Le talent permet beaucoup de choses dans le sport américain. Les démêlés avec la justice, le embrouilles avec les coachs, le manque de discipline à l’entrainement… Tout ça est pardonné lorsque vous êtes capables de marquer des points, de prendre des rebonds ou de faire des passes décisives. Une fois que vous avez perdu ça ? Ne comptez plus voir quelqu’un vous tendre la main.

Gilbert Arenas a 30 ans. Seulement. Il n’est pas fini sur le plan basket. L’an dernier, avant d’être envoyé à Orlando, il tournait à 17,3 points par match avec les Wizards.

Même Stan Van Gundy pense que le passage de l’Agent 0 avec le Magic n’est pas significatif. « Je ne pense pas que ce soit juste de juger le temps passé par Gilbert ici, a déclaré le coach au Washington Post. Pour tout dire, si les gens sont mécontent de la manière dont Gilbert a joué ici, vous devez mettre ça sur moi et le rôle que je lui ai donné. Je ne pense pas que vous puissiez mettre ça sur Gilbert. »

« Il n’avait pas le temps, c’était le gros facteur« , a aussi précisé le sosie de Ron Jeremy.

La patience en rupture de stock
Arenas a été coupé par le Magic à cause de son salaire. Il n’a été demandé par personne d’autre à cause du cirque qui l’accompagne.

Les franchises NBA sont arrivées à court de patience. Avec lui, mais aussi avec Allen Iverson ou comme ça a été le cas dans un passé proche avec Antoine Walker, Latrell Sprewell et quelques autres.

La nature de la NBA, ses contrats souvent garantis et ses groupes de joueurs réduits rendent les paris plus risqués que dans d’autres sports collectifs. Un mauvais caractère peut vite empoisonner un vestiaire. Alors on ne prend plus de risques. Financiers ou sportifs. Au bout d’un moment, on ne pardonne plus.

La blague de trop
Et on en revient à cette malheureuse blague des pistolets posés dans le locker des Wizards. La blague de trop. Celles qui a rendu toutes ses autres frasques, jusque là tolérables, superflues pour les dirigeants.

Avant l’épisode des flingues, Arenas n’était qu’une victime des médias sociaux comme une autre. Son blog et Twitter avaient fait de lui une star. Après l’épisode des flingues, ses blagues de mauvais gout et son sexisme sont devenus indésirables.

Une dernière chance ?
Est ce que quelqu’un va tenter sa chance ? Les Lakers ont besoin d’un meneur après la blessure de Steve Blake mais Kobe ne voudra jamais lâcher le ballon. Les Bulls préfèrent John Lucas. Les Hawks étaient intéressés mais n’ont pas donné suite. Le Heat ? Mario Chalmers et Norris Cole devraient faire l’affaire.

Une chose est sûre : si Arenas obtient une nouvelle chance. Il va devoir se montrer ex-em-plaire. Sous peine de se griller pour toujours. En est il capable ? C’est ce doute qui l’empêche de trouver un job pour le moment. C’est d’ailleurs même pour obtenir sa dernière chance qu’il devrait se montrer exemplaire dès maintenant.

Pour le moment, Arenas a encore du jeu. Mais plus suffisamment pour justifier toutes ses frasques. On ne lui pardonne plus. Finalement, ce ne sont peut-être pas ses genoux qui auront eu raison de sa carrière.

Un lockout, c’est un peu comme une rupture. Pour essayer de faire revenir l’autre, il faut savoir se faire désirer. Montrer qu’on peut être indépendant et vivre sans l’autre. Un conseil pour les joueurs NBA : Si vous voulez gagner, fuyez !

Vous savez ce que, en général, détestent les patrons de franchises US ? Découvrir que les joueurs ont d’autres options. Le lockout est en train de se finir en NFL et ce qui aurait accéléré la fin des négociations, c’est la découverte par les big boss que les joueurs avaient réussi à trouver une assurance qui leur garantissait 200 000 dollars chacun en cas de saison annulé. Les joueurs de basket NBA ont une chance que leurs camarades du Foot US n’ont pas, c’est qu’ils peuvent pratiquer leur sport ailleurs. S’ils veulent vraiment avoir un moyen de pression dans les négociations, alors c’est là dessus qu’ils doivent jouer. L’association des joueurs l’a bien compris puisqu’elle soutient les joueurs qui voudraient s’expatrier.

Et si la voie de la fin du lockout passait donc par l’Europe ? Mais attention, si les joueurs veulent gagner les négociations, il va falloir être sérieux dans leur volonté de jouer en dehors du sol américain. Il va falloir partir pour de vrai. Avec de vrais contrats. Pour des saisons complètes. Pas de clause de retour. Les patrons sont prêt à perdre la saison ? Montrez que vous aussi. Si vous êtes vraiment déterminés, montrez que vous avez d’autres opportunités. Montrez que vous n’allez pas revenir au moindre coup de sifflet et faîtes leur comprendre qu’ils ne sont rien sans vous.

Partir avec le bon état d’esprit

Comme l’a fait remarqué Fabrice Auclert sur Yahoo!, en dehors de Nicolas Batum, aucun des exilés potentiel ne parle de partir pour gagner ou pour un projet sportif. C’est là qu’il faut changer d’état d’esprit. Si les joueurs NBA décident de venir en Europe, il faut qu’il viennent avec la conviction de vouloir y faire quelque chose de bien sportivement.

C’est si les NBAers partent avec une sincère envie de jouer et de gagner des trophées ailleurs que leurs patrons vont commencer à avoir peur. Sinon, ca ne sert à rien ni aux joueurs ni aux clubs européens qui les accueilleront pour leur passage éclair. Ça sera juste une démonstration de cupidité inutile. Et si c’est pour faire ca, mieux vaut passer son temps à la table des négociations.

