Tout Ron Artest est résumé dans ces deux vidéos d’après titre. De la spontanéité, du cœur et un petit grain de folie qui le rend si attachant.

Après la joie, Ron-Ron n’oublie pas ce qui s’est passé il y a quelques années à Detroit et s’excuse, notamment auprès de ses coéquipiers. Une belle preuve supplémentaire de la maturité atteinte cette année. Ensuite, place à la fête ! See you in da club !

Quelle bataille ! Le match 7 a tenu toutes ses promesses et ce sont les Lakers qui sortent finalement vainqueurs d’un duel d’une intensité exceptionnelle. Une rencontre qui met un magistral point (d’exclamation) final à la saison.

Énorme, fabuleux, incroyable, légendaire… Les superlatifs ne manquent pas pour qualifier la rencontre qui a offert aux Lakers le titre de champions NBA 2010. Un combat de 48 minutes ou aucune des deux équipes n’a jamais rien lâché.

« Ça n’était pas le plus joli des matchs. (…) mais on s’est battu, » résume parfaitement Pau Gasol. « Volonté » et « détermination » sont aussi des mots qui reviennent dans le discours d’après match de l’intérieur Espagnol.

Non, ca n’était pas toujours très joli. Surtout en attaque. 32,5% d’adresse pour Los Angeles, 37,5% coté Boston. Mais cette maladresse a été compensée par un engagement de tous les instants de la part de tous les acteurs de ce match. La différence s’est faite au rebond et dans la conservation du ballon. C’est leur domination dans ces secteurs du jeu (53 rbds à 40 et 11 pertes de balle à 14) qui a permis aux Lakers de rester dans le match puis de l’emporter.

Cette bataille ne pouvait se finir que de manière grandiose. Menés de 13 points au cours du troisième quart, les Lakers refont leur retard petit à petit. A 6mn12 de la fin, Derek Fisher (10 pts à 4/6) rentre un tir primé énorme qui offre l’égalisation à son équipe. « L’action qui change le match » selon Phil Jackson. A partir de ce moment la, on sait que quel que soit le vainqueur, cette rencontre rentrera dans l’histoire. La suite, c’est un money time à haute tension. Des rebonds arrachés, des points gagnés sur la ligne de lancer, un trois points de Rasheed Wallace (11 pts à 5/11, 8 rbds) qui ramène les C’s à 3 longueurs à 1’23 de la fin puis la réponse de Ron Artest, toujours de loin, et Ray Allen qui dégaine à son tour, encore une fois derrière la ligne. Rondo, toujours à 3 points, ramène même les verts à 2 points à seulement 16 secondes du buzzer. Finalement, c’est Sasha Vujacic qui rentre les deux lancers de la gagne avant un ultime échec de Rondo. Buzzer, accolades, sauts, confettis… C’est la fête à Los Angeles.

« Ron Artest a été le meilleur joueur du match« 
Kobe Bryant est le MVP de ces Finals. Mais dans le match 7, il a beaucoup forcé, il a beaucoup manqué et il a eu bien besoin de ses coéquipiers. Ron Artest (20 pts à 7/18, 5 rbds, 5 int) a répondu présent. En attaque autant qu’en défense, Ron-Ron a signé un match superbe. « Ron Artest a été le meilleur joueur du match, » explique Phil Jackson en conférence de presse. Lui, le Lakers qui n’avait jamais joué de Finals. Lui, que certains craignent toujours de voir exploser en vol. C’est grâce à lui que les Lakers sont restés dans le match dans le deuxième et le troisième quart-temps. Au coup de sifflet final, le joueur le plus attachant de cette saison aura en plus offert une interview mémorable aux téléspectateurs. A la question de la journaliste il répond en remerciant ses amis, sa femme… sans oublier sa psy ! Il trouve même le temps de faire la promo de son single qui sera bientôt dans les bacs. L’interview se termine avec un Artest qui prend son interlocutrice dans les bras avant de retourner fêter le titre avec ses coéquipiers. Une interview qui devrait devenir un classique.

