Dans une lettre ouverte publiée sur le site officiel des Cavaliers, Dan Gilbert, le propriétaire de la franchise se montre particulièrement incisif suite au départ de LeBron James, parlant même du « narcissisme » de son ancien joueur. Gilbert va jusqu’à faire la déclaration suivante : »Je garantis personnellement que les Cleveland Cavaliers gagneront un titre NBA avant que l’autre désigné ancien « King » n’en gagne un.« 

Via Deadspin

Bonne nouvelle pour les Wizards ! John Wall sera leur point guard la saison prochaine ! Mauvaise nouvelle pour les Wiazrds ! Gilbert Arenas sera leur point guard la saison prochaine !

Les Wizards sont l’équipe chanceuse du jour. Malgré seulement 10,3% de probabilités, les hommes de la capitale décrochent le droit d’être les premiers à choisir le 24 juin prochain, lors de la Draft. Ce choix sera John Wall. Ernie Grunfeld, le GM des Wiz’ le confirme déjà :

« On va prendre le meilleur joueur disponible sans se préoccuper de son poste. C’est un joueur que l’on souhaite avoir avec nous pour un long, long moment. Alors quel que soit le meilleur joueur dont on sent qu’il est disponible pour nous, c’est celui qu’on choisira. »

Si Grunfeld se tient à cette ligne de conduite, aucun doute, Wall peut préparer ses cartons, direction Washington. Et s’il a encore des doutes, il sont effacés par la réponse de Grunfeld lorsqu’on lui demande s’il est inquiet d’avoir déjà un meneur titulaire : « Non. »

C’est le début des ennuis pour Washington. Dans une franchise normale, on commencerais dès aujourd’hui à chercher la solution pour se débarrasser de Gilbert Arenas. Une fois l’ex Agent Zero loin de DC, les Wizards se retrouveraient avec une structure jeune et talentueuse menée par Wall entouré d’Andray Blatche, Nick Young, Al Thornton et JaVale McGee. Pour compléter leur effectif, les dirigeants auraient ensuite des camions de cash à dépenser pour attirer des free agents de qualité. Mais Washington n’est pas une franchise normale et Gilbert Arenas n’est pas un joueur comme les autres.

Le problème principal des Wizards, c’est que Ernie Grunfeld est amoureux de Gilbert Arenas. Et tant que le GM sera en poste, il sera incapable de se débarrasser du meneur. Alors qu’il avait l’occasion d’essayer de faire rompre son contrat suite à l’affaire des armes, Grunfeld n’a rien fait. Au lieu de ca, il s’est débarrassé de tous les autres vétérans de l’effectif. Pas une mauvaise idée sur le long terme mais Arenas est toujours la. Et il va couter 17 millions la saison prochaine. Surtout, ses qualités de leader semblent de plus en plus douteuses au fil des années. Pas le genre de joueur que vous avez envie de mettre dans les pattes de votre rookie superstar, surtout lorsqu’il évolue sur le même poste. A moins qu’Arenas ait vraiment appris de ses ennuis ? On peut rêver.

Malgré tout, Grunfeld continue de s’accrocher à Arenas. Après la loterie, il explique rapidement que l’arrivée de Wall n’aura pas d’effet sur Arenas.

« Gilbert est toujours avec nous. Il est à la salle, il s’entraine et se prépare. Plus on a de bons joueurs, mieux c’est. »

Arenas au poste 2 ? Pas convaincant. Comme Wall, il a besoin d’avoir le ballon dans les mains.

Autre dommage collatéral de la présence d’Arenas : il va être plus dur d’attirer des free agents de qualité. L’idée de cohabiter avec l’égo de l’Agent Zéro a de quoi en rebuter plus d’un. Dommage, car les Wizards ont l’argent pour attirer une grosse star et avec le duo Wall/ Blatche est une belle base pour construire une franchise.

L’enjeu de l’été pour l’avenir des Wizards, c’est de se débarrasser de Gilbert Arenas. La première étape pour Ted Leonsis, le propriétaire depuis moins d’un mois, sera peut-être de mettre à la porte Ernie Grunfeld. Ensuite, il faudra trouver un pigeon un partenaire pour un trade. Une fois que LeBron, Wade et Bosh auront trouvé preneur, une équipe désespérée comme les Knicks aura peut-être quelques millions à mettre dans un meneur de talent. Si Washington réussit cette mission quasi impossible, l’avenir s’annonce radieux. Sinon, la saison risque d’être compliquée.

