L’image ci-dessus symbolise la différence qu’il y avait entre le Thunder et les Lakers lors de ces playoffs. D’un côté une équipe qui en veut et qui s’arrache. De l’autre, des vétérans incapables d’être motivés plus de 10 minutes de suite.

C’est dans la tête docteur. C’est dans la tête. Est ce que les Lakers avaient significativement moins de talent que le Thunder sur le terrain ? Non. Est ce qu’ils ont donné l’impression d’être en position de gagner à un moment de cette série ? Pas vraiment. Avec les idées dans le bon sens, ils n’auraient peut-être pas gagné, mais la série aurait dû être plus longue et accrochée.

Ce n’est pas normal. Quand on a Andrew Bynum et Pau Gasol dans la raquette et Kobe Bryant à l’extérieur, ce n’est pas normal. Le problème, c’est qu’un ressort est cassé mentalement. A l’exception de quelques rares passages, les Lakers semblaient trainer leur peine et leur talent sur le parquet. Vieux, usés et fatigués. Tous sauf guerriers. Une sorte d’anti-Celtics.

Dans le dernier match, même quand l’écart tournait autour d’une dizaine de point, on n’a jamais eu l’impression qu’il pouvait se passer quelque chose qui allait relancer les Angelinos. Pendant que Russell Westbrook hurlait, les hommes en mauve avaient la tête basse.

L’anti-antidote Kobe

Kobe Bryant est le seul qui est motivé. Tout le temps. Le problème, c’est que cela n’aide pas forcément ses coéquipiers. L’effet de Kobe sur ses coéquipiers, c’est un peu celui d’un médicament pas adapté qui aggrave les symptômes.

Après le Game 4, Kobe s’en est pris à Pau Gasol pour avoir refusé un shoot. Bien-sûr que l’Espagnol aurait pu tirer. Mais est que l’intérieur était celui qui a shooté à 2/10 dans le dernier quart ?

Malgré toute sa bonne volonté, Kobe n’aide pas les autres en forçant ses shoots et en engueulant ceux qui ratent. Son impatience ne crée pas le climat de confiance et de sérénité nécessaire à la victoire. On dirait qu’il ne le comprendra jamais. Dommage. On s’en doutait, on dirait qu’il a fini par venir à bout des nerfs de ce groupe.

Pas simple comme un coup de Phil

La facilité après une défaite, c’est de s’en prendre au coach. Mike Brown n’a pas de charisme, Mike Brown n’a pas de systèmes offensifs, Mike Brown ne peut pas tenir Kobe… et bla, et bla et bla…

Quel coach aujourd’hui peut tenir Kobe ? Est ce qu’il y a un nom qui vient à l’esprit ? Pas vraiment.

Les dernières nouvelles disent que Phil Jackson a envie de revenir au coaching. Heureux hasard ! Sauf qu’on a bien vu l’an dernier que même la Zenitude du coach le plus titré de l’histoire ne pouvait plus rien pour un groupe qui est arrivé mentalement au bout.

En 2011, est ce que les Lakers avaient significativement moins de talent que les Mavericks sur le terrain ? Non. Est ce qu’ils ont donné l’impression d’être en position de gagner à un moment de cette série ? Pas vraiment.

Un problème qui date

Kobe n’a pas à prendre toute la faute. Andrew Bynum est d’une irrégularité agaçante. World Peace est une bombe à retardement. Gasol est anesthésié par son leader.

Pour certains, c’est l’échange manqué pour Chris Paul qui a fait dérailler la saison des Lakers. Mais le problème est plus ancien. On vient de le voir, il était déjà là quand les Lakers se sont fait humilier par Dallas en 2011. Et c’est pour cette raison que les dirigeants ont tenté de faire venir Paul et de casser un groupe qui s’est enfermé dans ses mauvaises habitudes. Ils avaient probablement senti que l’équipe était sur la mauvaise pente. Magic Johnson ne l’avait pas manqué lorsqu’il appelait à casser le groupe après la défaite à Dallas.

Le coup pour Paul était génial à court et long terme mais David Stern en a voulu autrement. Injuste ou pas, la décision du commissioner n’a rien cassé chez les Lakers. Elle les a juste obligé à continuer avec un groupe déjà usé. Même si l’épisode Paul n’avait jamais eu lieu, les Lakers n’auraient probablement pas battu cette équipe du Thunder.