La victoire des Lakers est bien collective. Pau Gasol (19 pts à 6/16, 18 rbds), malgré une soirée difficile en attaque, a encore une fois sorti de très grosses actions, notamment en fin de match. Déterminé, il est aller chercher ce second titre et faisait même office de candidat valable au titre de MVP des Finals. Derek Fisher a donc rentré un nouveau shoot décisif et Lamar Odom (7 pts à 3/8, 8 rbds) a été très bon en sortie de banc.

Orphelins de Kendrick Perkins, les Celtics s’inclinent en ayant livré une résistance héroïque. A la fin, il manquait un petit quelque chose mais cette équipe a une nouvelle fois fait montre de qualités collectives hors normes.

L’émotion au moment du buzzer final a été à la hauteur de la tension de la rencontre. C’est souvent les larmes aux yeux, comme Gasol et Fisher, que les Lakers sont tombés dans les bras les uns des autres. L’intensité retombe. Un peu de soulagement aussi. Les joueurs de Los Angeles viennent de remporter une victoire incroyable qui rentrera dans la riche légende de leur équipe. Un grand moment pour eux mais aussi pour les fans. Le genre de souvenir qui restera gravé dans les mémoires.

Combien d’heures encore ? Combien de minutes ? Vite ! Vite ! Amenez nous le match 7 ! Ce soir, c’est la fête pour tous les fans de Basket. Plus de six mois de compétitions pour en arriver là : le titre va se jouer sur un seul match. 48 minutes pour faire la différence. Impossible de faire mieux en terme d’excitation.

Depuis le début des playoffs, on avait parfois l’impression que ca trainait. Beaucoup de sweeps, pas assez de matchs au couteau et, au total, pas énormément de suspense, même dans les séries au résultat surprise. Mais tout ca est oublié, parce que le Final va être sensationnel. Il va y avoir des émotions. Il va y avoir de la tension. C’est pour ca que les américains aiment tant le Final Four et le Superbowl : win or go home ! Il n’y a plus de seconde chance. Et c’est pour ca qu’il faut être si impatient d’être devant le match de ce soir. Un match 7 des finales NBA, on ne fait rien de meilleur pour un fan de la balle orange.

Il y a des rencontres qui rentrent dans l’histoire de la NBA. Celle de ce soir pourrait en faire parti. Kobe pourrait signer un gros match et décrocher une cinquième bague. Les Celtics pourraient donner une leçon de collectif et de courage à leurs adversaires. Rien de tout ça ne pourrait arriver avec une victoire à sens unique dans un sens ou dans l’autre. L’important, c’est qu’on ne sait pas ce qui va arriver et qu’on a forcément envie de regarder pour le savoir.

L’affiche est superbe. D’un coté, les Lakers : talent, paillettes, une facilité parfois coupable et un des meilleurs joueurs de l’histoire qui suscite autant de haine de que d’adoration. De l’autre, les Celtics : unité, collectif, agressivité parfois outrancière et des stars qui ont passé le pic de leur carrière mais qui ont su s’unir pour atteindre les sommets.

Les Celtics sont privés de Kendrick Perkins. C’est dommage pour la défense verte mais ca n’est pas forcément une catastrophe pour le spectacle. Son absence va créer de potentielles belles histoires. Glen Davis qui sort du banc et retrouve sa cape de héros ? Rasheed Wallace qui sort une performance vintage et retrouve le titre 6 ans après celui décroché avec les Pistons face… aux Lakers ? Et pourquoi pas Brian Scalabrine qui arrive de nul part pour planter quelques shoots longue distance assassins ?

Il y a eu beaucoup de choses dans cette série. Des Lakers qui défendent bien, des Lakers qui défendent mal, des Celtics qui défendent à la perfection, des Celtics fatigués. Un Kobe qui force, un Kobe qui joue juste et des membres du Big Four branchés sur courant alternatif.