Dans la nuit de mardi à mercredi, la loterie va décider d’une partie de l’avenir de 14 équipes NBA. Les Timberwolves vont-il décrocher, avec John Wall, leur troisième franchise point guard en deux Draft ? Le meneur de Kentucky va-il prendre la direction de New Jersey pour donne un nouvel élan à la reconstruction ? Ce sont les balles de ping-pong qui vont en décider. Mais ca n’a pas toujours été le cas.

Jusqu’à 1984, c’est une pièce qui déterminait le nom de l’équipe qui allait choisir en premier. A partir de 1985, place à la loterie. On met le noms des équipes qui n’ont pas disputé les playoffs dans des enveloppes, on met ces enveloppes dans un grand tambour et on tire au sort.  Avec ce système, tout le monde a le même nombre de chances de décrocher le gros lot. En théorie. Car pour beaucoup de fans, la première loterie de l’histoire, celle de 1985, a été truquée pour faire gagner les New York Knicks. Mythe ou réalité, la légende continue en tout cas de vivre grâce à Internet.

Les accusations : Au moment de mettre le dispositif en place, l’assistant de David Stern jette les enveloppes au fond du tambour. Sauf une. Celle des Knicks, qui est jetée contre le coté du tambour, rebondit et tombe au fond. Résultat : l’enveloppe est écornée et David Stern pourra la retrouver plus facilement. Le tambour tourne, s’ouvre, Stern y plonge sa main, évite quelques enveloppes pour saisir celle qui est écornée, les Knicks ont gagné la loterie ! Autre argument : pourquoi ne pas avoir procédé au tirage au sort dans l’autre sens, en prenant d’abord l’enveloppe du 7e choix, puis du 6e… jusqu’au numéro 1 ? Tout simplement parce qu’il aurait été plus difficile d’éviter 6 fois l’enveloppe écornée plutôt que de la saisir du premier coup.

A qui profite le crime (éventuel) : L’enjeu de la loterie en 1985, c’est Patrick Ewing. Le pivot sort d’une carrière universitaire exceptionnelle et semble pouvoir faire basculer le destin de la franchise qui mettra la main sur lui. Quelques semaines plus tôt, les Knicks ont terminé la saison avec 24 victoires, deux de mieux seulement que les cancres de la ligue. En trichant pour faire gagner la loterie aux Knicks, le diabolique David Stern, commissioner depuis un an, s’assure de relancer la franchise du plus gros marché de sa ligue en plein développement.

La vidéo : Dépôt des enveloppes à partir de 4’20.

La photo : Sur cette capture d’écran, on voit clairement que l’enveloppe choisie en premier par Stern est bien écornée.

Simple succession de coïncidences troublantes ou vrai tricherie ? A vous de juger.

La NBA et ceux que ca amuse peuvent continuer à chercher le nouveau Jordan. LeBron James n’est pas celui-là. Avec la déroute de son équipe face aux Celtics, l’ailier de Cleveland a montré qu’une chose le sépare encore du meilleur joueur de l’histoire et des autres grands du jeu : le mental.

Alors que son équipe sombrait, James semblait apathique, presque assommé. Le talent est là mais il manque encore chez LeBron la hargne, l’envie incontrôlable, presque maniaque, de gagner. Contre Boston, il n’y avait pas dans ses yeux cette volonté d’écraser les obstacles, cette haine viscérale de la défaite. L’instinct de tueur qui a porté Jordan, Bird et quelques autres au sommet. De son arrivée en NBA à son introduction au Hall of Fame, Jordan était habité par le volonté de prouver à tout le monde qu’il était le meilleur. Des autres joueurs jusqu’au au coach qui l’avait snobé au lycée. Cette première vexation étant probablement le déclencheur de cette détermination constante qui l’a ensuite habité.