N’en arrivons pas là

Rien n’empêche les joueurs NBA d’aller jouer ailleurs pendant le lockout. Le risque de blessure est un faux problème, surtout pour les stars. Si Kobe ou Kevin Durant se blessent au genou demain en Europe, est ce que vous voyez vraiment leurs équipes utiliser leur droit de rompre leur contrat ? Les seuls qui sont vraiment en danger de ce côté là sont plutôt les joueurs de moyenne catégorie gentiment surpayés que leurs équipes aimeraient bien lourder. Quand à Gilbert Arenas et Rashard Lewis, mieux vaut pour eux ne pas penser à traverser l’Atlantique. Vu que l’arrière du Magic est déjà parano, s’il vient eu Europe, il va s’inquiéter que son GM paie un adversaire pour lui achever les genoux et se débarrasser de son contrat.

Cette solution de l’exode massif serait probablement très efficace en terme d’influence sur les négociations mais certainement extrême et douloureuse pour la grande ligue. En tant que fan et blogger NBA, c’est forcément d’une autre manière que j’aimerais voir ce lockout se régler. Avec des gens responsables qui se mettent autour d’une table et qui négocient jour et nuit jusqu’à la saison soit sauvée par exemple. Tout ça en pensant un peu à ceux qui leur permette de vivre : les fans. Mais ça, visiblement, c’est trop demander pour l’instant.

La saison 2010-2011 a été exceptionnelle de bien des manières. Notamment parce qu’elle a commencé dès le mois de juillet. Le 8 exactement. Ce jour-là, LeBron James a choisi Miami et donné dans la polémique le coup d’envoi d’une saison où lui et sa nouvelle équipe se sont trouvés dans l’oeil du cyclone.

« Dur d’imaginer que James va prendre le temps de venir sur une télé nationale comme ESPN pour annoncer aux fans des Cavs’ qu’il quitte le navire. S’il faisait ça, son image pourrait en prendre un sale coup. » Voilà ce que j’avais écrit le 8 juillet 2010, quelques heures avant The Decision. La suite, on la connait.

LeBron James a décidé « d’emmener ses talents à South Beach » et a brisé le cœur des fans de son Ohio natal. Maillots brulés et propriétaire amer avaient conclus cet évènement quasi-surréaliste auquel ont assisté des millions de téléspectateurs.

Le choix sportif de James n’est pas vraiment attaquable. Comme il l’explique d’ailleurs lui-même dans l’extrait vidéo, il a choisi Miami car il pensait que c’était là bas qu’il avait le plus de chances de gagner. Oui, il y à la plage mais il y avait surtout cette chance incroyable et jamais vue de rejoindre deux autres franchises player pour tenter de créer une dynastie. Le problème de la décision de James, c’est la mise en scène.

Le bal des mégalos

Un an après The Decision, le voile se lève petit à petit sur les coulisses de l’émission. Dans un bouquin intitulé These guys have all the fun consacré à l’histoire d’ESPN et dans un tout récent article de Sports Illustrated, on découvre que James n’était qu’un égo parmi d’autres. Son entourage et quelques autres se sont chargés bien avant lui de créer cette catastrophe.

L’idée de l’émission est née lors du match des Finals 2010 lorsque Jim Gray (ESPN) et Maverick Carter (le bras droit de James) ont commencé à discuter d’une interview de LeBron qui s’est vite transformée en projet de show télé. Au fil des jours, le projet a pris forme. Mark Dowley, un employé de haut rang d’une agence d’artistes, s’est occupé de la logistique, a trouvé l’endroit, planifié les trajets en avion et hébergé la star. Une aventure qu’il raconte avec le bonheur de celui qui a vécu une mission secrète capitale. « J’avais le monde entier qui regardait et je ne voulais personne qui sache où on allait tourner avant la dernière minute possible. » Beaucoup des hommes à l’origine de The Decision étaient là pour leur gloriole personnelle.

LeBron James n’est pas totalement innocent pour autant. Sans son accord, rien n’aurait eu lieu. « J’ai appelé Maverick et il a adoré l’idée, explique Dowley. Il a parlé à LeBron et ce dernier a adoré l’idée. Et ensuite en 10 jours on a mis ça en place. » Et s’il restait un doute : « Personne ne profite de LeBron James », assure Dowley. James aurait pu être un homme responsable et dire que sa décision ne regardait que lui et sa future équipe. Que la signature d’un contrat n’est pas un spectacle. Qu’il trouverait facilement un autre moyen de lever des fonds pour une œuvre de charité. Mais le King autoproclamé n’a jamais jamais été vraiment poussé à être un adulte responsable. Du coup, il a choisi de faire de sa décision un spectacle. Ironie du sort, c’est Dan Gilbert, le patron qui lui a toujours tout cédé, qui a été sa principale victime.

Si The Decision a été aussi mal reçue, c’est aussi parce que l’émission arrivait dans un contexte particulier. Depuis des années, les fans NBA entendaient parler de l’été 2010. Un mois de juillet ou plusieurs des meilleurs joueurs de la ligue seraient dispos. Plusieurs jours de folie annoncés. Et puis finalement, l’attente. Des jours de tergiversation et de spéculations. Des dirigeants de clubs qui ont défilé les uns après les autres devant LeBron et ses potes pour essayer de les impressionner. Et encore l’attente. Un cirque qui finissait par devenir fatiguant dont l’émission est devenu la triste apothéose. Cette soirée a eu pour effet de tout de suite planter le décor de la saison à venir avec James et le Heat dans le rôle des méchants.