Que va-t-il se passer ?! Tous les ingrédients sont réunis pour une grande soirée. Celui qu’il faudra obligatoirement incorporer à sa recette pour gagner, ca sera encore une fois l’intensité et le rebond. Qui en voudra le plus ? Qui saura le mieux gérer la pression ? Qui rentrera les shoots décisifs ? Qui rentrera dans l’histoire ? Beaucoup de questions qui trouveront leurs réponses lors de ce match 7. Vivement ce soir !

Los Angeles Lakers – Boston Celtics : 89 – 67

Défense, rebond, agressivité, jeu du banc. Les clés de la victoire sont toujours les mêmes. Seule l’équipe qui triomphe change. Dominateurs dans tous les compartiments essentiels du jeu, les Lakers remportent le Game 6 sans trembler et emmènent ces Finals jusqu’à l’ultime match.

Kobe Bryant voulait de l’aide. Il l’avait crié dans les vestiaires après le match 5. Le boss des Lakers a été écouté par ses coéquipiers. Artest, Odom, Farmar, Vujacic et même Pau Gasol ont brillé pendant que le numéro 24 a livré son show habituel (26 pts à 9/19, 11 rbds, 3 pd, 4 int).

Si les Lakers sont entrés tambour battant dans le match, ils ont aussi reçu un petit coup de pouce du destin. Après 6mn30 de jeu, Kendrick Perkins s’est blessé au genou et n’est jamais revenu en jeu. Sa participation au Game 7 semble déjà très incertaine. En son absence, la raquette se dégage pour les Lakers. Gasol prend moins de coups et tout devient plus simple.

Déjà menés 18-12 au moment de la sortie de Perkins, et probablement touchés moralement par cet évènement, les C’s n’ont plus jamais revu le jour. A la fin du premier quart, l’écart est de 10 points. Il grimpe jusqu’à 20 longueurs à la mi-temps. La deuxième période est presque anecdotique, LA gérant très bien une avance qui monte jusqu’à 27 points pour finalement s’élever à 22 unités. Pour arriver à un tel résultat, les Lakers ont joué un match quasiment parfait.

Une défense retrouvée
Catastrophiques lorsqu’il s’agissait de défendre dans le match 5, les Angelinos ont resserré les boulons et n’ont absolument rien lâché, notamment dans la raquette. Rien n’a été simple pour Boston. Ray Allen (19 pts à 7/14) est le seul Celtic a avoir réussi à trouver son rythme d’entré de match. Pour les autres, la nuit a été longue. Rondo remporte la palme du plus mauvais match chez les titulaires à 5/15 au shoot pour 10 points. Cette nuit, en attaque, les Celtics ressemblaient aux Lakers des deux matchs précédant. Perdus.

Les Lakers rebondissent et retrouvent de l’intensité
51 à 36. La domination des jaunes au rebond a été outrageuse. La bataille dans ce secteur du jeu montre souvent quelle équipe en voulait le plus. C’était encore le cas cette nuit. Les jaunes étaient partout alors que leurs adversaires semblaient privés de cette hargne qui a fait leur succès.

Un banc qui apporte enfin
25 à 13. Souvent critiqué, le banc des Lakers a cette fois bien répondu présent. Sa domination est même encore plus forte que ce que laissent voir les chiffres puisque les points des backups verts ont tous été marqués lorsque le match était déjà plié. Rasheed Wallace (0 pts à 0/7 dont 0/6 à 3 pts en 17 mn) est la grande déception de cette rencontre. En face, Jordan Farmar (4 pts, 3 int), a été le symbole d’un groupe qui a tout donné, notamment lorsqu’il s’est jeté pour récupérer une balle au sol face à Rajon Rondo. Bynum (2 pts, 4 rbds en 15 mn) toujours limité par sa blessure et Fisher (4 pts en 15 mn) handicapé par les fautes, Odom (8 pts, 10 rbds), Brown (4 pts, beaucoup de spectacle) et Vujacic (9 pts à 3/6 au shoot dont 2/4 à 3 pts) ont aussi bien pris le relai.