LeBron n’a jamais été vexé. Admiré dès son adolescence, désigné Roi à son arrivée en NBA, héros dans son Ohio natal, jamais froissé par un coach d’envergure. James a la vie facile. Grâce à son incroyable talent, tout lui est permis. Après tout, il est le King. Danser au bord du terrain, faire le show en saison régulière, pour le moment, il sait faire. Mais en playoffs, là ou les hommes déterminés valent plus que les jeunes talentueux, James se situe toujours dans la seconde catégorie. Il doit encore grandir. Lorsqu’il parle, ca n’est pas un tueur qu’on entend, mais plutôt un enfant gâté par la nature et par les autres. Un peu trop arrogant.

« Moi ? Personnellement ? Non, je ne suis pas déçu. Je ne suis jamais déçu par mon jeu, expliquait-il après une piètre performance lors du match 5. Je sens que je pourrais faire plus mais je ne suis pas déçu du tout. »

Choquant ! 15 points à 3/14, et le MVP de la ligue n’est pas déçu ? On est loin du dégout et du dépit dans la voix de certains grands après une défaite. L’arrogance passe quand elle est accompagnée de succès. LeBron n’a rien gagné. Le Basket est un sport collectif, les titres de MVP ne sont que des honneurs, pas un accomplissement.

Régulièrement, LeBron rappelle qu’il est « un compétiteur. » « Je suis un gagnant, » « gagner est la seule chose que je veux… » répète-t-il à l’envie. Une manie qui tourne presque au tic de langage. Pourquoi ce besoin de le répéter si souvent ? Le King cherche-il à convaincre les autres ? A se convaincre lui-même ? MJ ou, plus près de nous, Kobe n’ont jamais eu autant besoin de le dire aux autres. Sûrement parce que les vrais compétiteurs n’ont pas besoin de le dire. Leur jeu parle pour eux.

Rien n’est perdu pour LeBron.  D’abord, quoi qu’il arrive, il n’est pas seul dans cet échec et il aura besoin de plus de coéquipiers de talent pour l’aider s’il veut gagner un titre. Ensuite, si l’instinct de la gagne est souvent dans les gênes, il peut aussi murir au fil des affronts. Après des années d’échecs à Minnesota, Kevin Garnett est ainsi passé du stade « talentueux et déterminé » à celui de « mort de faim borderline psychopate » lors de son arrivée à Boston. James vient justement de prendre une grosse claque. En conférence de presse, après l’élimination, il expliquait :

« Je suppose que vous devez vivre beaucoup de cauchemards avant de réaliser votre rêve. »

Un début de réalisation ? Ou une nouvelle preuve que LBJ pense que le titre lui est dût et qu’il va bien finir par lui tomber dans la main ? En tout cas, il ne tient plus qu’à LeBron de comprendre que s’il veut atteindre son rêve, il doit en faire une mission. Une obsession. Et surtout, qu’il ne doit pas s’endormir sur sa couronne.

LeBron James n’a jamais joué 82 matchs dans une saison. Et ca n’arrivera pas non plus cette année. Depuis plusieurs matchs, c’est en costume que le King regarde jouer ses coéquipiers depuis le banc. Il n’est pas blessé. Non, il se repose. Cette décision est logique pour les uns, dérangeante pour les autres. En pesant le pour et le contre, pas facile de se faire une opinion. Revue d’arguments.

LeBron a raison, le repos c’est bien !
- Stay fresh. Assurés de l’avantage du terrain pendant tous les playoffs, les Cavs’ ne jouent plus que des matchs sans enjeu. Après une saison régulière encore exceptionnelle, James a bien le droit à un peu de repos. Frais comme la rosée du matin pour le début des playoffs, il devrait être au top pour tenter d’aller chercher son premier titre.

- Quand le roi n’est pas là, ses sujets dansent. Jamario Moon régulier, Maurice Williams et Antawn Jamison responsabilisés. En l’absence de James, ses coéquipiers peuvent toucher plus de ballons en emmagasiner de la confiance à l’approche des phases finales. Ça aussi ca sera utile dans les semaines à venir. A condition bien-sûr d’utiliser cette expérience et de ne pas regarder LeBron faire le boulot lors de son retour.

- Stay healthy. Loin du terrain, aucun risque de blessure. En théorie. Si LeBron joue un match sans enjeu et qu’il se blesse, certains fans se retourneront contre le coach et le management du club.

