Y-a-t-il un joueur dont on a plus parlé que Blake Griffin cette année ? Qui a crée plus de buzz ? Qui a été plus vu sur YouTube ? Probablement pas. Et a chaque fois, Nike était là, aux pieds de l’intérieur des Clippers.

Récemment, les contrats chaussure ont vu leur valeur baisser, notamment à cause de la crise. C’est probablement en partie pour cette raison que, lorqu’il a été drafté, Blake Griffin a signé un contrat avec Nike pour 2 ans et 400 000 dollars par an. Deux ans plus tôt, Kevin Durant avait par exemple signé pour 7 ans et un total de 60 millions.

Le mois dernier, le blog Larry Brown Sports a compilé quelques autres contrats signés par des joueurs au moment de leur draft avec leurs équipementiers. Et il est clair que Nike a fait un bon coup avec Griffin puisque le Clipper touche la même chose qu’un O.J Mayo beaucoup moins visible et moins que Michael Beasley (650 000$/an), Brandon Jennings (500 000$/an) ou – et de loin – John Wall (25 millions sur 5 ans).

En terme de visibilité et de publicité indirecte, Nike a probablement déjà largement amorti les 800 000 dollars investis en Blake Griffin. Maintenant, le plus dur est à venir pour la marque à la virgule. Le contrat de la star se termine cet été et il va sûrement falloir lâcher beaucoup plus de billets verts pour ne pas le voir filer à la concurrence.

Une re-signature pourrait aussi être l’occasion de donner à Griffin son propre modèle. Et là, vu les performances monstrueuses du bonhomme, ca serait l’occasion pour les designers de laisser aller leur imagination. Pourquoi pas des bons gros modèles comme ceux dessinés pour Sir Charles Barkley pendant les 90′s ? Pour un joueur aussi explosif, il faudra forcément quelque chose qui sorte de l’ordinaire.

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A part ça sur la planète sneakers :
Et on reparle de Dennis Rodman avec une excellente rétro du site Nice Kicks présentant tous les modèles portés par The Worm au cours de sa carrière.

Dans la nuit de mardi à mercredi, la loterie va décider d’une partie de l’avenir de 14 équipes NBA. Les Timberwolves vont-il décrocher, avec John Wall, leur troisième franchise point guard en deux Draft ? Le meneur de Kentucky va-il prendre la direction de New Jersey pour donne un nouvel élan à la reconstruction ? Ce sont les balles de ping-pong qui vont en décider. Mais ca n’a pas toujours été le cas.

Jusqu’à 1984, c’est une pièce qui déterminait le nom de l’équipe qui allait choisir en premier. A partir de 1985, place à la loterie. On met le noms des équipes qui n’ont pas disputé les playoffs dans des enveloppes, on met ces enveloppes dans un grand tambour et on tire au sort.  Avec ce système, tout le monde a le même nombre de chances de décrocher le gros lot. En théorie. Car pour beaucoup de fans, la première loterie de l’histoire, celle de 1985, a été truquée pour faire gagner les New York Knicks. Mythe ou réalité, la légende continue en tout cas de vivre grâce à Internet.

Les accusations : Au moment de mettre le dispositif en place, l’assistant de David Stern jette les enveloppes au fond du tambour. Sauf une. Celle des Knicks, qui est jetée contre le coté du tambour, rebondit et tombe au fond. Résultat : l’enveloppe est écornée et David Stern pourra la retrouver plus facilement. Le tambour tourne, s’ouvre, Stern y plonge sa main, évite quelques enveloppes pour saisir celle qui est écornée, les Knicks ont gagné la loterie ! Autre argument : pourquoi ne pas avoir procédé au tirage au sort dans l’autre sens, en prenant d’abord l’enveloppe du 7e choix, puis du 6e… jusqu’au numéro 1 ? Tout simplement parce qu’il aurait été plus difficile d’éviter 6 fois l’enveloppe écornée plutôt que de la saisir du premier coup.