Kobe n’est plus seul
Même si l’absence de Perkins l’a sûrement bien aidé, Pau Gasol (17 pts, 13 rbds, 9 pd) a bien répondu à l’appel de son capitaine. Mais il n’a pas été le seul. Ron Artest (15 pts à 6/11 dont 3/6 à 3 pts, 6 rbds) a joué juste et surtout il a rentré ses shoots. Le banc, on l’a vu, n’a pas non plus manqué le rendez-vous.

La saison se joue sur un match !
Les deux équipes abordent le match 7 sur une égalité parfaite. Trois matchs et un pivot diminué partout. Les Lakers semblent avoir repris l’avantage du point de vue de la dynamique et ils ont montré que, s’ils jouent juste et déterminés, ils sont quasiment imbattables. Les Celtics, eux, ont un cœur gros comme ça et il ne faut jamais les enterrer. Ils ne manquent pas non plus de talent. Le match 7 s’annonce indécis. Tout est possible ! Peut-être un final exceptionnel à venir pour cette saison. On pouvait difficilement rêver mieux.

Rien n’est jamais terminé mais avec leur victoire dans le match 5, les Celtics ont probablement fait un pas décisif vers le titre. Encore une fois, c’est à l’envie que la victoire s’est jouée.

Rajon Rondo est le spécialiste des actions symboliques. En finale de conférence, il était aller chercher une balle perdue entre les jambes de Jason Williams. Cette fois, c’est dans les airs que le meneur des Celtics a fait étalage de toute sa vista lorsqu’à un peu moins de 4 minutes de la fin il est aller réussir une claquette entre deux Lakers sur un tir manqué de Paul Pierce (27 pts à 12/21) pour donner 12 points d’avance à son équipe.

Los Angeles a encore une fois manqué d’agressivité, de détermination, de sang-froid et même de chance. Alors que les Californiens sont revenus à 5 points à une minute de la fin, les C’s dépassent les 24 secondes. Mais les arbitres estiment que le shoot de Ray Allen (12 pts à 5/10) a touché le cercle. La ralenti semble donner tort aux refs. Peu importe, balle aux blancs. Un tournant ? Pas vraiment. Les Lakers ont une chance de se refaire mais laissent échapper le rebond sur le shoot manqué qui suit et Boston obtient un entre-deux. Fisher réussit a battre Garnett sur le saut mais Artest, victime d’une faute sur le fastbreak, manque ses deux lancers. Les Celtics, eux, font le job. Ils réussissent une action exceptionnelle pour remonter le terrain en quelques passes et enfoncer le clou. Même pour faire faute, les Lakers mettent trop de temps. Les nerfs étaient bien plus solides du coté de Boston.

« Encore une fois ce soir ils ont eu tous les points accrochés, » ne pouvait que constater de nouveau Kobe Bryant après le match. « Ils ont joué avec plus de ténacité que nous. »

Kobe seul contre tous
L’histoire se répète. D’un coté, des Celtics unis et collectifs. De l’autre, Kobe Bryant (38 pts à 13/27). Cette fois, le Mamba était en jambe avec un début de troisième quart temps hallucinant ou il a marqué les 19 premiers points de son équipe. C’est fort. Mais si personne d’autre ne marque, ca ne sert pas à grand chose. Ça n’a pas échappé à Doc Rivers :

« J’ai juste essayé de dire aux joueurs que ça n’est que deux points à chaque fois qu’il marque, pas dix. C’est comme si quelqu’un d’autre marquait. Du moment qu’on continue à scorer comme on le fait tout va bien. »

Au talent individuel de Kobe, les C’s ont encore une fois répondu par le collectif, la défense et l’altruisme. Des fondamentaux qui leur ont permis de dominer de bout en bout. A la mi-temps, seuls les pertes de balles et quelques rebonds laissés à l’adversaire avaient empêché des Celtics beaucoup plus adroits (66% contre 33%) de prendre le large, la défense calamiteuse des Lakers laissant aux blancs tir facile après shoot ouvert.