Quelques gagnants quand même

James a perdu de son capital sympathie et Cleveland a perdu sa star mais tout le monde n’est pas reparti battu de The Decision. Même si le fait de faire don de l’argent de la pub n’était qu’un alibi en or pour les riches protagonistes de cette farce, des enfants ont bel et bien profité de ces billets verts. Les 3,5 à 4 millions récoltés par le programme ont été répartis à part égales entre les Boys and girls clubs des villes qui espéraient attirer LeBron, plus celui de Greenwich, la ville où a été tournée l’émission.

« Notre club a reçu un (chèque) cadeau à 6 chiffres, 30 ordinateurs Hewlett Packard et tout un tas d’équipement Nike, explique Bob DeAngelo, le directeur du Boys&Girls club de Greenwich. On a totalement remodelé notre gymnase et acheté un mur d’escalade. C’était vraiment quelque chose de positif pour nous. » Il y aura au moins eu quelque chose de positif dans The Decision. Tant mieux que cela ait pu profiter à des enfants.

Le plus triste, c’est qu’on n’est même pas surpris. Presque comme prévu, la NBA a entamé son lockout la nuit dernière. Sans qu’on ait vraiment l’impression que personne n’ait fait grand chose pour empêcher ça. Maintenant, la galère commence. Parlons en une bonne fois pour toute puis n’en parlons plus.

La NBA n’existe plus. En tout cas plus pour le moment. En quelques heures, NBA.com est devenu un site vide. Plus de Dirk Nowitzki, de LeBron James, de Lakers ou de Celtics. Pas plus de trace de tout ce beau monde non plus sur You Tube ou tout ce qui date d’après 1992 (dont les vidéos que j’avais mis en ligne hier !) a été supprimé. Silence radio. Ou plutôt silence vidéo. Les joueurs n’ont plus le droit de parler à leurs coachs. Ils n’ont plus le droit d’apparaître avec le logo de leur équipe. Ils n’ont plus le droit de se rendre dans la salle de leur équipe… même pour assister à un concert !

L’apocalypse a eu lieu. Jusque dans les négociations puisque David Stern a lui même annoncé que les joueurs voudraient que les négociations reprennent du début. «Lorsque nous avons quitté la salle, les joueurs nous ont demandé de repartir de zéro lorsque nous nous réunirons à nouveau», qu’il a dit le boss de la ligue. Alors on en est là. Le lockout était annoncé depuis 18 mois et personne ne s’est activé pour l’empêcher. On n’a fait absolument aucun progrès. C’est maintenant que vous allez commencer à détester les joueurs et les propriétaires.

Et maintenant : l’incertitude

L’attente commence. Comme je l’avais déjà expliqué, les mois à venir vont être très difficiles. Chacun va devoir gérer l’attente comme il peut. Pour les fans, il va falloir prendre son mal en patience et espérer. Ceux qui ont les nerfs solides regarderont l’actualité des négociations tous les jours et vivront les hauts et les bas émotionnels du conflit. Les autres se limiteront à quelques coups d’œils de temps en temps. Pour les journalistes (et blogueurs) basket, ce lockout va être une épreuve pour les nerfs doublée d’une longue galère. Écrire des comptes rendus de négociations, ça n’est pas facile et ça n’est vraiment pas fun.

Au final, le blues va s’installer pour tout le monde au fil que le conflit va trainer en longueur. Et il va trainer en longueur. Le fossé entre les joueurs et les propriétaires est immense. Les premiers doivent comprendre qu’ils sont des privilégiés dans le monde du sport US et des privilégiés tout court. Comprendre que les proprios sont leurs patrons, que les salaires ont explosés ces 20 dernières années et qu’il faudra bien un jour que ça s’arrête. Les seconds doivent comprendre qu’ils ne pourront pas tout avoir.

Les vraies victimes ? Ni les joueurs ni les proprios

Au final, ça va durer. Et les propriétaires vont gagner. Tout simplement parce qu’ils n’ont rien n’a perdre. Si leur franchise est à l’arrêt, ils ont beaucoup d’autres sources de revenu. Ça n’est pas le cas des joueurs. Le planking, ça ne paye pas. Dunker sur des enfants non plus LeBron. Ça durera le temps que ça durera, mais les plus riches l’emporteront. Et ne comptons pas sur David Stern pour aider à résoudre ça. Ce sont les propriétaires qui payent le salaire du commissioner. A partir de là, on sait ou sont ses préférences.

Tout ça va durer et les acteurs du conflit vont oublier qu’ils ne sont pas les vraies victimes de leur cupidité. Ceux qui vont vraiment payer, ce sont les personnels des équipes, les vendeurs de hot dog, les boutiques de merchandising, les fabricants de merchandising sportif, les bars et les médias qui, entre autres, voient leur activité ralentie par le lockout. C’est pour tout ces gens que l’apocalypse a vraiment commencée.

Pas de NBAers en Europe

Que c’était beau toutes ces déclarations d’amour à l’Europe il y à quelques semaines. Quand tous les européens et quelques autres annonçaient qu’ils envisageaient de venir jouer sur le Vieux continent en cas de lockout. Les cyniques – dont je fait partie – y croyaient déjà moyennement à ce moment là. On sait maintenant que ça n’arrivera sûrement pas. Les NBAers de renom ne prendront pas le risque d’une éventuelle blessure sur un parquet européen et peu d’équipes auront les moyens de les payer ou de les assurer. Enfin, on aura quand même Hilton Armstrong…

N’en parlons plus

Pas de NBAers en Europe, pas de matchs de l’autre coté de l’Atlantique. Pas de transferts non plus. Pas grand chose à l’horizon en fait. A part des négociations. Des espoirs et des déceptions. En espérant, même si l’espoir est mince, que cela soit réglé rapidement. Que les joueurs et leurs patrons se montrent raisonnables et qu’ils se rappellent qu’ils prennent les fans qui les font vivre en otage. On a le droit de rêver.

