Pourrait on arrêter dans les rumeurs de transferts de dire que tel ou tel joueur veut aller à New York ou Los Angeles pour avoir plus de contrats pub ? Cet argument a vécu.

Grande nouvelle ! Nous sommes au 21e siècle. On peut regarder tous les matchs NBA sur le net. On peut commander les chaussures de Kobe ou KD dans tous les coloris que l’on veux sur le net d’un pays à l’autre. On regarde tous les highlights sur You Tube. Les joueurs communiquent avec leurs fans sur Twitter. Ils ont des pages Facebook… Si on aime un joueur, on peut le suivre sans soucis. Si la NBA veut qu’un joueur soit célèbre, il n’a qu’à être en valeur sur la Une du site de la ligue.

Et pourtant, on entend toujours parler d’un supposé avantage que les joueurs auraient à quitter… disons Orlando pour New York ou Los Angeles. C’est oublier qu’on est au 21e siècle.

Si vous êtes une superstar, l’argent tombera que vous soyez à L.A ou à OKC. Kevin Durant a gagné plus de 14 millions de dollars en contrats publicitaires l’an dernier. Ses principaux partenaires (Nike, Gatorade et EA Sport) sont des marques qui touchent le monde entier. Et il en a d’autres plus nationaux. Depuis sa petite ville de l’Oklahoma, Durant a quand même gagné plus d’argent avec ses sponsors qu’Amare Stoudemire (8 millions) ou Carmelo Anthony (6 millions) qui sont censés évoluer dans des gros marchés ou l’argent coulerait à flots. Bien-sûr, c’est moins que les 28 millions de Kobe à Los Angeles. Mais Kobe hors-concours. Le Laker est déjà une icône planétaire et a gagné 5 bagues.

LeBron a gagné 30 millions hors-basket l’an dernier alors que Miami n’est pas un énorme foyer de population mais surtout que la grande majorité de ces deals ont été signés alors qu’il était à Cleveland. Il gagnait d’ailleurs encore plus en sponsoring (42,5 millions) l’année précédente sous le maillot des Cavs’. Si vous êtes bons…

Un non-problème pour D12

Dwight Howard étant au cœur des rumeurs actuelles, c’est de lui qu’on dit en ce moment qu’il pourrait gagner encore plus à New York. Vraiment ? Le pivot a déjà cumulé 12 millions en sponsoring l’an passé en jouant à Orlando.

Oui mais, dans les grands marchés, il parait qu’on passerait plus souvent sur les chaines nationales. Oui. Mais pas tant que ça. Cette saison, les Celtics seront encore l’équipe la plus vue sur les grands networks avec 31 apparitions sur TNT. Les Knicks auront le droit à 27 matchs nationaux contre 24 à Orlando. On peut penser que la constitution du duo Anthony/Stoudemire faisait espérer aux programmateurs que les rencontre New Yorkaises valaient le coup.

En 2010/2011, le Magic a été programmé sur des chaines couvrant tous les USA à 29 reprises. C’était plus que les champions en titre d’alors qu’étaient les Lakers (27), les Bulls (27), Mavericks (24), Thunder (24). Les Knicks étaient loin derrière avec 18 matchs nationaux. Même les Spurs (23) en avait plus que l’équipe de Mike D’Antoni. Encore une fois, si vous êtes bons…

Sur des choses plus locales, être dans une grande ville présentera forcément plus d’opportunités. Mais si on prend les choses dans leur ensemble, le bénéfice n’est pas si énorme qu’on voudrait nous le faire croire, surtout vu les sommes en jeu.

La vrai différence quand on choisit une grande ville, c’est surtout de répondre à la pression plus importante qu’implique de jouer chez les Lakers ou les Knicks. Les médias sont moins tendres (Hello New York Post !), le public est parfois plus exigeant et la crise n’est jamais loin. Demandez à Amare et Melo’.

Si vous réussissez, par contre, vous devenez un héros. Presque une légende. Être constamment confronté à ses échecs ou ses succès. C’est ça le vrai enjeu. C’est ça le vrai pari des gros marchés. Le pari que LeBron n’a pas osé.