Gasol porté disparu

Les stars des Celtics étaient au rendez-vous. Paul Pierce et Kevin Garnett (18 pts, 10 rbds) en tête. Pas celles des Lakers en dehors de Kobe. Pau Gasol (12 pts à 5/12 et 12 rds) a joué un nouvel acte de la menace fantôme. Limité par un KG aux genoux fragiles, il a même semblé moins bon que Bynum (6 pts, 1 rbd), pourtant, lui, sur un seul genou. Encore une fois, l’Espagnol a disparu dans un match capital.

Odom (8 pts, 8 rbds), Artest (7 pts à 2/9) et Fisher (9 pts à 2/9) n’ont été que moyens au mieux et le banc n’a encore une fois pas été à la hauteur à l’exception de Jordan Farmar qui mériterait peut-être plus de temps de jeu.

Les Lakers sont dos au mur. Pour la première fois de ces playoffs, ils sont menés dans une série. Le Staples Center est loin d’être la salle la plus chaude de la ligue et Boston a les moyens de venir y gagner. Les Celtics ont d’ailleurs peut-être réussit le plus dur dans cette série : gagner deux matchs de suite. C’est ce que les Lakers devront faire s’ils veulent garder leur couronne. Est ce que Kobe  y croit ? Lorsqu’on lui pose la question, il choisit l’ironie :

« Non, je ne suis pas très confiant du tout, » explique-t-il avec un grand sourire.

Confiance ou pas, Kobe et ses coéquipiers devront être plus déterminés que lors des deux derniers matchs s’ils veulent gagner les prochaines rencontres. Sinon, Boston fêtera son prochain titre dans quelques jours.

Face à l’énergie et l’intensité du banc des Celtics, les Lakers ont complètement craqué. Menés par un Glen Davis en état de grâce, les remplaçants verts ont fait la différence en début de quatrième quart avant de laisser les titulaires finir le boulot. Boston revient dans ces finales et Los Angeles a de big problems.

« Je me sentais comme une bête féroce. Je sentais qu’on ne pouvais pas m’arrêter. » Glen « Big Baby » Davis a raison. Personne ne pouvais l’arrêter lors du match 4. Omniprésent à chaque entrée en jeu, il a d’abord permis au siens de rester au contact dans le 2e quart avant de faire la différence dans l’ultime période d’une partie qui était restée extrêmement serrée jusque là. Bilan de la soirée pour lui : 18 points (dont 9 dans le 4e) à 7/10, 5 rebonds et 2 interceptions.

Derrière Davis, c’est tout le banc des Celtics qui est allé chercher ce succès capital. Véritable energizer, Nate Robinson (12 pts à 50%) a réussi quelques paniers et actions décisives. Tony Allen et Rasheed Wallace n’ont pas apporté beaucoup en attaque mais leur défense a aussi compté. Une second unit tellement efficace que les titulaires ne voulaient plus rentrer !

« (Rajon) Rondo et les autres me suppliaient de laisser les autres en jeu. « Ne les sort pas ! Ne les sort pas ! » C’était génial. Je n’avais jamais vu notre banc aussi bruyant et ce sont les titulaires qui encourageaient depuis le banc, » expliquait Doc Rivers en conférence de presse.

Une superbe preuve de la cohésion du groupe des Celtics ou les joueurs ont compris que l’intérêt de l’équipe passe au dessus de celui de sa personne si on veut gagner. Les titulaires sont finalement revenus dans le match. A 2’51 de la fin, Davis et Robinson laissent leur place à Garnett et Rondo. Les Celtics comptent alors 7 points d’avance. Quelques secondes après, c’est Paul Pierce qui enfonce le clou. Lui et Bryant (33 pts à 10/22, 6/11 à 3 pts, 6 rbds, 7 turnovers) se répondent jusqu’à ce que Rondo ne vole le ballon au Mamba et n’aille inscrire le lay-up de la victoire à 31 secondes de la fin. Boston a 8 points d’avance. C’est terminé. Dos au mur, les Lakers ont cherché des réponses individuelles, ils ont perdu face à un collectif.