L’impasse

Et maintenant ? La difficile question se pose à tous les éliminés en playoffs mais la perspective est plus compliquée chez les Angelinos. Ici, pas d’espoir de progression d’une jeune équipe.

Mitch Kupchak va devoir faire preuve d’imagination pour réussir à améliorer l’effectif. Une équipe prendra-t-elle un pari sur le contrat à 19 millions de Pau Gasol ? L’intérieur espagnol a sûrement encore beaucoup à apporter à une équipe mais sa côte n’est aidée ni par ses performances récentes ni par son contrat. La contrepartie potentielle risque donc d’être mince. World Peace sera impossible à bouger pendant deux ans et le salaire de Kobe bloque la masse salariale.

Si les dirigeants n’arrivent pas à faire bouger les choses, on risque de voir ce groupe talentueux mais cramé mentalement continuer à trainer sa peine vers des éliminations au second tour des playoffs ces deux prochaines années.

D’ici là, les Clippers pourraient avoir pris le pouvoir au Staples Center.

Le Heat a gagné et Dwyane Wade a été énorme. Ça tombe bien, il est temps de lui dire au-revoir.

Tout d’abord, merci à Miami et à Flash d’avoir gagné dimanche. Cela me permet de ne pas avoir l’air de les enterrer après une débâcle. Car victoire ou pas, le meilleur pour l’avenir du Heat et pour le basket en général est d’envoyer Dwyane Wade voir ailleurs.

Dans le Game 4, les Floridiens ont gagné à 2 et demi contre 5. Ce n’est pas franchement un modèle de succès viable sur le long terme. Le Big Two a marqué 38 points de suite ! Là encore, ça n’arrivera pas tous les jours.

Udonis Haslem a fini le boulot avec quelques paniers clutchs mais est-ce qu’on se rappelle du nom des autres joueurs qui étaient sur le terrain ? Bien-sûr, Chris Bosh change la donne quand il est là. Mais Miami est toujours juste à l’intérieur même avec lui.

James plutôt que Wade

On l’a déjà vu en saison régulière et on le constate encore depuis trois matches, l’ancien Raptor est plus important pour l’équilibre de son équipe que James et Wade dont les qualités se dupliquent.

Le Heat tourne bien sans Flash parce que James peut encore plus s’exprimer en son absence. Et s’il faut envoyer un des deux voir ailleurs, c’est Wade. Désolé Dade County, désolé les souvenirs du titre de 2006, mais le nouveau patron à South Beach est le triple MVP.

Ce qu’a fait LBJ dimanche soir est phénoménal. A la différence d’un Kobe, il peut porter son équipe sans avoir l’air de rien forcer. Ce sont ses incroyables passes qui ont aussi permis à Wade de se remettre dedans.

Le King est plus jeune, beaucoup moins fragile et bien meilleur que Wade à l’heure actuelle. Et c’est dit sans faire insulte au numéro 3 qui est toujours un joueur exceptionnel. Mais James est stratosphérique.

L’histoire de l’incapacité du numéro 6 à tout casser dans le clutch est un faux problème. Qu’est ce que vous préférez avoir dans votre équipe à 5 minutes de la fin ? Un joueur ultra complet qui cherche le bon shoot pour lui et pour les autres ? Ou Kobe Bryant qui force tout ce qu’il peut en étant complètement prévisible et rarement efficace ?

Bien-sûr le Laker vous fait gagner quelques matches de manière spectaculaire. Mais il vous en fait perdre autant en voulant à tout prix faire la différence. Il était à 2/10 dans le dernier quart du Game 4 contre OKC.

Dwyane chez les Mormons ?

Le durcissement de la taxe pour les équipes qui dépensent beaucoup va rendre encore plus difficile pour le Heat de bien entourer son Big Three. Si Wade termine bien les playoffs, sa côte ne sera pas trop atteinte. Alors il est temps de l’échanger et de mettre une vraie équipe autour de James et Bosh. Un vrai co-lec-tif !

Wade a 30 ans mais son corps a déjà pris énormément de coups. Il joue blessé contre Indiana et ça risque de ne pas s’arranger dans les années à venir. Les dirigeants du Heat seraient bien inspirés de ne pas faire de sentiments de récupérer quelque chose en échange avant qu’il ne soit trop tard.