Tout l’enjeu du lockout était censé être de maintenir l’équilibre entre les petits et les gros marchés. Parmi les mesures prises, un la possibilité pour une équipe de proposer un contrat plus long avec une augmentation annuelle plus élevée à ses joueurs sur le départ.Histoire que les stars aient plus d’envie de rester.

Selon David Stern, c’est l’occasion d’offrir 30 millions de plus à son joueur. Et franchement, qui pourrait refuser ? Sauf que ça n’est pas aussi simple que ça. C‘est ce qu’a très bien expliqué Sean Deveney (Sporting News) a bien démontré dans un article paru fin décembre.

D’abord, on ne peut pas comparer un contrat de 4 ans et un contrat de 5 ans. Clairement, le second permet d’avoir une année de salaire garantie en plus. Mais sur le salaire des 4 premières années l’écart n’est « que » de 3,1 millions de dollars (77,4 millions contre 74,3 millions).

La différence se fait donc quasiment exclusivement sur la dernière année. Or, quand on est une superstar qui signe un contrat maximum, on peut penser qu’on signera un autre deal après la quatrième année. Par ailleurs, je ne sais pas comment on se sent avec 74,3 millions sur son compte en banque (croyez moi j’aimerais) mais on peut penser que certains préfèreront prendre le pari de signer avec une équipe prétendant au titre et de sacrifier la cinquième année en espérant la récupérer plus tard.

LeBron James, Chris Bosh et Dwayne Wade avaient montré que toutes les stars ne courent pas après les garanties lorsqu’ils n’avaient signé des extensions que de trois ans après leur contrat rookie pour garder leurs options ouvertes pour le pic de leur carrière.

L’année supplémentaire que les équipes peuvent offrir à leurs joueurs ne semble donc pas vraiment une barrière très haute pour protéger les équipes du départ de leurs stars.

Et on se demande encore à quoi le lockout à servit…

Pour créer un vrai avantage pour les équipes souhaitant retenir leurs stars, il faudrait des contrats plus longs. Deveney illustre en expliquant qu’avec des contrats de 7 ans pour l’équipe d’origine et 6 ans pour la prétendante, l’écart de salaire serait de 7,8 millions pour la sixième saison. Un écart déjà plus significatif. Le problème pour les propriétaires serait qu’on retomberait dans des deals à engagement longue durée et forcément risqués en cas de blessure. On ne peut pas tout avoir…

L’inter-saison a été court mais intense. Voici un condensé des principaux faits qui ont marqué le mois écoulé.

L’oublié : Kris Humphries
Mais ou est passé Kris Humphries ? A l’heure ou Kwame Brown touche 7 millions (!) pour une saison, l’ancien Nets ne trouve pas de club alors qu’il tournait à un double-double de moyenne (10,0 pts, 10,4 rbds) la saison dernière. Est ce parce qu’il a passé plus de temps dans les tabloïds que sur les terrains cet été ? Est ce que c’est parce que j’ai eu un mal fou à trouver une photo de lui dans un maillot de basket plutôt qu’avec Kim Kardashian en tapant son nom dans Google Image ? Est ce qu’ils a été rendu indésirable parce qu’il a été entouré du cirque Kardashian ces derniers mois ? Tout cela est bien étrange. Khloé Kardashian n’empêche pas Lamar Odom de (bien) jouer donc il n’y a pas de raison de penser que Humphries a perdu son basket pendant le mois qu’a duré son mariage. Etrange.

Les grands gagnants : Les Los Angeles Clippers
Tous les yeux sont tourné vers Los Angeles et pour une fois, ce ne sont pas les Lakers qu’on regarde. Avec la venue Chris Paul, les Clippers ont réussi un coup aussi retentissant d’un point de vue médiatique que basketballistique. Rien ne garantit que cette équipe va jouer les premiers rôles dès cette année mais elle a clairement de beaux arguments à faire valoir. Conséquence : on a envie de la regarder.