Retour en 2008 ?
A quoi c’est joué ce match ? « Juste la volonté. La détermination, » expliquait Glen Davis juste après le buzzer final. Encore une fois, il a raison. Et dans ce secteur, lui et son équipe ont détruit les Lakers. Au rebond, dans la peinture, sur les interceptions… Toutes ces actions qui montrent qui en veut le plus, ce sont les Celtics qui les ont gagné.

« Ils ont eu tous les points qu’il fallait gagner à l’énergie, les points ou il fallait se battre, les points sur seconde chance, les points dans la raquette, ils nous ont battu sur les ballons à arracher. Je pense que c’est comme ca que le match a tourné, » ne pouvais que constater Kobe Bryant après le match.

Dans la raquette, Pau Gasol (21 pts à 6/13, 7 rbds) a semblé bousculé par les intérieurs d’en face, rappelant de mauvais souvenirs aux fans de Angelinos. En parlant de mauvais souvenirs, la grosse mauvaise nouvelle de la soirée pour l’Espagnol et les Lakers, c’est qu’Andrew Bynum semble plus que jamais souffrir de sa blessure au genou. Limité à seulement 12 minutes cette nuit, le pivot risque de ne plus pouvoir peser sur cette série. Si c’était le cas, Gasol se retrouverais bien seul face à Perkins, Garnett, Davis et Wallace et les Lakers seraient en grand danger tant Bynum a montré son importance à l’intérieur lors des premiers matchs.

Les Lakers ont lâché ce match 4 au moment même ou ils semblaient en mesure de faire le break. Au moment ou Kobe Bryant, très en jambe jusque là, avait l’air de pouvoir tuer le match. Mais non. Dans le 4e quart, comme en 2008, le numéro 24 avait l’air impuissant et finalement le collectif californien s’est dissout lorsque celui des Celtics s’est unit. En conférence de presse, Phil Jackson a parlé de la fatigue de ses joueurs en fin de match. Mais après 6 mois de compétition, tout le monde est fatigué. C’est là que la volonté et la détermination font la différence.

Souvent, au cours des conférences de presse des Finals, les journalistes ont la drôle d’idée de poser des questions concernant le basket. Pas les envoyés spéciaux de Jimmy Kimmel. Il y a quelques jours, l’animateur de talk show américain a décidé d’envoyer Guillermo, le gardien du parking de ses studios, au Media Day des Finals. Et pour Guillermo, le sujet brulant du moment, celui sur lequel il devait absolument interroger les joueurs NBA c’est… le film Sex and the city 2. Forcément les réactions sont très différentes d’un joueur à l’autre… Et c’est souvent très drôle.

Ça n’était pas vraiment un beau match. Pas de rythme en attaque, des arbitres toujours trop présents et des occasions manquées de part et d’autre. Au final, c’est le vieux loup Derek Fisher qui a fait la différence.

Kobe Bryant est souvent celui qui permet aux Lakers d’être au dessus du lot. Lors du match 3, c’est lui qui a en partie faillit couter la victoire à son équipe. Tout va bien jusqu’au milieu du second quart temps. Mamba joue juste et les Lakers se sont détachés. Ils comptent 17 points d’avance. Bryant sort quelques minutes. A son retour, il manque un shoot compliqué. Puis un autre. Et encore un. Le scénario se répètera toute la soirée. Comme d’habitude, malgré les échecs, Kobe ne se démonte pas.

Peu importe que Pau Gasol (13 pts, 10 rbds) et Andrew Bynum (9 pts, 10 rbds) aient plus de chance d’être efficaces à l’intérieur, pas grave si Odom (12 pts à 5/5, 5 rbds) est enfin en jambe et, même si Boston défend très bien sur lui, Bryant enchaine les tirs difficiles. Parfois ca rentre et c’est magnifique. La majeure partie du temps c’est une possession gâchée. Bilan de la soirée pour Kobe : 29 points mais à seulement 10/29 et seulement 1 shoot réussi pendant le money time. Surtout, Boston en profite pour refaire son retard et inquiéter sérieusement les violets.