LeBron a tort, le repos, c’est mal !
- Et le respect des fans ? Tout le monde n’a pas les moyens d’aller voir plusieurs matchs pendant une saison. Certains achètent leurs places avec un petit pactole économisé en espérant voir de près le meilleur joueur de la planète. Manque de chance pour eux, les Cavs’ sont déjà qualifiés et ils ne verront pas jouer LeBron James. Pourtant, c’est à ces fans que le joueur doit sa gloire et sa fortune. C’est grâce à eux qu’il reçoit un chèque de 192 437 dollars par match… même lorsqu’il ne joue pas. C’est aussi ca son job : jouer au basket pour divertir dans fans qui payent leur billet.

- Be like Mike ? LeBron James est sans cesse comparé à Michael Jordan. Mais voilà un point ou les deux hommes n’ont rien en commun. MJ a toujours joué lorsqu’il était physiquement en état de le faire. Même lorsque son équipe était déjà qualifié en playoffs, parfois depuis longtemps. Lors des ses trois dernières saisons avec les Bulls, toutes conclues par un titre, il a débuté les 82 matchs. Même en jouant moins lors des dernières rencontres, His Airness a toujours voulu être sur le terrain. Jordan a même joué les 82 matchs de sa dernière saison avec les Wizards alors que l’équipe était loin des playoffs. Une question de respect pour le jeu et pour les fans.
Si les stats de James et Jordan se ressemblent, le joueur des Cavs’ n’a pas l’esprit de compétition de son glorieux ainé. Depuis le début de sa carrière, il ressemble plus à un enfant gâté qu’à un tueur avide de victoires.

- Rester dans le rythme. Se reposer c’est bien mais rien ne vaut le rythme de la compétition. Même s’il paraît peu probable de voir le King peiner pour son retour sur le terrain, certaines équipes bénéficient parfois d’avoir maintenu leur effort jusqu’à la fin de la saison pour arriver lancé en playoffs. Heureusement pour James et les Cavs, leur adversaire du premier tour ne devrait pas poser de problème majeur.

A vous de juger.

En attendant les playoffs, LeBron James devrait quand même retrouver le terrain demain pour le dernier match de la saison contre les Hawks. Une rencontre qui pourrait aussi marquer le retour de Shaquille O’Neal. Reposé et bien entouré, le King n’aura ensuite plus d’excuses pour ne pas aller enfin chercher sa couronne.

Il ne fait pas bon être un fan de l’équipe de la capitale en ce moment. De catastrophe en catastrophe, il n’y aura quasiment rien eu de positif cette saison. Même Anday Blatche, un temps vu comme le rayon de soleil de cette année, y va maintenant de son embrouille avec le coach. Non, décidément, rien n’y fait.

Demain, le symbole de cette saison cauchemardesque sera devant les juges. Et ca ne s’annonce pas bien pour Gilbert Arenas. Le rapport de l’accusation est corsé. Il pourrait envoyer le franchise player des Wizards derrière les barreaux pour quelques mois. Paradoxalement, c’est peut-être ce qu’attend une partie des fans de l’équipe.

Car c’est là que les choses se compliquent. Pour relancer son équipe, la meilleure chose que peut faire Arenas c’est d’aller en prison. Cela permettrais sûrement aux Wizards de se débarrasser de son énorme contrat et de regarder vers l’avenir. Problème : il est dur de souhaiter à quelqu’un d’aller en prison. Surtout quand ce quelqu’un vous a fait vibrer pendant quelques saisons et qu’il est encore censé être le meilleur joueur de votre effectif.

Certains se sentiront coupables de souhaiter la privation de liberté d’un homme afin de voir leur équipe relancée. D’autre pas. Ceux là estiment que l’Agent Zero n’avait qu’à utiliser ses neurones avant de commettre un acte stupide qui a ruiné la saison de son équipe et ternit l’image du club. Un acte qui, surtout, était contraire à la loi, un acte qu’Arenas a tenté de couvrir et qu’il a même pris en dérision. Tout n’est qu’une question de sensibilité personnelle.