Le transfert le plus incompréhensible de l’année de la décennie : Lamar Odom envoyé à Dallas contre… pas grand chose
Le dommage collatéral le plus impressionnant de la venue de Chris Paul chez l’autre équipe de Los Angeles est le départ de Lamar Odom à Dallas. Dégouté d’avoir été envoyé à la Nouvelle Orléans dans le transfert finalement avorté de CP3 aux Lakers, Odom a voulu partir quand ses dirigeants ne lui ont pas assuré qu’il passerait toute la saison et jaune et violet. Bien. Mais pourquoi transférer le meilleur sixième homme de la ligue et coéquipier exemplaire 1) Si rapidement, 2) A l’équipe qui vous a sweepé l’an dernier, 3) Contre seulement du cash ? Pourquoi ne pas avoir tenté de l’inclure dans un package pour Dwight Howard ? Pourquoi ne pas avoir envoyé Bynum et Gasol contre Howard et associé LO et D12 dans la raquette ? A choisir, cette dernière solution est préférable à la déprime actuelle (on y reviendra). Résultat final: les dirigeants des Lakers ont pris une des pires décisions de ces dernières années et le moral de leur équipe est dans les chaussettes avant même le premier match. Kobe Bryant est énervé, il a de quoi. A côté de cet échange, le trade qui a fait venir Pau Gasol à L.A a presque l’air équitable.

L’échange qui va (nous faire) attendre encore un peu: Dwight Howard
Quand on parle du pivot… Vous ne pensiez quand même pas qu’on en avait fini avec les rumeurs/contre rumeurs/une source à dit/le joueur a démentit mais il n’en pense pas moins/négociations en cours/négociations stoppées ? Maintenant que Chris Paul est fixé à LA, c’est au tour de Dwight Howard de se retrouver le héros du feuilleton transfert du moment. Petit bonus sympathique : le joueur lui-même n’a pas l’air de savoir ce qu’il veut. Il voulait aller à LA. Il veut aller dans le New Jersey/Brooklyn. Il veut rester à Orlando. Tout ça s’annonce délicieux. A notre époque d’info à la minute sur Twitter et les sites d’info, les fans des équipes impliquées vont être mis à rude épreuve.

La bonne affaire : Brandon Bass
Glen Davis est rigolo mais Brandon Bass est : plus efficace, moins geignard et plus combatif. Les Celtics ont donc réussi un très bon coup en refourguant le gros bébé à Orlando pour un joueur meilleur et moins cher. C’est d’ailleurs un des rares points positifs de l’automne des Celtics.

Le nouveau point guard dans la collection des Wolves : JJ Barea
Au moins sur cette signature là, il n’y a pas de doute : J.J. Barea est allé dans le Minnesota pour l’argent. Cette équipe vient de récupérer Ricky Rubio, il fait froid et il a refusé des appels du pied de Miami et New York. Pour ce qui est du choix de David Khan, on ne cherche même plus à comprendre. Il aime signer des meneurs et des poste 4. C’est peut-être un TOC. Le journaliste américain Maurice Robb suggérait sur Twitter de renommer l’équipe les Minnesota Point Guards. Bonne idée. Ou alors Khan avait envie de voir Miss Univers de près…

Les deux paris qui peuvent payer si le monsieur en a encore dans le reservoir : Richard Hamilton et Baron Davis
Anciens All-Stars, Richard Hamilton et Baron Davis ont enchainé le bon et le plutôt inquiétant ces dernières saisons. Ils viennent de signer à Chicago et New York, deux équipes qui ont besoin de leurs qualités premières. Reste à voir s’ils peuvent encore les apporter.

La blague : Kwame Brown
Qu’on dise ce qu’on veut, 7 millions pour Kwame Brown c’est une blague. Oui, il a progressé l’an dernier. Mais franchement, c’est ce genre de contrat qui a provoqué le lockout et qui fait penser à beaucoup que les basketteurs sont les sportifs les plus gâtés des Etats-Unis.

La situation frustrante : Nicolas Batum
Je ne sais pas comment Nicolas Batum vit sa situation à Portland. S’il n’est pas frustré, je le suis pour lui. L’ex-Nancéien a tout ce qu’il faut pour être un ailier titulaire et productif dans la grande ligue mais il est toujours bloqué derrière Gerald Wallace sur son poste. L’été prochain, Batum sera agent libre restreint. S’il venait à récupérer le poste de titulaire cette saison, il pourrait faire grimper sa côte en flèche et décrocher de belles offres.