Bryant qui force trop et un jeu intérieur pas assez exploité, Derek Fisher (16pts à 6/12) revêt la cape de héros du match pour Los Angeles.

« Derek a fait du Derek. Il réussit des actions décisives tout le temps. Il n’arrête jamais de m’impressionner, » explique Bryant après le match.

Impressionnant, Fisher l’a été à 54 secondes de la fin lorsque le ballon lui retombe dans les mains après un shoot manqué de Ray Allen et qu’il a remonte tout le terrain pour réussir un lay-up entre trois Celtics en obtenant la faute au passage. Il donne 7 points d’avance aux Lakers, le match est plié. Seul californien consistant dans le money time, Fisher a inscrit 11 points dans le dernier quart-temps.

« Il a gagné le match pour eux, ne peut que constater Doc Rivers. Derek Fisher a été la différence dans ce match. C’est un joueur qui a des tripes, qui s’accroche et il a arraché le match pour eux. Je pense que Kobe était un peu en difficulté et en fait Fisher a pris le match à son compte. »

L’autre grande différence qu’a fait Fisher dans ce match c’est sa défense sur Ray Allen. De « Jordanesque » il y a deux jours, le shooteur des Celtics est devenu « Artestien » cette nuit. 0/13 au shoot, 0/8 à 3 points. Aie !

Garnett ressuscité

A chaque match, un membre du Big Three défie les lois du vieillissement de manière plus spectaculaire qu’une actrice remplie de botox. Cette fois, c’est Kevin Garnett (25 pts à 11/16, 6 rbds) qui a pris la machine a remonter le temps. Bouillant dès le début du match pour chauffer une salle ultra-bruyante, KG signe un match superbe. Mais il était trop seul. Pierce et Perkins ralentis par les fautes et la pile Rondo branchée sur courant alternatif, Glen Davis a été le seul a vraiment apporter en sortie de banc.

Dans ces conditions, les Lakers auraient pu tuer le match bien plus tôt. Lorsque Kobe joue juste, le potentiel de cette équipe est immense. Lorsqu’ils veut à tout prix être le héros, les choses se compliquent. Lors du match 3, son obstination a faillit couter une victoire capitale aux siens.

Tous les matchs sont important à ce stade de la compétition et la troisième bataille ne fait pas exception. Depuis 1985, lorsque les Finals sont à un match partout, le vainqueur du match 3 remporte toujours la série. Après une rencontre marquée par une combinaison de bonne défense et de mauvaise attaque mais aussi par l’arbitrage toujours approximatif, ce sont donc les Lakers qui ont repris l’avantage au prix d’un effort intense. Fisher était d’ailleurs au bord des larmes lors de son interview d’après match tandis qu’Andrew Bynum a aggravé sa blessure au genou. Une lutte bien résumé par le journaliste américain Bill Simmons au cours de son chat en direct depuis les tribunes : « La qualité de jeu est pauvre mais putain de merde que les deux équipes jouent à fond. » (En VO : The quality of play is poor but holy crap are both teams playing hard…)

N’en déplaise à Paul Pierce, maintenant que les Lakers mènent 2 matchs à 1, cette série pourrait donc bien retourner à Los Angeles.

Une petite vidéo très drôle de l’action totalement hallucinante de Ron Artest en fin de Game 2.

Via Hardwoodparoxysm

Paul Pierce ? Perdu. Kevin Garnett ? Transparent jusqu’aux dernières minutes du match. Ray Allen ? Hallucinant en première mi-temps, cadenassé ensuite. Ce match, c’est Rajon Rondo qui a du aller le chercher. 10 points et quelques actions défensives capitales dans les 6 dernières minutes pour le meneur des Celtics qui confirme, s’il le fallait, qu’il est bien le leader de son équipe.