A qui profite le crime (éventuel) : L’enjeu de la loterie en 1985, c’est Patrick Ewing. Le pivot sort d’une carrière universitaire exceptionnelle et semble pouvoir faire basculer le destin de la franchise qui mettra la main sur lui. Quelques semaines plus tôt, les Knicks ont terminé la saison avec 24 victoires, deux de mieux seulement que les cancres de la ligue. En trichant pour faire gagner la loterie aux Knicks, le diabolique David Stern, commissioner depuis un an, s’assure de relancer la franchise du plus gros marché de sa ligue en plein développement.

La vidéo : Dépôt des enveloppes à partir de 4’20.

La photo : Sur cette capture d’écran, on voit clairement que l’enveloppe choisie en premier par Stern est bien écornée.

Simple succession de coïncidences troublantes ou vrai tricherie ? A vous de juger.

Star à la fac, attendu dans le haut du tableau de la Draft, DeJuan Blair fait le bonheur des Spurs qui l’ont récupéré au second tour. Aujourd’hui, beaucoup de monde se demande pourquoi toutes les autres franchises n’ont pas mis la main sur cette pépite plus tôt. La réponse est simple : personne ne sait combien de temps les genoux de DeJuan Blair vont lui permettre jouer au basket.

Il y a quelques mois, avant la Draft, lorsque quelqu’un postait un message sur un forum pour annoncer que DeJuan Blair n’a pas de ligaments croisés antérieurs aux deux genoux, les réponses étaient les suivantes : « Huh? What the??« , « how the hell can you walk with no ACL’s?« , « Not possible« , « umm, with NO ACLs at all, your knees would go all Shaun Livingston at the first hint of lateral movement » ou encore « Maybe hes a cyborg. Is he here for john connor?« . Pourtant c’est vrai. Dejuan Blair n’a pas de ligament croisés antérieurs aux deux genoux. C’est pour cette raison qu’il est descendu si bas le soir de la Draft.

Première question : Pourquoi Blair n’a t il pas de ligaments croisés antérieurs ? La théorie serait qu’en high school, les ligaments du joueur ont été endommagés. Au cours de l’opération, les médecins n’auraient pas réussi à réparer les dégâts. Au fil du temps, ses ligaments se seraient détériorés jusqu’à disparaitre.

Seconde question : Comment Blair fait il pour jouer au basket à haut niveau malgré ce problème ? Les ligaments croisés, dont l’antérieur, servent à stabiliser les genoux au cours des mouvements, notamment de saut et d’impact au sol. Dans leur rôle de répartition de l’impact, les ligaments sont aidés par d’autres parties du corps. D’autres ligaments, les muscles, les tendons, les cartilages… Si les ligaments ne sont plus là, ce sont ces parties du corps qui doivent être sollicités d’avantage pour compenser. Le rookie des Spurs est donc obligé d’avoir des quadriceps et des ischio en béton s’il ne veut pas voir son genou céder.

Le fait que la détérioration puis la destruction de ses ligaments ait été progressive a permis au corps de DeJuan Blair de s’habituer à fonctionner de manière différente. Ses muscles ont pris doucement le relais de ses ligaments jusqu’à compenser leur absence. Une période de transition décisive puisqu’une blessure rapide serait encore plus probable pour quelqu’un qui essayerais de jouer après s’être fait retirer les ligaments « d’un coup. »

Dejuan Blair se doit donc de maintenir une forme physique impeccable. Sinon, la galère le guète.

Autre risque – probablement post-basket – l’arthrose qui pourrait le toucher dans le futur.

Combien de temps les genou de Dejuan Blair vont ils tenir ? Un an ? Deux ? Cinq ? Dix ? Impossible à savoir. C’est pour cette raison que de nombreuses équipes n’ont pas tenté le pari. Mais c’est aussi ce doute qui a fait la chance des Spurs.