Le champion qui va bien: Dallas
La signature de Vince Carter n’est là que pour combler le quota de genoux défectueux laissé vacant par Caron Butler. Pour le reste, les champions ne se sont pas trop mal dépatouillés de leur inter-saison. Le vol transfert de Lamar Odom est forcément le gros point positif. La perte de Tyson Chandler est gênante mais pas dramatique si Brandon Haywood joue à un niveau correct. Le départ de Chandler devrait en plus donner plus de temps de jeu à Ian Mahinmi donc c’est du tout bon. Rodrigue Beaubois devrait bien combler le vide laissé par J.J. Barea. Il a même plus de potentiel. Dans une conférence Ouest très ouverte, les Mavs restent l’équipe à battre.

La meilleure intersaison: Miami
Je l’ai déjà dit, discrétion, continuité et bonne humeur retrouvée son de gros atouts avant d’aborder cette nouvelle saison écourtée. Les three amigos sont les grands favoris de la conférence Est.

Le dictateur qui a perdu la boule: David Stern
Cette fois c’est clair, on a perdu David Stern.

La nouvelle la plus triste :Brandon Roy
La défaite contre Dallas l’an dernier et son exploit du match du match 3 auront donc été son jubilé. C’est triste et dommage. Les Blazers sont vraiment maudits de genoux depuis quelques saisons.

Ouf ! Le feuilleton Chris Paul est terminé. Ne revenons pas sur le processus déplorable qui a mené à cette issue, qui a salit la NBA et qui devrait à mon avis être une raison suffisante pour pousser David Stern et ses copains dehors. Concentrons nous sur l’aspect basketballistique de la chose.

Les Clippers ont lâché beaucoup mais ça vaut le coup. Chris Paul est un franchise player. Un gars capable de claquer des triple double et de faire peur aux Lakers à lui tout seul. Un de ces meneurs qui élèvent le niveau de jeu de toute l’équipe. C’est sans le moindre doute un bon coup. Seule condition : que ses genoux tiennent.

La dernière fois qu’on a été aussi excité à Clippers-land, ça devait être lorsque les jeunes Lamar Odom, Elton Brand, Darius Miles et compagnie pouvaient produire ce genre de choses.

Paul a de quoi être heureux. S’il aimait Tyson Chandler, il va adorer Blake Griffin et DeAndre Jordan. Les dunks et les alley-hoop vont voler dans tous les sens dans cette équipe déjà rebaptisée « Lob City. »

Avec Griffin et Paul, l’autre équipe de L.A a un noyau prometteur. Griffin va voler. Jordan va avoir l’air meilleur qu’il ne l’est grâce à CP3. Ne reste plus qu’à se débarrasser de deux des trois autres meneurs pour trouver un poste 2, espérer que les genoux de Caron Butler – un ancien double All-Star – tiennent et les Clippers pourraient faire beaucoup de bruit. Jusqu’au bout ? Pas encore. Griffin manque un peu d’expérience et il faut quelques autres bon joueurs. Mais ce groupe a de nombreux arguments pour donner envie à Paul de rester pour longtemps.

Sauf transfert surprise de Dwight Howard (par surprise entendez « maintenant » et pas « en février »), les Clippers seront clairement l’équipe qui a réussi le plus gros coup de l’inter-saison.

Vinny Del Negro rapidement sur la selette ?
« Et Vinny Del Negro. C’est comme porter un smoking avec des tongues« , plaisantait Andrew Ungvari (SirCharlesinCharge.com) sur Twitter pendant les rumeurs annonçant Paul aux Clippers. Il est vrai que la dernière expérience du coach avec un grand point guard ne plaide pas totalement pour lui. Avec Derrick Rose – il est vrai un an plus jeune – il a mené les Bulls a un bilan neutre deux ans de suite. Un an plus tard, avec Tom Thibodeau, Chicago avait la meilleure fiche de la ligue. Avec leur nouvel effectif, si les Clippers n’engrangent pas un nombre convaincant de victoire, le coach sera rapidement en danger.