Les dirigeants des Wizards ont visiblement déjà choisit leur camp. Avec leur dossier de défense, les avocats d’Arenas ont joint plusieurs lettres écrites par des proches du joueur et des personnes qui ont croisé sa route. A chaque fois, elles témoignent de l’indéniable générosité qui habite aussi cet homme. Des dons pour aider des personnes malades, des coups de mains à des gens qu’ils ne connaissait même pas. Des témoignages parfois poignants.Le père de la star explique par exemple : « Je pense que l’enfermer, pour quelque durée que ce soit, le détruirait. Il est très fragile de beaucoup de manières, il ne fait que rire et sourire pour cacher la douleur. »

Mais parmi tous ces gens qui ont souhaité aider Arenas aucune lettre d’un dirigeant des Wizards ou d’un coéquipier, ancien ou actuel.

Gilbert Arenas est il calculateur, fragile, perdu ou juste idiot ? Impossible à dire sans connaître l’homme. Alors pas de jugement pour moi. Mais le fait de ne pas réussir à savoir si l’Agent Zero est un vrai méchant ou juste un gentil qui a fait une grosse bêtise ne facilite sûrement pas le cas de conscience pour les fans des Wizards.

La seule chose qui est sûre c’est que la suite de la carrière de celui qui était devenu en quelques années un des showman préférés de la ligue apparait bien difficille. Avec les Wizards ou pas, il va être dur de retrouver la confiance des fans. Les dirigeants ? S’il a le niveau, une équipe l’embauchera. Il ne sera pas le premier sportif à avoir droit à une seconde chance. Et c’est normal. Tout le monde à droit à une seconde chance.

En 1980, les fans de l’équipe de Foot US de la Nouvelle Orleans inventent une tradition qui deviendra un classique aux Etats Unis : protester contre les tristes performances de son équipe en venant assister au match avec un sac en papier sur la tête.

Cette tradition n’est visiblement pas du goût de Brett York, le PDG des Nets. Lundi, alors que son équipe encaissait sa 63e défaite de la saison, York est allé crier sur Chris Lisi, un fan portant un sac en papier sur la tête.

Au milieu du troisième quart, York quitte son siège et aperçoit Lisi. Selon le fan, qui n’était d’ailleurs visiblement pas au courant du statut de la personne a qui il parlait, York aurait commencé par lui demandé pourquoi il portais ce sac. Réponse ironique de Lisi : « Parce que les Nets sont tellement bons. »

S’en suit une dispute, un PDG qui montre un fan du doigt, le fan en question qui répond en agitant les tickets sûrement payés plusieurs centaines de dollars pour s’asseoir au second rang et finalement le départ de Brett Yorke.

Le lendemain, le boss fait paraitre un communiqué. Mais pas vraiment pour s’excuser : « Je n’étais pas d’accord avec la façon dont cette personne a exprimé son opinion sur notre équipe hier soir et je lui ai fait savoir. Ça a été une saison frustrante pour nous tous mais je vais continuer à me battre pour nos joueurs, nos fans et notre organisation. »

Une affaire qui ne va pas faciliter le business des Nets. Derniers en termes de fréquentation, ils ont tout essayé cette saison pour faire venir les fans. Vraiment tout. Si maintenant les officiels se mettent à crier sur les quelques fans restants…

Via NY Daily News

Ça n’étais pas arrivé depuis 1995. Cette saison, les équipes NBA marquent en moyenne plus de 100 points par match. 100,2 exactement. Cette confirmation du retour en force du basket offensif est tout sauf une surprise. Et pas forcément une bonne nouvelle.

En 2004, les Pistons remportent le titre au terme d’une saison ou les équipes ne marquent que 93,4 points par matchs en moyenne. Depuis, le nombre de points marqués n’a fait qu’augmenter. D’abord parce que les règles ont changé. Au début de la saison 2005-2006, la NBA adopte des règles qui favorisent les attaquants. En résumé, plus personne n’a le droit de les toucher. Dwyane Wade exploite le système a fond lors des finales 2006. Il attaque le cercle et empile les points. Lorsqu’il ne va pas jusqu’au cercle, une faute est sifflé quasiment systématiquement. Il tire 28 lancers francs lors du match cinq. 21 lors du match décisif.

Ces nouvelles règles ont finit d’établir les swingmen comme les stars du jeu. En 1995, la dernière fois que les équipes marquaient en moyenne plus de 100 points par match, trois pivots occupaient les trois premières places du classement des scoreurs. Des spécialistes de l’intérieur, joueurs à gros pourcentage d’adresse qui ont quitté la ligue sans trouver de successeurs.