En attendant que tout ça soit terminé, on ne parlera plus du lockout sur ce blog. C’est pour ca que ce papier était si long. On en a parlé une bonne fois et puis c’est tout. Plutôt que de vivre au rythme des faux espoirs et des vrais négociations, on va se faire plaisir pendant l’été et parler de la NBA d’avant, d’anecdotes marrantes ou de sneakers. Tout ça en attendant avec impatience le jour ou on pourra reparler des matchs, des transferts, des rookies qu’on avait déjà envie de voir jouer et du feuilleton quotidien qu’est la ligue.

L’apocalypse a eu lieu, n’en parlons plus. Reviens vite NBA. Tu nous manque déjà.

Oklahoma City a un problème. Et ça n’est pas le fait d’être mené 2-1 dans sa finale de conférence contre Dallas. Non, c’est un problème qui pourrait menacer jusqu’au futur de l’équipe.

Le soucis concerne Russell Westbrook : « Il pense qu’il est meilleur que Kevin Durant« , a déclaré au New York Daily News un joueur vétéran du Thunder (Perkins?) qui a (logiquement) souhaité garder l’anonymat.

Et voilà qui explique pas mal de choses. La plus visible, ça reste cette tendance de Westbrook à tenter de forcer tout seul l’issue des matchs dans le money time, privant ainsi Durant de ballons qui devraient majoritairement lui revenir. Forcément, s’il pense qu’il est meilleur…

Westbrook a le talent et la confiance mais Durant reste le meilleur scoreur de cette équipe. C’est à lui que le ballon doit revenir en priorité dans les moments chauds. Si Westbrook n’en est pas conscient, c’est un problème. Une des forces des grandes équipes, c’est souvent que tout le monde connait son rôle. Si Westbrook se pense au dessus de son leader, l’équilibre (de la force) d’Oklahoma City est boulversé.

L’ombre de Stephon Marbury

L’émergence de l’égo de Russell Westbrook rappelle aussi le souvenirs des Wolves période 1996-99. Kevin Garnett et Stephon Marbury semblaient à l’époque former le socle d’un avenir brillant pour la franchise. Finalement, Marbury en a eu marre d’être le second et a obtenu un trade.

Il y a un peu moins d’un mois, sur le blog Hardwood Paroxysm, Zach Harper dressait déjà le parallèle entre le Thunder d’aujourd’hui et les Wolves d’hier. Le blogueur se demandait si Westbrook ne va pas devenir le Marbury d’aujourd’hui : un meneur de grand talent qui veut être le numéro 1 de son équipe, quel que soit le prix à payer.

Entre la mise sur le banc et l’engueulade avec Scott Brooks dans le Game 2 puis cette déclaration d’un coéquipier, les faits de ces derniers jours semblent donner du crédit à cette théorie du pire. Car ça serait bien une catastrophe de voir une équipe dotée d’un tel potentiel détruite à cause d’une histoire d’égo.

L’autre mauvaise nouvelle, c’est que les instances dirigeantes de la franchise pourraient se diviser autour du cas Westbrook. Selon le Daily News, le meneur aurait le soutien du GM Sam Presti, qui se retrouve donc parfois en opposition avec le coaching staff.

OKC doit trouver une solution pour stopper Dallas. Pour ça, il faudra probablement rappeler à Russell Westbrook qu’il n’est pas le patron de l’équipe. Mais peut-il seulement l’accepter ? S’il n’y arrive pas, l’élimination pourrait ne pas être le problème le plus grave à venir pour le Thunder. Et ça serait bien dommage.

Enfin les playoffs ! Les choses sérieuses commencent. Après quasiment six mois de réglages, de matchs intenses et de matchs moins intenses, chaque rencontre va enfin compter. Ça serait bien d’y arriver plus tôt, non ?

Il faut l’avouer, cette saison a eu quelque chose d’exceptionnel. La formation du trio du Heat a rendu les choses intéressante à regarder du côté de South Beach dès le premier jour. Les nombreux autres transferts qui ont eu lieu ont aussi relevé l’intérêt. De même que la confirmation de la renaissance des Bulls. Pourtant, malgré tout ça, la saison régulière, c’est parfois un peu long. Certains jours, on ne sait pas quel match regarder parce qu’aucun n’a vraiment d’enjeu. Au cœur de l’hiver, on est parfois loin de l’intensité qu’on a tant de plaisir à retrouver au printemps.

La saison régulière, c’est « un marathon« , explique Phil Jackson. Du coup – et le Zen Master le sait bien – les équipes gèrent leur énergie de novembre à avril. Surtout les meilleures. Le but ? Éviter les blessures bêtes en fin de saison régulière par exemple. Une des solutions ? Raccourcir la saison.

La rareté fait la valeur

Les fans de basket sont des gens gâtés. La saison NBA est longue et les occasions de voir les meilleurs à l’œuvre nombreuses. Mais l’excitation ne serait-elle pas encore plus grande avec moins de match. Avec des matchs qui, surtout, deviendraient tous plus important. En amputant l’année de 20 à 30 rencontres, et pourquoi pas en descendant jusqu’à une saison ou chaque équipe affronte deux fois les autres, chaque opposition prendrait son importance dans la course aux playoffs. Et l’intérêt serait toujours présent.

Deux façons de faire sont envisageables :
- garder la même durée (novembre à avril) mais espacer d’avantage les matchs pour plus de fraicheur et éviter les équipes rincés en fin de back-to-back.
- réduire la durée effective de la saison régulière pour plus d’intensité concentrée sur une plus courte période.

