus, LeBron, toujours LeBron :

C’est reparti pour les petites pensées série par série, cette fois avant le second tour. A noter que le premier tour de pronostics n’aura pas été un échec total. J’avais tous les vainqueurs à l’est. Par contre, je n’avais pas prévu des Hornets aussi mauvais et des Rockets aussi bons.

Conférence Est

Cleveland Cavaliers – Atlanta Hawks
LeBron vient tout juste de décrocher son premier titre de MVP (et c’est mérité). Les Cavs sont reposés… les Hawks pas. Pour qu’Atlanta passe il faut : un grand Joe Johnson, un grand Mike Bibby. Et aussi un grand Al Horford… Les Hawks ont passé le premier tour, c’est déjà ça. Parce que, sauf blessure de LeBron James, il n’iront surement pas plus loin. Le collectif des Cavaliers et King Crab continuent leur route jusqu’aux finales.

Pronostic : Cavaliers en 5 matchs

Orlando Magic – Boston Celtics
Ne sous estime jamais le coeur d’un champion… Oui mais pas cette fois, désolé. Sans Garnett, les intérieurs verts et blancs vont se faire massacrer par Dwight Howard. En fait l’ennemi du Magic dans cette série, c’est eux même.
Il y a quelques semaines, Shaquille O’Neal avait baptisé Stan Van Gundy le « master of panic ». Devinez quoi ? Il a raison. Hier, les hommes de Van Gundy ont mené de 28 points. Mais ils ont laissé les Celtics revenir à 4 points à moins de deux minutes de la fin ! Rien qu’au premier tour, le même genre de péripéties était arrivé face aux Sixers. Et franchement, à voir le coach floridien s’énerver et son visage se décomposer, les propos du Shaq prennent tout leur sens.

Pronostic : Magic en 6 matchs (à eux l’honneur de perdre contre les Cavs en finale de conf’)

Conférence Ouest

Los Angeles Lakers – Houston Rockets
Tracy McGrady doit vraiment se demander ce qui ne va pas chez lui. Une équipe n’est pas censé aussi bien jouer sans son meilleur (second ?) joueur, non ? Les Rockets ont les moyens de poser de gros problèmes aux Lakers, surtout si Andrew Bynum continue à être aussi transparent. Les deux équipes ont pour point commun d’avoir une profondeur de banc très intéressante. Du coup, le supporting cast va avoir un grand rôle à jouer. A surveiller aussi, le duel entre Ron Artest et Kobe Bryant. La route vers la finale de conf’ ne sera pas droite pour les Lakers.

Pronostic : Lakers en 6 (ou 7) matchs

Denver Nuggets – Dallas Mavericks
Un secteur intérieur dense, des shooteurs dans tous les coins, un collectif athéltique, un meneur leader sur le parquet et quelques dingues qui sortent du banc. Les Nuggets ont toutes les armes pour envoyer boulet les Mavs. Nowitzki et les siens qui vont d’ailleurs se voir proposer tout l’inverse de ce qu’ils ont eu au premier tour avec les Spurs. Les Nuggets sont sur une lancée phénoménale. Les Mavs, eux, sont toujours la même équipe qui n’y arrivait pas ces dernières années. Ils ont juste profité de pouvoir passer sur les restes de l’Alamo au premier tour. Incroyable en début de saison, mais les Nuggets courent vers la finale de conférence ouest. Merci Chauncey.

Pronostic : Nuggets en 5 matchs

Les choses sérieuses commencent ! A partir de maintenant, tous les matchs comptent. Ce soir (d’accord, en ce moment) c’est le début des playoffs. Plein de questions. Voici quelques idées, série par série.

Conférence Est

Boston Celtics – Chicago Bulls

Depuis quelques jours, ce sont les blessures qui éliminent les prétendants au titre. A l’image de ce qui arrive au Spurs avec l’absence de Ginobili, la blessure de Kevin Garnett pourrait couter leur bague aux Celtics. Le Big Ticket est le leader de cette équipe, aucun doute la dessus. En défense, il est un point d’encrage. A l’instant, Boston vient d’encaisser 53 points en une mi-temps contre les Bulls. C’est beaucoup… et surtout ce ne sont que les Bulls. Sans Garnett, les verts ont peu de profondeur à l’intérieur. En face, les Bulls, ont les crocs. Mais même sans Garnett, les champions en titre sont capables de passer cet obstacle.

Pronostic : Boston en 6 matchs

Cleveland Cavaliers – Detroit Pistons

Certains Pistons (Rasheed Wallace) ont beau penser qu’ils sont encore capables d’aller au bout, Detroit ne passera pas le premier tour. King James et ses coéquipiers sont trop chauds.

Pronostic : Cleveland en 4 matchs

Atlanta Hawks – Miami Heat

Surement la série la plus serrée de ce premier tour. Dwayne Wade contre les Hawks. L’arrière floridien n’a personne ou presque pour l’aider. Michael Beasley a réalisé une bonne fin de saison. S’il arrive à continuer sur sa lancée, il pourrait faire la différence. Mais si Wade se retrouve vraiment seul, son show pourrait être trop juste. Sans faire parler d’eux, les Hawks ont bien confirmer leur émergence de l’an dernier. Cette fois, toujours complets, athlétiques et équilibrés, ils pourraient connaitre le deuxième tour.

Pronostic : Atlanta en 6 matchs.

Orlando Magic – Philadelphia 76ers

Au vu de la fin de saison, ca sent très mauvais pour les Sixers. Mais le Magic n’est pas non plus au top. La fin de saison a été marquée par des petits bobos pour Rashard Lewis et Hedo Turkoglu. Ca ne devrait quand même pas être un soucis tant Dwight Howard va massacrer les intérieurs adverses.