En leur absence les ailiers ont pris le relai en tant que leaders offensifs. La rigueur des défenses, leur adresse inférieure et la disparition des scoreurs intérieurs a forcément joué dans la baisse du nombre de points marqués. Puis, en 2005, en rendant la vie plus simple aux ailiers, la NBA a pu débloquer les compteurs et permettre de revenir doucement au niveau de scoring général de l’époque ou les grands faisaient la loi. Le pivot offensif a par contre quasiment disparu du paysage. Aujourd’hui, aucun pivot ne marque plus de 20 points par match.

L’autre facteur d’augmentation du nombre de points c’est la hausse du tempo des matchs. Initié par les Suns de Steve Nash, le run and gun a fait des émules ces dernières saisons. Avec le coup de main de Mike D’Antoni ou Don Nelson, la défense n’est redevenu qu’une notion abstraite pour certains joueurs.

Un des facteurs de cette hausse des scores dont on peut clairement se réjouir c’est peut être aussi la fin de la période de Draft de joueurs sortis de High School. Pendant les années 90 et au début des années 2000 on a drafté des phénomènes physiques plus que des basketteurs. Rarement adroits, sauf cas exceptionnels, ils n’amenaient dans un premier temps pas souvent plus que des muscles. Aujourd’hui, avec les règles d’âge minimum, les joueurs arrivent dans la ligue avec un minimum de bagage et se montrent dans l’ensemble plus efficaces plus rapidement.

La NBA a eu ce qu’elle voulait. Des gros scores, des ailiers stars qui marquent des camions de points et du spectacle. Après la période défensive de la fin des années 80 et des années 90, le basket US est de retour au style up-tempo.

Mais ca n’est forcément ce qu’il y a de mieux pour l’intensité, l’intérêt et la diversité du basket NBA en général.

Dans une interview accordée à Hoopshype en 2006, Joe Dumars expliquait que la NBA était à son meilleur à la fin des années 80 et au début des années 90 lorsque toutes les équipes pouvaient jouer le style de jeu de leur choix. A cette époque, la ligue se trouvait à la croisé des chemins. Le style de jeu rapide voyait arriver des équipes plus physiques. « Il y avait différents styles, explique Dumars. Les Lakers avaient leur style Showtime, ils courraient. Nous avions notre jeu physique chez les Pistons. Les Celtics avaient leur style, les Bulls avaient le leur. Il n’y avait personne qui poussait tout le monde vers le même style de jeu. C’est ce qui rendait les choses divertissantes. Lorsqu’on jouait les Lakers, c’était une bataille de styles, leur jeu de course contre notre jeu physique. »

Au début des années 90, les combats physiques font parti du jeu et aident même à forger quelques légendes. « Je pense que la « Jordan Rules defense » (ndlr : une défense très physique de tous les instants utilisée par les Pistons sur MJ) a, autant que d’autres choses, joué un rôle dans l’évolution de Michael Jordan, explique Tex Winter qui était alors assistant coach chez les Bulls. Ces « Jordan Rules » c’était meurtrier. Le fait que nous ayons pu gagner la saison suivante même s’ils jouaient cette défense dit tout sur Jordan en tant que compétiteur. »

Oui, la défense peut être excitante. Oui, un match ou chaque point doit se mériter peut même être encore plus intense et prenant qu’une avalanche de points et de tirs derrière la ligne. Parce que la défense de qualité oblige les attaquants à se sublimer. Quand les défenseurs sont meilleurs, les attaquants doivent l’être aussi. Et dans les grands matchs c’est tout le niveau de jeu qui grimpe. C’est pour ça que la baisse du niveau défensif n’est pas forcément une bonne nouvelle.

Ce qui reste rassurant pour les amateurs de défense, c’est que ce secteur du jeu reste quand même la clé qui ouvre les portes du titre. S’il est devenu plus dur de défendre efficacement, ceux qui arriveront à le faire seront encore mieux récompensés. Alors vive la défense !