La NFL est la ligue leader aux Etats-Unis parce que le Foot US est le sport roi. Mais la très courte saison régulière (16 matchs) y est aussi pour quelque chose. Chaque rencontre est capitale dans la course aux playoffs et les fans sont tenus en haleine du premier au dernier match. Cette rareté du produit crée aussi un engouement énorme pendant la courte période ou il est présent. En NBA, le produit rare est devenu les playoffs. Ce sont eux qu’on attend pendant une bonne partie de l’année. Pour la NBA, des rencontres moins nombreuses mais plus intenses permettraient peut-être aussi de voir des salles plus remplies, ce qui est loin d’être toujours le cas. Pour l’ambiance, ca ne serait pas un mal.

Les équipes nationales pourraient aussi profiter d’une NBA moins gourmande en terme de matchs disputés. Les internationaux auraient ainsi plus de temps pour se préparer ensembles aux grandes compétitions FIBA.

Une vieille tradition, un vieux débat

La question de la réduction de la saison n’est pas nouvelle. En 1999, après une année marquée par le lockout, le Sports Buisness Daily remarquait déjà l’enthousiasme pour un exercice qui avait alors eu l’allure d’un sprint. « Je sais que l’année du lockout, lorsqu’on a joué que 50 matchs, j’étais beaucoup plus frais« , expliquait Allen Iverson à USA Today en 2009. Imaginez alors ce que doivent penser les joueurs qui en plus participent aux entrainements.

Le calendrier à 82 matchs a été instauré en 1967. Depuis, le jeu est devenu de plus en plus exigeant pour le corps des joueurs. Alors une petite réduction de travail, ca ne déplairait pas à certains. Même si ca leur coûte quelques dollars. Car une saison réduite aurait aussi deux avantages. « J’ose dire que la qualité des matchs monterait d’un cran« , expliquait Ray Allen sur la question. Brandon Roy aussi serait prêt à sacrifier un peu d’argent « parce que ca pourrait ajouter quelques années à la fin de votre carrière. »

David Stern dit non

Que les puristes se rassurent, on est pas prêts de raccourcir la saison NBA. Pour raison simple : l’argent. Moins de matchs, c’est moins d’argent pour la NBA. Et par les temps qui courent, ca n’est pas franchement à l’ordre du jour. Si une saison plus courte pourrait être une bonne chose sur le plan sportif et pour l’intérêt des fans, ca n’est pas une bonne opération financière pour la ligue et les franchises.

Même du côté des joueurs, certains ne sont pas prêts à laisser échapper quelques billets verts : « S’ils coupent la saison d’un quart, ils couperont les salaires d’un quart. Si c’est le cas, je passe« , annonçait Elton Brand à USA Today. La baisse des salaires, elle devrait intervenir quoi qu’il arrive lors des négociations du prochain CBA. Derek Fisher, le président de l’association des joueurs, a donc déjà expliqué qu’une réduction du nombre de match pourrait être un point de négociation : « Si vous avez constamment des joueurs clés qui manquent des matchs à cause de blessures et de choses qui peuvent être évitées, je pense que c’est un bon point à discuter. » (Très) Peu probable que le meneur des Lakers et les siens aient gain de cause.

Trop longue ou pas, la saison régulière est derrière nous. Maintenant, ne boudons pas notre plaisir. Playoffs time !

La saison régulière se termine ce soir. Il est donc temps, pour la deuxième année consécutive, de remettre les Basket Blog awards. Comme l’an passé, les catégories sont à géométrie variable. Ouverture des enveloppes s’il vous plaît !

Award de l’équipe qu’on attendait plus là : Philadelphia 76ers
Après leur début de saison catastrophique, on les attendait encore moins. Finalement, et malgré la (relative) déception Evan Turner, les Sixers seront en playoffs. Bravo Doug Collins. Au passage, on a même retrouvé Elton Brand.

Prix de l’équipe déprimante : Detroit Pistons
Comme si le mode reconstruction et les mauvais contrats n’étaient pas suffisamment triste, il fallait un Tracy McGrady en fin de parcours et des engueulades constantes entre les joueurs et leur coach. Il est bien loin le temps des finales de conférence et du titre de 2004.

Prix du joueur dont on croyait au début de la saison qu’il était un super 6e homme alors que tout le monde avait oublié que ca fait deux ans qu’il s’essouflait : Mike Miller
Sans qu’on comprenne trop pourquoi, Mike Miller était considéré comme une signature clé pour le Heat. Sauf que les deux dernières années avaient été les plus faibles de Miller en terme de scoring depuis son arrivée dans la ligue. Au final, il n’apporte pas grand chose. Le Heat a même un temps pensé à le transférer. Pat Riley pourrait regretter le contrat de 5 ans qu’il a fait signer à Miller.

Award du trade qui a flingué son équipe : Danny Ainge envoie Kendrick Perkins au Thunder
Imaginons ce qui c’est passé dans la tête de Danny Ainge en février : « Tiens, notre équipe est vieille, les Lakers sont blindés à l’intérieur, le Heat est faible à l’intérieur et nos pivots sont « les restes de Jermaine O’Neal », Shaquille O’Neal et Kendrick Perkins. Si on transférait le plus jeune des trois ? » En fait, non. Il n’a pas pensé ca. Sinon il n’aurait pas appuyé sur la gâchette.

Award « il nous mangera tous » du GM trop futé : Sam Presti
Imaginons ce qui c’est passé dans la tête de Sam Presti en février : « Tiens, c’est la trade deadline, appelons mes collègues pour voir quelle bétise je peux les entraîner à faire. Allô ? Danny Ainge ? Tu veut te débarrasser d’un pivot défensif ? Je prends. Merci. »

Award de l’égocentrique, égo-maniaque, arrogant, agaçant, grand méchant : LeBron James
Pour l’ensemble de son œuvre. De la décision à l’absence lors de la présentation des équipes à Cleveland.