Miami a besoin de se renforcer à l’intérieur. Plus que tout. Alors il faut proposer Wade à toutes les équipes qui ont du rab’ dans le secteur. Est ce que Utah ne voudrait pas d’une superstar pour passer à l’échelon supérieur ? Le Jazz lâcherait peut-être un ou deux membres de son quatuor Al Jefferson-Derrick Favors-Paul Millsap-Enes Kanter pour un Dwyane Wade ?

Miami gagnerait une véritable peinture et Utah garderait un cinq ultra compétitif (disons Harris-Wade-X-Millsap-Favors ou Jefferson). On y gagnerait aussi une potentielle télé réalité : Dwyane chez les Mormons, de South Beach à la montagne.

Au moins essayer

Pat Riley pourrait aussi aller toquer du côté de Detroit (Greg Monroe), Orlando (vous vous en doutez), New York (Chandler) et pourquoi pas Brooklyn (Lopez) ! Est ce que Deron Williams n’aurait pas envie de rester si on lui apportait Dwyane Wade ?

Peut-être que le patron du Heat se fera claquer toutes les portes au nez. Peut-être qu’il n’a pas envie d’essayer parce qu’il aime trop son joueur et qu’il ne veut pas abandonner le Big Three. Mais il devrait au moins essayer. Le refrain est le même que depuis 2003 mais il logique : imaginez ce que pourrais faire LeBron James bien entouré ? Avec un vrai collectif autour de lui.

La différence, c’est que pour la première fois une équipe a James et de quoi récupérer des pièces pour l’entourer.

Le modèle du Big Three est trop vulnérable aux blessures et Wade pas assuré de durer. Avant d’être coincé par le salary cap ou un Flash blessé, il faut agir. Le Heat a une occasion en or de tenter d’entourer le meilleur joueur du monde et d’être compétitif sur le long terme. C’est pour ça qu’il est temps de trader Dwyane Wade.

Au jeu de massacre que sont ces playoffs 2012, le Heat semblait être le grand gagnant à l’Est. Dwight Howard et Derrick Rose sur le flanc, la voie était ouverte. Manque de chance pour eux, les Floridiens ont à leur tour connu la galère d’une blessure. Du coup, tout est relancé !

Avant la contracture abdominale de Chris Bosh, Miami était l’immense favori de sa conférence. Les Pacers trop verts et les Celtics trop vieux ne devaient pas leur résister. Maintenant ? Il y a débat. Erik Spoelstra se basait déjà sur une rotation très limitée avec Bosh comme seule menace offensive à l’intérieur. Ce secteur se retrouve complètement décapité.

Individuellement, l’ancien Raptor est le plus faible des membres du Big Three. Mais sa blessure a plus d’impact sur l’équilibre de l’équipe qu’un éventuel bobo de Wade ou James. On l’a vu lorsque Flash était sur la touche en cours de saison. Sans personne dans la peinture, Miami se retrouve avec deux grands talents qui se battent à l’extérieur pour combler le manque.

Dans le Game 2 perdu face à Indiana, Miami a perdu la bataille du rebond (50 à 40) et celle de l’intensité. Jamais bon signe en playoffs. D’autant que James a encore montré de signes de faiblesse dans le clutch. Et on se demande encore comment un joueur aussi exceptionnel ne peut/veut pas réussir à être décisif dans un gros match de temps en temps…

Tout est ouvert

Attention, ne sur-réagissons pas à un seul match. Le Heat a de la ressource. Pour moi, ils sont toujours favoris de leur série. D’un rien. Mais quand vous avez LBJ et D-Wade sur leurs deux jambes, vous êtes souvent favoris. Le supporting cast ne sera pas toujours aussi affreux que mardi. Un intérieur va peut-être se réveiller une fois de temps en temps et le combo Chalmers/Miller/Battier va peut-être mettre quelques shoots. Pour eux, il le faut.
Une chose est sûre, la série est maintenant beaucoup (beaucoup) plus équilibrée.