Bien-sûr, Greg Popovich ne pleurera pas si Blair devient un pivot qui tourne à 20 pts – 10 rebonds pendant 15 ans. Mais Blair a surtout l’avantage d’être un excellent joueur prêt à apporter dès maintenant. Et maintenant, ce sont les dernières années de carrière de Tim Duncan. Les quelques années ou l’équipe est assurée de jouer les premiers rôles. Le rookie est déjà devenu un excellent lieutenant dans la raquette pour Dream Tim. C’était un pari à tenter.

L’avenir ? Il est flou. C’est pour ca qu’il faut excuser des franchises comme Oklahoma City d’avoir laissé filer DeJuan Blair. Dans cinq ans, les jeunots du Thunder seront au top. Mais ou sera DeJuan Blair ? Mystère. BJ Mullens est moins productif aujourd’hui mais il est aussi un pari un moins risqué sur le long terme.

Le présent, lui, appartient à ceux qui prennent des risques. Les Spurs ne regrettent sûrement pas leur 37e choix de la dernière Draft. De son côté, Blair savoure. Lorsqu’on lui parle des doutes qui entourent sa carrière, de sa petite taille pour un rebondeur, de ses genoux fragiles… Il sourit. Et explique : « C’est pour ça que c’est si incroyable. C’est pour ça que c’est si fun. »

Sources : Slate, New York Times, Lakers Ground

La guerre fait rage à Sacramento. Une lutte sans merci oppose maintenant les rookies aux anciens. Un peu trop ? Oui. Mais la voiture de Bobby Jackson (ci dessus) peut en témoigner.

Chez les Kings, quand les rookies ne réalisent pas les taches demandées par les « vieux », ils sont punis. C’est ainsi que la voiture de Jason Thompson avait été remplie de Pop Corn il y a quelques mois.

Il y a quelque jours, Donte Greene, un autre rookie, a subi la même blague. Pourquoi ? Il avait oublié de ramener des fruits à l’entrainement du matin. Le coupable présumé ? Bobby Jackson. Greene, contrairement à Thompson, a décidé de se venger… sous la forme d’un mélange de nourriture pour chien mélangée à diverses sauces. Miam.

On attend la suite…

On y est ! La saison NBA a commencé !

Assez de points d’exclamation, on y va.

La finale NBA de cette année opposera… les Lakers aux Celtics… Il faut bien se mouiller non ? Enfin se mouiller, ca n’est pas vraiment le cas. Deux matchs, deux victoires. Kobe ne force pas, la marque est répartie et Andrew Bynum est sur ses deux pieds… c’est le pied.

En parlant de pied. 13 minutes. Ca porte bonheur. Greg Oden a joué 13 minutes lors de son premier match NBA. C’est seulement au bout de 2 minutes qu’il retombe mal et se tord la cheville. Le nouveau pivot des Blazers n’a toujours pas marqué le moindre point en NBA mais il s’est quand même offert un énorme contre sur Bynum.

Au final, le big man sera absent pendant 2 à 4 semaines. Mais du coté de Portland, on doit commencer à se demander si on a fait le bon choix lors de la draft 2007. Les blessures, ca n’a rien de nouveau pour Greg Oden. Lors de son année de fac a Ohio State, il avait déjà été largement limité par une blessure au poignet. La saison dernière ? Manquée à cause d’une micro fracture au genou. Et cette nouvelle saison ne commence pas mieux. Mais de quelle matière est fait Greg Oden.

Quelques petites choses en vrac à retenir de ces deux premiers jours ? Adam Morrison s’est rasé les cheveux, le All Star Game 2010 se jouera dans le nouveau stade de l’équipe NFL des Dallas Cowboys actuellement en construction, Isiah Thomas a tenté de se suicider (il a du se rendre compte d’un coup de son bilan avec les Knicks) et Lamar Odom fait des passes… aux remplaçants…