Award du joueur qui voulait être transféré mais seulement ou il veut, avec qui il veut, dans les conditions qu’il veut et avec un vol vers New-York dans l’après midi parce qu’il a pas envie de se lever tôt : Carmelo Anthony
On ne va pas rappeler toute l’histoire, on en a assez eu.

Award du joueur sympa, que tout le monde aime bien, qui fait des stats mais qui, au final, perd quand même : Kevin Love
Franchement, même en interview, Kevin Love est cool. Mais en dehors de ses stats monstrueuses, il ne semble pas rendre les autres meilleurs. Pas encore en tout cas. Et Minnesota perd. Beaucoup. Pour les victoires, Love attendra probablement de signer ailleurs dans quelques années. On ne lui en veut pas. Parce qu’il est sympa.

Award de la désintégration en plein vol : Le Jazz d’Utah
Jerry Sloan était accroché à son siège depuis 342 ans. Il est parti. Deron Williams l’a suivi quelques semaines plus tard. Résultat : pas de playoffs et une reconstruction qui commence.

Award de l’équipe enfin revenue de l’enfer : New York Knicks
En-fin ! En une saison, les Knicks sont passé du statut de blague à celui d’équipe qualifiée pour les playoffs. Surtout, il y a de quoi construire avec Melo et Amare.

Award « Greg Oden » du colosse au pied d’argiles : Yao Ming
La grande question est : Pourra-t-il revenir ?

Award de l’injustice réparée de l’année : Dennis Rodman est au Hall of Fame !
Yeah baby !

Award déprimant du super joueur qui n’aura jamais de titre : Steve Nash
Après le départ de Stoudemire, Nash n’avait plus que le foot pour se consoler.

Award « Boston Celtics 2010″ de l’équipe qui s’en fout de la saison régulière : Los Angeles Lakers
Vous savez, les Lakers ont déjà gagné deux titres. Alors la saison régulière, hein ? On a du mal à se concentrer. Vivement les playoffs.

Award de la pub de l’année : Lamar Odom et Chloé Kardashian pour Unbreakable
Si avec cette pub pour leur nouvelle fragrance vous n’achetez pas ce parfum.

Award « ballon synthétique » de l’innovation technique du futur qui fait flop : le maillot moulant All-Star d’Adidas
Un seul joueur (Howard ou Rose) a testé ce maillot et seulement pendant une mi-temps. Pas un gros succès. En l’essayant dans les vestiaires, Ray Allen a au moins eu le mérite d’amuser la galerie en expliquant notamment qu’il avait l’impression que le maillot avait rétrécit au lavage.

Award du sneakerhead de l’année : Gilbert Arenas
Sur le terrain, Arenas, ca n’est plus ce que c’était. Mais question sneakers, le joueur du Magic a signé une saison exceptionnelle.

Award des fans qui ont eu une bonne équipe mais qui ne savent pas comment l’encourager : les supporters du Heat
Un mode d’emploi ?! Sérieusement ? Sérieusement.

Award « Isiah Thomas » du perché de l’année : Isiah Thomas
Même loin de la NBA, l’ancien GM des Knicks trouve toujours un moyen de se faire remarquer. Et c’est pour ca qu’on l’aime tant.

Dans le monde entier, le basket est un sport qui se joue à 5. Sauf à Miami.

Alors comme ca Chris Bosh et ses potes veulent « marquer l’histoire » ? Si c’est en gagnant des titres, pourquoi pas. Le problème, c’est que l’intérieur comique du Heat parlait du match ou lui et ses accolytes LeBron James et Dwyane Wade ont tous les trois terminés à plus de 30 points et 10 rebonds. Et ce genre d’histoire là, on s’en passera très bien.

Lundi sur Yahoo!, Fabrice Auclert se demandais si on devais s’inquiéter de la performance historique du Heat et répondait par l’affirmative. Je le rejoint 100 fois. Il serait vraiment triste pour le sport collectif qu’est le basket de voir cette équipe aller au bout. Mon argument à moi : le Heat, c’est moche. Simpliste ? Oui. Mais avez-vous déjà regardé un match de Miami ?

A 3 contre 12

Un match de Miami, c’est une sorte de grosse blague basketballistique. Aux Etats-Unis, quand il y a une équipe avec de grands talents, les commentateurs aiment bien dire « ces gars là, vous prenez un mec dans la rue pour jouer avec eux et il gagneront quand même. » On disait ca notamment en 2004 quand Malone et Payton avaient rejoint Shaq et Kobe. Cette saison, cette expression a littéralement pris vie. Si Erik Dampier et Mike Bibby ont été coupés par leurs anciennes équipes, ca n’est pas pour faire plaisir au Heat. C’est parce qu’ils n’avaient plus le niveau. Aujourd’hui, ils sont titulaires autour des Three Amigos. Il fallait bien que quelqu’un complète le 5 majeur.

Sur le banc, il n’y a rien non plus. Alors qu’on l’annonçait sans trop de raisons comme le super 6e homme de l’équipe, Mike Miller a rappelé à tout le monde que ca fait bien deux ans que sa carrière est sur la pente descendante. James Jones est en train de devenir une meilleure option, quasiment la seule du banc.

James, Wade et Bosh sont donc tout seuls A trois contre 12. Alors ils mettent des camions de points. Jouent en un contre un. Chacun leur tour. Et franchement, ca n’est pas très agréable à regarder.

Esprit d’équipe ou star system ?

Une équipe de basket – et en particulier une qui joue le titre – ce sont 12 joueurs. Une équipe qui gagne c’est aussi un ballon qui tourne, des joueurs qui se font confiance, des shoots répartis, de la défense collective… Sur le papier, une équipe qui gagne, c’est donc à peu près tout ce que le Heat n’est pas.