Ensuite, avec tout le respect qu’on doit aux Sixers, ce sont probablement les Celtics qui se présenteront en finale de conférence. Admettons plusieurs cas de figure…

- Le Heat passe Indiana sans Bosh et Bosh revient à fond : les Celtics ont un cœur énorme. Même face au Heat complet, on a une série. Mais Miami doit quand même s’en sortir.

- Le Heat passe Indiana mais Bosh n’est toujours pas prêt : Miami est dans le pétrin. Wade et James ne pourront pas rivaliser seuls avec Garnett, Rondo, Pierce, Allen et leurs coéquipiers. Boston serait favoris de la série dans cette configuration face à un Heat condamné à l’exploit.

- Indiana sort le Heat et retrouve Boston : Miam ! Deux équipes complètes qui s’affronteraient dans une série ouverte mais dont les Celtics seraient les favoris grâce à leur expérience.

Dans tous les cas de figure, les fans – ceux qui ne supportent pas le Heat en tout cas – sont gagnants. Parce que la conférence Est a soudain repris beaucoup d’intérêt.

Les Pacers peuvent ils surprendre le Heat ? Chris Bosh va-t-il revenir ? Sera-t-il à 100% ? Le Big Three de Boston peut-il s’offrir un dernier voyage en finale après avoir frôlé le démantèlement en cours de saison ? Faîtes vos jeux ! Rien ne va plus !

Les deux équipes de Los Angeles se sont arrachées mais elles sont toujours là. Leurs adversaires se sont bien reposés. La bataille de l’ouest peut continuer.

San Antonio Spurs (1) – Los Angeles Clippers (5) : 4-1
Le numéro 3 et le numéro 5 du classement des votes pour le titre de MVP face à face. Miam !
Même si Tony Parker a fait une saison superbe, Chris Paul est peut-être encore un cran au-dessus. Si les matchs sont serrés dans le dernier quart, il va falloir trouver un moyen de contenir CP3, et ce ne sera pas facile. Le meneur des Clippers a une volonté assez hallucinante dans le clutch.

Malheureusement pour les Clippers, les matchs ne seront peut-être pas toujours indécis, surtout si Paul n’est pas exceptionnel dès le coup d’envoi. Avec leur collectif, les Spurs ont les moyens de se détacher souvent et rapidement face à une équipe qui se repose sur des joueurs inexpérimentés et irréguliers. Par ailleurs, LA avait une des plus mauvaises défenses contre les tirs longue distance en saison régulière. Ça tombe mal, les texans excellent dans ce domaine.

Les Spurs sont plus expérimentés, plus reposés, plus organisés, plus complets et tout simplement plus forts.

Oklahoma City (2) – Los Angeles Lakers (3) : 3-4
Je vais rester fidèle à mon pronostic du début des playoffs même si j’ai eu peur au premier tour que Kobe Bryant finisse par étrangler Andrew Bynum et Pau Gasol. Avec un Perkins diminué, les Lakers ont l’occasion de faire mal au Thunder s’ils insistent – comme ils doivent absolument le faire – à l’intérieur. Quand on a deux des meilleurs intérieurs du monde, on met le ballon dans la peinture !

Dans le money time, Kobe est capable de quelques exploits pour arracher cette série. Si Metta World Peace arrive à être Ron Artest tout en gardant ses coudes dans ses poches, tout sera plus simple. Sur le papier, les Lakers ont de quoi arracher cette série.

Attention, le Thunder aussi ! Russel Westbrook aura le dessus au poste de meneur et Kevin Durant n’est pas le dauphin de la course au MVP pour rien. La fougue et surtout le mental sont du côté d’OKC. Quand les Lakers ont la motivation sur courant alternatif, le Thunder va courir encore et encore. Ça pourrait largement faire la différence. Mais si les Lakers ont la tête à leur basket, ils ont les moyens de retrouver San Antonio pour une finale des anciens à l’Ouest.

La vie de la conférence Est continue sans la tête de série numéro 1 Chicago tombée sous le poids des blessures. Miami semble avoir un boulevard jusqu’aux Finals.

Miami Heat (2) – Indiana Pacers (3): 4-2
Les Pacers ont une petite carte à jouer grâce à leur supériorité à l’intérieur et sur le poste de meneur. Charles Barkley a annoncé que que Roy Hibbert est la clé de cette série. Je suis d’accord avec lui. Si le géant de l’Indiana se déchaine, Miami aura un sérieux problème. Il faudra de toute façon au minimum ça pour résister à LeBron James. Le King peut tout bien faire, y compris verrouiller le joueur des Pacers qui aura un coup de chaud.