C’était ennuyeux, décevant, presque embarrassant pour la ligue et un peu triste pour les fans. Samedi, le Slam Dunk Contest n’avait rien de l’évènement populaire et spectaculaire qu’il a été pendant de plusieurs années. Dans sa forme actuelle, le concours se meurt et rien ne semble pouvoir le sauver. La solution : arrêter le Dunk Contest… pour le moment.

Ça n’est pas la première fois que l’épreuve reine du All Star Week end sombre. En 1998, le Dunk Contest avait disparu du programme. A l’époque, déjà, on croyait avoir tout vu. Deux ans plus tard, il était de retour pour un show exceptionnel avec Vince Carter à la baguette.

Aujourd’hui, même chose. On a tout vu. En tout cas on pense avoir tout vu. Le concours de samedi était ennuyeux. Pas seulement parce que les dunkers étaient (très) moyens. Surtout parce qu’il n’ont rien proposé de nouveau. Mais est ce vraiment totalement de leur faute ?

Quand DeMar Derozan passe le ballon entre ses jambes avant de monter au cercle, on hausse un peu les épaules et on dit « hmmm… pas mal. » Il y a quelques années, lorsque Isiah Rider faisait ca, toute la salle se levait. Ce qui était exceptionnel il y a 15 ans devient banal. Les joueurs sont de plus en plus athlétiques. Ils sont de plus en plus nombreux à pouvoir faire ce que seulement quelques uns pouvaient se permettre dans les débuts de ce concours. Du coup, il est difficille d’innover. Le répertoire des dunks humainement possibles qui n’ont pas été tentés lors d’un All Star Game devient de plus en plus mince. Même des stars de la ligue si elles étaient attirées à coup de dollars ne pourraient plus inventer grand chose.

La technologie ne rend pas non plus service à la NBA et à son concours. Avant Internet, le Dunk Contest c’était une des rares occasions de voir des smashs spectaculaires. Aujourd’hui, direction You Tube et vous êtes servis. Dunkeurs amateurs, troupes spécialisées dans le domaine et autres mixs de highlights sont disponibles à foison. Le spectateur est donc de plus en plus dur à impressionner.

Ce qui fait encore vraiment vibrer les fans aujourd’hui, ce sont les dunks « in your face » réalisés en cours de match. Ce sont ces posters qui ont fait de Shannon Brown un des favoris du public. Voir l’arrière des Lakers passer au dessus d’une défense, c’est spectaculaire ! Pas besoin de windmill ou de 360. Il suffit de monter sur le joueur d’en face. Une fois tout seul devant le cercle avec l’obligation d’être original, c’était une toute autre histoire pour Brown.

Le Dunk Contest peut difficilement devenir plus spectaculaire pour le moment. Il peut seulement devenir plus divertissant. C’est ce qu’ont montré Dwight Howard et Nate Robinson l’an passé. Privilégier le show plutôt que les dunks en eux-même, c’est une piste pour les prochaines années si la NBA veut continuer avec cette formule. Mais il n’y a pas de recette miracle. Pour que le spectacle repasse au premier plan, il faudra attendre un nouveau phénomène. Un dunker aux capacités physiques hors normes pour repousser encore les limites de la gravité.

LeBron James pourrait être celui là. Vingt ans après Jordan, dix ans après Carter, il est l’unique joueur capable de donner un nouvel élan au concours de Dunk. King James est le seul qui par ses capacités physiques peut donner une dimension supplémentaire à cette épreuve. Tous les dix ans, un nouveau palier, c’était logique. Mais comme le Roi a peur de se casser un ongle ou – pire – de perdre, cette solution est exclue.

La solution des dunkers amateurs n’en est pas une. Le propos du All Star Week end est de montrer les talents des joueurs NBA et de personne d’autre.

En attendant qu’il y ait de nouvelles choses à montrer pour nous épater, la meilleure chose que la NBA peut faire pour le Dunk Contest c’est de le stopper. C’est moins triste que de regarder ce petit monument de l’histoire du basket se ternir et nous faire sombrer dans l’ennui. C’est surtout la meilleure la chose à faire pour mieux revenir. Dans quelques années, de nouveau joueurs arriveront peut être avec une nouvelle façon de voler ou au moins l’envie de renouveler le genre. Le concours le plus prisé du All Star Week end pourra alors faire un retour en grâce et nous faire de nouveau nous lever de nos sièges. Sinon, l’aventure aura été belle.