Du côté de la Nouvelle Orléans
Si Eric Gordon a de quoi être triste de quitter une équipe en plein développement située dans une des mégalopoles les plus actives des Etats-Unis, les Hornets peuvent avoir le sourire. Grâce au coup de force de David Stern, ils ont récupéré un des arrières en devenir de la ligue, un choix haut placé dans une Draft qu’on annonce dorée, du potentiel avec Al-Farouq Aminu et un solide pivot en la personne de Chris Kaman. C’est mieux que ce que les Nuggets avaient récupéré pour Melo et Billups (Felton, Galinnari, Mozgov, Chandler, choix de Draft) et que ce que Utah a glané pour Deron Williams (Derrick Favors, Devin Harris)

Les Lakers grands perdants
Clairement, la saga Chris Paul aura fait beaucoup de mal aux nouveaux voisins de la star. En plus de se faire arnaquer par David Stern, les Lakers ont perdu Lamar Odom, le meilleur sixième homme de la ligue. Dur. Mais attention quand même à ne pas les enterrer trop vite. Jusqu’à preuve du contraire, ils sont toujours les rois de L.A.

Et maintenant Howard…
La saga Chris Paul est terminée. Les rumeurs autour du cas Dwight Howard vont maintenant pouvoir passer sur le devant de la scène… C’est quand déjà la date limite des transferts ?

Mais qu’est ce qui a bien pu passer par la tête de David Stern ? Le boss de la ligue a annulé le trade qui a envoyé Chris Paul à Los Angeles et a complètement ruiné la rentrée de la ligue.

« Wow. » En trois lettres, sur Twitter, Chris Paul est celui qui a le mieux résumé la journée qui vient de s’écouler en NBA. Ça tombe bien, il est au centre de la nouvelle crise que connaît la ligue. Dans la nuit, on a basculé dans la quatrième dimension.

Reprenons les choses depuis le début : le 8 décembre était censé être un jour de fête. Celui ou tout le monde signait le nouveau CBA et ou les premiers transferts étaient annoncés. En gros, on oubliait les soucis de l’été. Mais David Stern n’a pas voulu que tout se passe bien.

La décision de Stern d’annuler le trade de Chris Paul n’a pas de sens. Ni sur le plan de la com’ ni sur celui du basket. Les Hornets n’avaient pas d’autre choix que de transférer Paul. En récupérant Odom, Martin, Scola et un choix haut placé dans la Draft, ils s’en sortaient très bien. Lors de la reprise de la franchise par la ligue, Stern avait promis de ne pas intervenir sur les décisions basket. Mais voilà, les proprios des désormais incontournables petits marchés ont grogné. « Encore une star qui part dans une grande ville, bouhouhou, et à quoi à servit le lockout, bouhouhou… » Trade annulé.

Une décision tout sauf basket
Officiellement, Stern a annulé le trade pour des « Basketball reasons. » Pour préserver l’équilibre des forces entre les gros et les petits. Le commissionner a-t-il vu les dernières Finals ? Je me rappelle pourtant l’avoir vu remettre le trophée aux Mavs et pas au Heat. Les stars font vendre ? Oui. Gagner ? Pas toujours. Miami a perdu contre une équipe complète de Dallas comme les Lakers de 2004 ont perdu contre une équipe de Detroit.

Construire une équipe avec trois stars est un modèle, une conception qui n’est pas forcément la meilleure. Pas à tout les coups en tout cas. C’est la beauté du sport. Dans les faits, personne n’est sûr que les Lakers y gagnaient dans l’échange. Pas tant qu’ils n’avaient pas fait d’autres trades pour décrocher Dwight Howard ou au moins renforcer leur raquette. Le seul problème était que Paul avait ce qu’il voulait et partait vers une grande ville. « Il n’allait pas laisser Chris Paul dicter là ou il allait aller« , a expliqué de Stern une source d’Adrian Wojnarowski (Yahoo!).