Même si le Heat a moins profondeur, ses talents sont supérieurs. La défense est aussi du côté des Floridiens. Ce sera probablement trop pour la belle équipe d’Indiana.

Boston Celtics (4) – Philadelphia 76ers (8) : 4-1
Les Celtics aussi ont beaucoup de blessés mais contrairement aux Bulls, les leurs peuvent encore tenir debout et jouer. Les C’s sont capables de serrer encore plus le jeu en défense que les Sixers et cette série risque d’être souvent très pénible pour les amateurs de jeu offensif.

Même si Andre Iguodala a été clutch dans le Game 6 contre Chicago, c’est Boston qui a le plus de vétérans, le plus d’expérience des grands moments, le plus de joueurs capables de faire la différence et le plus de défense. C’est donc là que devrait s’arrêter le parcours de Philadelphie. C’est déjà plus que ce qui était prévu.

Deuxième édition du vidéo friday des playoffs ! Les champions nous ont quitté et ils ont les tristes honneurs de la première place du Top 5. Tout le reste du spectaculaire de la semaine nous est offert par des winners !

1. Cette action symbolise un peu la faillite des Mavs’. Brandon Haywood qui manque un dunk et Dirk Nowitzki, obligé de tout faire, qui fini par se heurter à la muraille Thunder.

2. Y’a pas beaucoup mieux que les contres sur des tentatives de dunk.

3. Il n’y a pas eu énormément de folie offensive dans la série gagnée par les Sixers mais ce petit pont était sympa.

4. Rajon Rondo being Rajon Rondo.

5. Sur une séquence de Alley-oop, Blake Griffin peut endosser tous les rôles. Le contre d’Eric Bledsoe qui lance la contre-attaque n’est pas mal non plus.

Bonus : Amare Stoudemire fait le malin. Mais est il vraiment en position de faire le malin actuellement ?

Mark Cuban a eu ce qu’il voulait. En juillet, les Mavericks seront en mesure de faire une offre à Deron Williams. Maintenant, il ne faut pas se louper.

En ne re-signant pas Tyson Chandler après le lockout, Cuban a décidé d’hypothéquer le présent pour penser à l’avenir proche. Sur le terrain, le verdict a été impitoyable: pas un seul match gagné en playoffs et un doublé impossible. Dallas n’a jamais trouvé le rythme. Entre la gueule de bois de Nowitzki, la déprime de Lamar Odom et le départ de Chandler, c’était beaucoup trop.

Pour que les fans digèrent cet échec, il va falloir frapper fort en juillet. La pression est sur le millionnaire. Les joueurs jouent le jeu. Jason Kidd annonce qu’il est prêt à passer sur le banc. Dirk se dit même prêt à filer les clés de la maison. Il faudra au moins ça.

L’ombre des Knicks
La tactique choisie par le sémillant proprio texan est risquée. Il a choisi de miser sur l’espoir. C’est ce qu’avaient fait les Knicks en vendangeant les deux saisons précédant l’été 2010 dans l’espoir de signer LeBron James.

Mais les stars NBA du 21e siècle sont capricieuses. Demandez aux Cavaliers. Demandez aux Nuggets. Demandez au Magic. Les Mavs’ sont tout sauf assurés de mettre le grappin sur D-Will. Même s’il est libre. Même s’il est d’origine texane.

Une première marque affective
Jusqu’à cette année, Mark Cuban était le proprio qui rendait ses joueurs heureux. Que ce soit avec des gros contrats, des installations au top ou son soutien permanent. Pour la première fois ces derniers mois, certains, comme Jason Terry, ont commencé à emmètre des doutes. Les joueurs voulaient défendre leur titre. Ils ont le droit de penser que, pour la première fois, leur boss n’a pas tout fait pour les mettre dans les meilleures conditions.

Si Williams n’arrive pas cet été, ces mêmes joueurs auront en plus l’impression de ne pas avoir pu défendre leur couronne pour rien.