Jouer en équipe permettrait peut-être aussi au trio de South Beach de se rendre plus sympathique aux yeux du grand public. Attention, sur ce point la, il y a quand même beaucoup de chemin a parcourir, surtout quand, comme LBJ, on manque tellement de classe et de courage qu’on zappe la présentation des équipes dans son ancienne salle pour éviter les sifflets (je pourrais écrire un papier entier la dessus mais on va encore dire que je déteste ce pauvre garçon). Le Heat, c’est aussi moche dans le comportement que dans le jeu. Qui pour le moment a envie de voir ces gamins pourris gâtés triompher ? Mais l’unité de l’équipe transcende parfois les individualités. Ça peut aussi marcher pour l’affect provoqué chez les spectateurs. On peut par exemple détester les personnalités des joueurs de Boston mais, d’un point de vue sportif, ce que cette équipe a fait l’an passé en playoffs imposait le respect car les Celtics étaient un vrai collectif. En réalisant des sacrifices pour jouer un basket collectif, les stars du Heat marqueraient probablement des points avec le public. Mais en sont-ils capables ?

Les playoffs diront lequel, du basket collectif ou du basket de star, aura raison. Pour l’esprit du sport, il serait quand même bon que le Heat devienne une vraie équipe avant de faire main basse sur le Larry O’Brien Trophy.

Chris Bosh avait beau se plaindre qu’on ne le voyait pas suffisamment à la télé lorsqu’il évoluait à Toronto, il doit maintenant parfois regretter ce temps ou les choses étaient plus simples.

En juillet 2010, Chris Bosh était considéré au mieux comme un franchise player, au pire comme un intérieur All-Star. Aujourd’hui, il est devenu une des victimes préférées des fans et des journalistes. Il faut dire qu’il l’a un peu cherché. D’abord parce qu’il ne sait pas vraiment ce qu’il veut. Avant la période de signature des free agents, il clamait vouloir être « The Man » dans sa prochaine équipe. Résultat : il a signé pour être la troisième roue du carrosse de Miami.

Forcément, lorsque son statut de troisième option s’est télescopé avec ses déclarations de vouloir briller devant l’objectif des télés nationales, les résultats n’ont pas été au rendez-vous. Et les médias n’ont pas tardé à le remarquer. Premiers à dégainer, les gars de Basketball Jones avec le titre « Like a Bosh. » Comme un Bosh ? Ca veut dire quoi ? « Tu pensais que ca allait être excellent et une fois que tu l’a c’est nul. » La fête est lancée.

Comme un ballon en pleine tête

Le cas de Chris Bosh n’est pas aidé par les défaites du Heat. CB1 voulait plus d’attention, il l’a. Basketbawful garde un tableau de ses stats dans les matchs diffusés sur les chaînes nationales. Force est de constater qu’il n’est pas franchement au niveau lors de ces rendez-vous, lui qui expliquait pourtant qu’un « gars peut avoir 20 points et 10 rebonds de moyenne et personne n’en a rien à faire. Si vous ne le voyez pas (sur une chaine nationale US), alors ca n’arrive pas vraiment. »

Pendant ce temps, l’intérieur continue d’envoyer des messages contradictoires. Un moment, il explique ne pas trop aimer se frotter aux gros. Ces derniers jours, il annonce qu’il veut le ballon à l’intérieur. Mais d’ailleurs, qui l’empêche d’aller dans la peinture à Miami ? Erik Dampier ? Même ses pairs commencent à se prendre au jeu et Kevin Durant, pourtant pas réputé pour son agressivité, s’emporte aussi contre le « faux dur. » Jeff Van Gundy le qualifiait déjà de « petit chien de Wade » pendant l’été. Scottie Pippen a fait dans le méchant en traitant carrément Bosh de « demi-joueur. »

Chaque anecdote concernant Bosh devient matière à buzz. Un flop ridicule, des larmes dans le vestiaire et un ballon en plein visage comme point final. Le web s’amuse régulièrement de l’intérieur du Heat ces derniers temps. Bosh voulait être une star. Son vœu est exaucé. Peut-être pas de la manière dont il l’aurait espéré.

Profitons bien de ce qui se passe en ce moment. Les joueurs jouent, les dirigeants dirigent et les fans peuvent applaudir. Dans quelques mois, nous aurons beaucoup moins de raisons de sourire. A la fin de la saison, joueurs et proprios vont s’embourber dans un lockout. Et ca ne sera pas agréable. Pourquoi en parler maintenant ? Parce que je couvre également la NFL, une ligue qui a commencé son propre lockout vendredi dernier, en tant que journaliste et fan. Voici donc un témoignage pour vous aider à vous préparer à ce qui vous attends l’été prochain.

D’abord, il faut savoir une chose : les propriétaires d’équipes NFL sont les plus gâtés du sport américain. Leurs 32 franchises sont valorisées au minimum à 1 milliard de dollars. Mais surtout, les patrons de ces équipes disposaient déjà avant le lockout d’un CBA a faire pleurer d’envie leurs confrères de la NBA. Voyez ça : la plupart des contrats ne sont pas garantis, ils disposent d’un « franchise tag » pour retenir un joueur un fin de contrat contre son gré pendant un an de plus (Cleveland aurait apprécié), ils peuvent couper un joueur jugé trop cher et le re-signer dès le lendemain pour le minimum… Et pourtant, ils en veulent plus ! La règle de la bataille est la suivante : les boss en veulent toujours d’avantage, les joueurs tentent de défendre leurs acquis. Ça sera à peu près pareil en NBA. Étant donné que les propriétaires NBA en demandent encore plus (30% de réduction de salaire!), le lockout de la balle orange semble inévitable.