Si les Celtics ont gagné, c’est qu’ils ont fait les bons choix en fin de match. Pas vraiment le cas des Lakers. Pendant trois quart-temps, Pau Gasol (25pts à 7/10, 8rbds) a éclaboussé le match de son talent. Il n’a pris aucun shoot au cours du dernier quart. Andrew Bynum (21pts à 6/10, 6rbds, 7 contres), lui aussi efficace tout au long de la rencontre, n’a pu tenter sa chance que deux fois pendant le quatrième et n’a eu aucune tentative sur les six dernières minutes.

Au lieu de persister à l’intérieur avec une tactique couronnée de succès lors du premier match et du début du second, Phil Jackson s’en est remis à un Kobe Bryant (21pts à 8/20) handicapé par les fautes. Ça a faillit marcher. Rentré à un peu plus de six minutes de la fin, le Mamba a rentré ses deux premiers shoots, dont un and one, mais il a surtout manqué les trois tirs suivant, permettant à Boston de plier le match. Kobe aurait sûrement voulu être le héros du soir mais le plus sage aurait été de continuer à s’appuyer sur les grands. Au lieu de ca, il a du céder sa cape de super-héros du money time à Rondo. Et Kobe n’aime pas laisser le role de Clutch player à un autre. Son attitude en conférence de presse d’après match disait tout. Visage fermé, la main sous le menton, des réponses écourtées au maximum. Bryant est énervé.

Ce que Kobe n’a pas critiqué en conférence de presse, c’est l’arbitrage. Pourtant, il aurait pu. Tout le monde aurait pu tant certaines décisions étaient au mieux litigieuses, au pire complètement à coté de la plaque. Les hommes en noir ont eu le coup de sifflet (très) facile au cours de ce match : 6 fautes pour Artest, 5 pour Kobe, Bynum, Garnett et Odom, 4 pour Wallace, Davis et Perkins. Dès les premières minutes les sifflets ont raisonné au moindre contact.

Ray Allen « Jordanesque »
Rondo n’a pas tout fait tout seul. Pour que le meneur soit en position de finir le boulot, il a fallu que Ray Allen sorte une première mi-temps de folie. On était même un cran au-dessus de la folie pour atteindre le niveau « Jordanesque » lorsque Allen a rentré son septième tirs primé de suite pour battre le record du numéro 23 pour le plus grand nombre de shoots à 3 points dans un match des Finals.

Tout ca n’a pourtant faillit pas suffire. La première mi-temps s’était déroulé totalement à l’avantage des verts. Et puis, sur la dernière action du second quart, Kobe intercepte une passe de Shelden Williams, shoot à 9 mètres et réduit l’écart à six points. Ray Allen a le regard des mauvais moments. Au retour des vestiaires, les Lakers enfoncent le clou et repassent devant. Les deux équipes sont a égalité à l’entame du dernier quart. La suite, c’est le show Rondo et aussi, encore une fois, la victoire de l’équipe qui en voulait le plus. Sauf que cette fois, l’équipe qui en voulait le plus portait le maillot vert. Plus agressifs et bien présents au rebond, les Celtics ont logiquement arraché le match.

Le grand absent de ce match s’appelle Paul Pierce (10pts à 2/11). Bien limité par Ron Artest, l’ailier des Celtics était tellement perdu qu’il s’est même retrouvé à rentrer sur le terrain après un temps-mort dans le 4e quart-temps avec une serviette sur les épaules. Visiblement, le duel Pierce/Artest était éprouvant pour les deux hommes. Efficace en défense, le Laker était par contre calamiteux offensivement. Au delà du manque de réussite, il a surtout été coupable de très mauvais choix.

L’avantage du terrain n’est plus du coté des Lakers. Il va falloir gagner à Boston pour le récupérer. Le match 3 s’annonce déjà capital pour Los Angeles. Pour Kobe Bryant, ca ne fait pas vraiment de différence. « Le match 1 était le match le plus important. Le match 2 était le match le plus important. C’est juste le match suivant (ndlr : qui est le plus important). »