Échangeriez vous l’occasion de gagner un second titre en se bloquant peut-être pour les années suivantes contre la possibilité de relancer la franchise pour dix ans en signant un des meilleurs meneurs de la ligue ?

Les deux possibilités ont leur charme et leurs arguments. Mais le choix de l’espoir est risqué quand on a déjà quelque chose de bien. Cuban a d’ailleurs déjà vu une partie de son rêve s’envoler quand Dwight Howard a rempilé pour un an à Orlando. Trop tard. Le proprio a choisi l’espoir. A lui de ne pas se louper. Sinon, il aura cumulé deux défaites en moins de 10 mois.

Arrive-t-on vraiment à être encore surpris par les choses qui se passent chez les Knicks ? Est ce que quand on apprends qu’un joueur s’est coupé la main en frappant un extincteur, on est vraiment étonné d’apprendre que c’était un Knick ? Malheureusement, non. Ce genre de bêtises est en général réservé aux équipes de bas de tableau. Mais rien ne se passe comme ailleurs dans la grosse pomme.

Les joueurs changent, les coachs passent et les managers se succèdent mais une chose ne change pas: la culture.

Normal. L’exemple doit venir d’en haut. Et James Dolan ne donne pas vraiment l’exemple. Il a pris les reines en 1999. Après une finale surprise suite au lockout, la franchise a plongé. C’est tout sauf un hasard.

De sa confiance aveugle à Isiah Thomas (jusqu’à la protéger dans une affaire de harcèlement sexuel) à son incapacité à comprendre que l’argent et les stars ne sont pas la clé du succès, Dolan ne montre pas l’exemple. L’an dernier, il a pris le dessus sur Donnie Walsh pour déclencher le trade pour Melo Anthony, cassant la dynamique de son groupe et poussant le manager qui avait remis les finances en place dehors.

Jerry Buss est flashy mais constant. Les patrons des Celtics (un groupe appelé Boston Basketball Parteners) et Spurs sont d’une discrétion qui frise à l’invisibilité. A Miami, Mickey Loomis laisse le boulot à Pat Riley. Clay Bennett est méchant mais il laisse les cadres du Thunder bosser. Même dans les gesticulations de Mark Cuban il y a une certaine constance. Toutes ces équipes jouent le titre pour une raison. Les fondations sont solides et les joueurs évoluent dans un cadre bien défini.

Tant que les Knicks ne disposeront pas de ce type de direction, il y a très peu de chances que la drame permanent cesse et qu’on parle de cette équipe pour les bonnes raisons. Et c’est triste.

C’est malheureusement l’image du premier week-end des playoffs. Derrick Rose au sol, la main sur le genou. Meurtri. Quelques heures plus tard, la nouvelle tombe: double déchirure des ligaments, playoffs terminés.

La conférence Est vient de se voir privée de son duel au sommet. Les Bulls ont un fort collectif et une défense qui pourra peut-être leur permettre d’atteindre la finale de conférence. Mais contre le Heat, sans Rose, c’est mission impossible. Celui qui est toujours le MVP en titre était sur le point de signer un triple double, juste avant que LeBron James ne débute aussi par une prestation monstrueuse à quelques milliers de kilomètres de là.

Malheureusement, le duel des MVP n’aura pas lieux. Dommage pour le spectacle. Dommage pour Rose, un joueur humble et attachant. Ça n’est pas pour rien que cette blessure a rendu tout le monde si triste. Le numéro 1 est un guerrier valeureux. Personne ne mérite de se blesser mais le sentiment est encore plus difficile lorsque le joueur a un tel capital sympathie.

L’indestructible
La déchirure des ligaments, c’était malheureusement le thème de samedi. Quelques minutes plus tard, c’est au tour d’Iman Shumpert. Les Knicks perdent leur meilleur défenseur.

Deux blessures, un bénéficiaire: le Miami Heat. La Conférence Est semble plus que jamais promise au King et sa cour qui se retrouvent sur une voie royale.

Pendant l’hécatombe, Miami a détruit New York. LeBron James a semblé en mission et plus patron que jamais avec 32 points marqués sur un hallucinant 10/14. L’indestructible phénomène physique avait l’air d’un invincible. Miami s’est mis en mode businness. On ne plaisante plus.