Premier paramètre déprimant : les joueurs et les propriétaires n’en ont rien à faire des fans. Bien-sûr, ils prétendront le contraire. Mais les acteurs des négociations ne pensent pas aux fans, ceux qui leur permettent justement d’avoir un gros gâteau à se partager. Ils pensent à leurs intérêts. Ils vivent souvent avec ce sentiment cynique que, de toute façon les fans, reviendront lorsque tout repartira. C’est surtout vrai pour la NFL, sport roi aux USA. Ça l’est un peu moins pour la NBA ou le risque de perdre en popularité pourrait vraiment jouer sur les négociations. En NFL, l’union des joueurs a fait dans le mélo à coup de pubs invitant à « let them play » (laissez jouez les joueurs) pour montrer qu’ils n’ont vraiment pas envie d’en arriver à un lockout. Sûrement. En attendant, ce sont les joueurs qui ont claqué la porte des négociations vendredi avant de presser le bouton « dissolution syndicale » synonyme du lancement de procédures judiciaires interminables.

Il faut dire que leurs interlocuteurs ne sont pas faciles. Comme en NBA, les propriétaires NFL prétendent que la ligue ne va pas bien, que l’argent manque et bla et bla et bla… Le problème c’est que ca n’est probablement pas vrai. La NFL c’est 9 milliards (milliards!) de revenus la saison dernière. Ça n’est pas pour rien que les grands patrons du football américain refusent de montrer leurs carnets de compte aux joueurs pour justifier les baisses budgétaires. En NBA, le débat risque de tourner autour du même jeu de « si ca ne va pas bien prouvez le ! » Et comme la NFL, la NBA risque d’avoir du mal à prouver quoi que ce soit.

La mort de l’espoir

Le pire moment avant un lockout, ce sont les négociations. Représentants des joueurs et des propriétaires vont se retrouver pendant de longues réunions dont vont fuiter quelques nouvelles. Twitter et les sites d’information en continu vont alors vous inonder d’informations contradictoires. Selon untel, une résolution serait proche, selon un autre, les deux camps sont très loin d’un compromis. Une cacophonie sans fin et sans intérêt si ce n’est de jouer avec vos nerfs et vos émotions. Le 5 mars dernier, alors que la NFL et les joueurs s’accordaient sur une prolongation des négociations de 7 jours, un journaliste respecté de Yahoo! Sports outre-atlantique affirmait avec une certitude qui faisait plaisir à voir que cette prolongation des pourparlers était le signe certain de la signature d’un accord. Une semaine plus tard, le lockout était mis en place. Pour votre bien être mental, il est donc recommandé d’éviter la surexposition aux médias pendant les négociations. Une fois de temps en temps, oui. La journée sur Twitter, non. Il faut rester informé mais pas se noyer dans les news non plus.

Quoi qu’il arrive, de toute façon, le lockout sera imposé. Alors mieux vaut prendre l’air plutôt que d’assister à ce triste spectacle de grands garçons qui se battent pour un gros billet. La bonne nouvelle du lockout NBA, c’est qu’il va commencer pendant l’été. Ça sera donc l’occasion d’user ses semelles sur le playground pour ne pas y penser. Car une fois le lockout mis en place l’interminable attente commence. Là, les nouvelles seront beaucoup plus sporadiques. La vie est rythmée par de longues réunions, des procès qui obligent les journalistes sportifs à se transformer en juristes pour tenter d’expliquer ce qui se passe, et le blues qui s’installe un peu plus tous les jours. En NFL, on en est précisément là aujourd’hui. Finalement, c’est d’ailleurs ca le pire moment. Au moins, pendant les négociations il y avait de l’espoir pour une résolution rapide.

A qui en vouloir ?

Au moment ou la ligue va se bloquer cela va être très agaçant. Vous allez donc peut-être avoir besoin d’en vouloir à quelqu’un pour vous calmer. Voici des arguments qui pourraient vous servir pour détester chaque camp. Ce sont ceux qui reviennent le plus souvent aujourd’hui dans la bouche des fans NFL énervés. A vous de choisir ceux qui vous semblent pertinents.
Les joueurs : Ils sont déjà millionnaires (surpayés pour certains) et ils devraient s’estimer heureux d’être payés une fortune pour jouer au basket. Même avec une baisse de 30%, leur salaire sera toujours l’égal de 4000 ou 5000 fois le SMIC.
Les patrons : Ils sont déjà millionnaires (milliardaires parfois) et en veulent toujours plus. Ils imposent un lockout pour forcer les joueurs à des concessions supplémentaires. Ils devraient réaliser que ce sont les joueurs (et les fans, mais nous ne comptons qu’au moment de payer nos places) qui créent leur richesse et ils devraient se montrer un peu plus ouvert à l’idée de partager avec ceux sans qui leur équipe n’existerait pas.

Quelle que soit votre sensibilité ou votre opinion, la meilleure solution reste peut-être de blâmer tout le monde. Quand de telles sommes d’argent entrent en jeu, le bon sens se perd. Bien-sûr que tout le monde à le droit de défendre ses droits et son business. Mais pendant que les millionnaires et milliardaires se battent pour une liasse de plus, ils ne pensent pas à tous ceux qui attendent la fin de leur caprice pour pouvoir à nouveau vivre normalement : patrons de bars, employés administratifs des franchises, vendeurs de produits dérivés… Tous ces gens sont les victimes collatérales d’un lockout. Mais les millionnaires et les milliardaires n’en ont rien a faire. Ils ont des besoins personnels à couvrir, des yachts (patrons) et des Ferrari (joueurs) à payer. Coïncidence plutôt triste, les joueurs NFL ont quitté les négociations et les proprios ont imposé le lockout le jour ou le Japon était ravagé par un séisme et un Tsunami. Vous avez dit manque de perspective ?