Pronostic : Orlando en 5 matchs

Conférence Ouest

Los Angeles Lakers – Utah Jazz

Pas un premier tour facile (mais y en a t il à l’ouest ?) pour la tête de série numéro un. Même s’il ne sont pas vraiment en forme en ce moment, le Jazz reste une équipe extrêmement complète. Deron Williams et le deuxième meilleur meneur de la ligue et il n’est jamais facile d’aller jouer à Salt Lake City. Tout ça pourrait poser quelques problèmes aux Angelinos mais rien de trop inquiétant quand même. L’an dernier, ils avaient déjà battu le Jazz sans Bynum. Cette fois les Lakers sont au complet. Et ils ont l’avantage du terrain.

Pronostic : Los Angeles en 5 matchs.

Denver Nuggets – New Orleans Hornets

Les Nuggets sont tête de série numéro deux. Pourtant, ils sont loin d’être assurés de prendre le desssus sur les Hornets. D’abord, Chris Paul et les siens étaient déjà là l’an dernier. Et le petit meneur va être très dur à tenir. Chauncey Billups, son adversaire direct, aura d’ailleurs un grand role à jouer. Son expérience sera essentielle à la très jeune et fougueuse équipe de Denver. C’est pour ça qu’il est arrivé en cours de saison. Tout dépendra aussi de l’état de santé des Hornets, notamment Peja Stojakovic et Tyson Chandler. Une belle série à coup sûr.

Pronostic : New Orleans en 7 matchs

San Antonio Spurs – Dallas Mavericks

On connaît l’histoire, les Spurs ont perdu Ginobili, et leurs espoirs de titre avec. Mais est ce qu’il pourront au moins passer le premier tour ? Pas sur. Même si Tim Duncan sort encore son meilleur basket en avril et que Tony Parker joue encore à un niveau exceptionnel, Dallas n’a pas à rougir de la comparaison. Dirk Nowitski est toujours un grand joueur et il est entouré de Jason Kidd, Jason Terry et Josh Howard. C’est d’ailleurs Howard qui pourrait bien être le facteur X. S’il sort une bonne série, les Mavs ont une bonne chance de s’en sortir. Coté Spurs, la pression sera sur les role player : Roger Mason, Michael Finley, Matt Bonner…

Pronostic : Dallas en 7 matchs

Houston Rockets – Portland Trail Blazers

Les Rockets vont peut être enfin passer le premier tour des playoffs. Les Texans ont l’effectif et la qualité de basket pour. Mais attention, la jeunesse, le physique et la fougue seront du coté de Portland. Greg Oden, s’il tient debout, pourrait poser des problèmes à Yao. Ron Artest aura beaucoup de boulot avec Brandon Roy. Encore une série passionante.

Pronostic : hmmmm… Portland en 6 matchs

Rendez vous dans deux semaines pour rire de ces pronostics !

Kobe ou Lebron ? C’est l’histoire de cette saison 2008 – 2009. En saison régulière, les deux hommes se sont battus pour le trophée de MVP. En playoffs, ils devraient se retrouver en finale.

Dur d’imaginer le contraire. A l’heure ou ces lignes sont écrites, les Cavaliers sont en train de démolir les Celtics. Kevin Garnett n’est pas sur le terrain. Et pas facile de savoir s’il sera à 100% pour les playoffs.

Hier soir, le Magic d’Orlando a joué sans Rashard Lewis et Hedo Turkoglu s’est tordu la cheville. Et même avec ces deux là, la franchise floridienne reste un ton en dessous de la bande à LeBron.

Derrière Orlando et Boston, personne ne peut inquiéter les Cavs. La route des finales est grande ouverte pour Cleveland.

A Los Angeles, les sourires sont aussi de sortie. Andrew Bynum est de nouveau sur le terrain. L’équipe est au complet au bon moment.

Ca n’est pas le cas de tout le monde à l’ouest. Les Spurs étaient l’adversaire le plus sérieux des Lakers dans la conférence. La blessure de Manu Ginobili a mis fin à leurs espoirs.

Que peuvent faire les autres équipes de l’ouest contre Kobe et ses coéquipiers ? Pas grand chose. Les Nuggets sont tête de série numéro deux. Il y a trois jours, ils se sont inclinés face à la puissance de feu californienne.

Seuls les Blazers semblent avoir la clé. Avant hier, à Portland, ils ont encore battu les Lakers. En quatre matchs cette année, les deux équipes se sont imposé deux fois, toujours à domicile. Une série de playoffs pourrait être intéressante même si l’expérience, facteur souvent décisif au printemps, sera du coté des angelinos.

Sur une série de sept matchs, Cleveland et Los Angeles paraissent au dessus de tous leurs adversaires potentiels sur la route des finales. Même si tout est possible en playoffs.

Cavaliers – Lakers, c’est donc l’inévitable final de cette saison. Kobe contre LeBron. Une affiche qui fait rêver les médias américains et les pontes de la NBA. Les deux basketteurs les plus talentueux de la ligue réunis sur le même parquet.

En saison régulière, L.A a remporté les deux rencontres. Les Lakers sont d’ailleurs la seule équipe a s’être imposé à Cleveland cette saison. Une victoire importante mentalement puisqu’en cas de réunion entre ces deux équipes en juin, ce sont les Cavs qui auront l’avantage du terrain.

Quel que soit le résultat, une finale Cavaliers – Lakers aura une issue historique. Le premier titre de Kobe dans la peau du patron de son équipe ou le début du règne annoncé de King James ?