Alors qui pour ralentir Miami à l’Est ? Personne. Les Knicks ? Ils chiperont peut-être un match ou deux. Les Celtics ? Probablement incapables de répondre en attaque. Indiana ? Trop verts.

Le Heat a une énorme cible dans le dos, les autres n’ont plus rien n’a perdre. Les Finals sont promises à LeBron James. Là, ce sera une autre histoire.

C’est l’heure !!! Les playoffs sont là ! Sans plus attendre, plongeons nous dans les oppositions du premier tour !

Conférence Est

Chicago Bulls (1) – Philadelphia 76ers (8): 4-0
Les 76ers ont eu du mal à finir la saison et ils ne devraient pas faire long feu face à une équipe de Chicago qui devrait entamer sa montée en puissance vers ses gros objectifs de l’intersaison. La qualité de jeu pourrait être permanente avec deux équipes disposant de bancs fournis. Ça pourrait aussi être très défensif mais les Sixers n’ont pas un joueur capable de porter ses coéquipiers et de vraiment inquiéter Chicago.

Miami Heat (2) – New York Knicks (7): 4-2
La série la plus fun du premier tour à l’Est. Carmelo Anthony a fini la saison en trombe et il va avoir l’occasion de briller dans cette opposition ultra glamour. Au final, le Heat a plus d’armes et devrait s’imposer. Mais les Knicks n’auront rien à perdre et ils sont capables de prendre feu à trois points sur quelques périodes. Pour le plaisir, cela pourrait aller jusqu’à six matchs mais Miami a le dessus. A ne pas manquer.

Indiana Pacers (3) – Orlando Magic (6): 4-0
Le Magic a plongé avec la blessure de Dwight Howard qui a complètement réduit l’efficacité défensive de l’équipe. Les Pacers sont jeunes, en bonne santé et sans brouilles internes. Ils ne devraient pas avoir trop de mal à passer leur premier tour de playoffs depuis 2005. Si Orlando gagne cette série, Stan Van Gundy devra avoir le droit de rester et Dwight Howard devra être échangé contre d’autres bons joueurs…

Boston Celtics (4) – Atlanta Hawks (5): 4-2
Les vieux de Boston vont bien mais les Hawks sont toujours un matchup difficile pour eux. Cette série pourrait offrir quelques matchs aux couteau mais Rajon Rondo pourrait faire la différence s’il se remet en mode playoffs. L’expérience des autres fera la différence.

Conférence Ouest

San Antonio Spurs (1) – Utah Jazz (8): 4-1
Cette série pourrait être plus serrée que 4-1 car les Jazz ont énormément d’atouts à l’intérieur pour bousculer les Spurs. Mais Utah ne défend pas aussi bien que les Grizzlies de l’an dernier et San Antonio devrait donc éviter le piège cette fois. Tony Parker va sûrement démolir les arrières adverses.

Oklahoma City Thunder (2) – Dallas Mavericks (7): 4-2
S’il ne faut jamais sous estimer le cœur d’un champion, c’est le moment de le prouver pour les Mavericks. Le Thunder marque plus et défend mieux, ce qui situe l’ampleur de la tâche. Le seul avantage des Texans, c’est qu’ils ont moins de doute sur leur fonctionnement dans les moments chauds et qu’ils ont plus d’expérience. Dallas va livrer une belle bataille. Le cœur y sera sûrement mais le talent d’OKC devrait être trop dur à contenir.

Los Angeles Lakers (3) – Denver Nuggets (6): 4-1
Les Lakers ont remporté la série 3-1 en saison régulière. Leur poids à l’intérieur et la présence de Kobe Bryant leur donne un énorme avantage. Comme les Sixers, les Nuggets ont un beau collectif mais personne qui peut prendre les choses en main.

Memphis Grizzlies (4) – Los Angeles Clippers (5): 4-2
Les intérieurs de Memphis n’ont pas peur de Blake Griffin. Dans le pire des cas, ils n’ont qu’à l’envoyer sur la ligne pour profiter de sa vilaine adresse aux lancers (55%). Chris Paul va bien prendre les choses en main mais cela risque de ne pas être suffisant sur une série complète face à une équipe qui a déjà goûté au succès en playoffs l’an dernier (sans Rudy Gay) et qui présente surtout un effectif plus complet.