David Stern doit partir
L’esprit de businessman de David Stern a aidé la NBA à tirer profit du talent de Michael Jordan et à développer encore sa puissance médiatique. Mais le temps est venu de passer la main. Après le fiasco des négociations du lockout, le vol des Sonics à Seattle, le fait de laisser une équipe à un raciste condamné (Donald Sterling) et un manque de respect généralisé de joueurs qui doivent le détester de plus en plus, cette dernière affaire est la goute d’eau qui fait déborder le vase. Le patron a « l’ivresse du pouvoir » selon Yahoo! Il est temps pour l’empereur d’être destitué.

Même si son email serait arrivé après l’annulation du trade, Dan Gilbert a aussi eu un rôle magnifique dans cette journée. Dans son email, il montre à quel point il n’est que jalousie pour les Lakers. Jamais il ne parle du sort des Hornets. Pire, il pense comme un fan, pas comme un responsable de franchise. «  Et il n’apparaît pas qu’ils devrait abandonner des choix de draft, ce qui pourrait leur permettre plus tard de faire un trade pour Dwight Howard », explique le patron des Cavs. On ne parlait pas du transfert de Chris Paul ? Les Lakers n’ont ils pas le droit de mener la tactique qu’ils souhaitent ?

Le plus drôle dans toute cette histoire est que l’homme qui écrivait il y à un an qu’il gagnerait un titre avant LeBron James vient peut-être de rendre un énorme service au King de South Beach.

La NBA doit affronter la réalité
Cette embrouille monumentale a été érigée pour le bien d’une supposée équité. Dans le monde merveilleux de David Stern, toutes les équipes devraient avoir la même chance de gagner le titre. C’est beau, mais c’est impossible. Il y aura toujours des villes plus grandes, des climats plus chauds, des dirigeants plus intelligents et des franchises au passé plus glorieux qui auront plus d’attrait pour les agents libres. Et dans agent libre, il y a « libre. »

Les joueurs ne sont pas des objets à la disposition de leurs patrons. Comme je l’ai déjà dit, ils ont, comme vous et moi, le droit de faire les choix de carrière qui leurs semblent les meilleurs pour eux tant qu’ils respectent les règles. C’est ce que Chris Paul à fait. C’est ce que David Stern n’a pas fait.

Stern et la ligue doivent affronter la réalité. Il est plus dur pour les petits marchés de gagner. Ils doivent mieux drafter, mieux gérer et avoir un peu de chance. Mais ça n’est pas impossible. San Antonio l’a fait. Oklahoma City s’y met.

Et maintenant ?
Dans cette histoire, David Stern n’a toujours pas expliqué s’il a pris sa décision en tant que commissionner ou en tant que patron des Hornets. Dans les deux cas, il a tort. Si l’a fait en tant que dirigeant de la franchise de la Nouvelle Orléans, c’est carrément ridicule. Que doit faire l’équipe maintenant ? Regarder Paul partir sans compensation pendant l’été ? L’envoyer contre les clopinettes dans une équipe ou il ne souhaitera pas rester ? La décision de Stern est absurde parce qu’elle pénalise l’équipe que la ligue est censée protéger.

Les Lakers et les Rockets aussi son pénalisés. Ils se retrouvent avec des joueurs tristes qui ne se sentent plus désirés. Les media day de rentrée vont être tendus. Avec une seule pierre, Stern a blessé trois franchises et les fans. Car, surtout après le lockout, ce genre d’histoire est à vous dégouter de la NBA. En clair, c’est le grand n’importe quoi.

Dans l’état actuel des choses, difficile de prédire la suite. Les Lakers ont de quoi se sentir lésés. Leur plan pour récupérer CP3 et D12 semblait bien lancé. Pour le premier, c’est le coup d’arrêt. Le second veut maintenant aller dans le New Jersey.

Chris Paul boude. Il a raison. Il pense intenter un procès à la ligue. Il a raison. Beaucoup de joueurs le soutiennent. Ils se sentent insultés. Certains parlent de ne pas se présenter au camp d’entrainement en guise de solidarité. Sur Twitter, on leur suggère de faire la grève. Pourquoi pas ? Les patrons ont fait grêve pour récupérer plus d’argent. Les joueurs pourraient faire grève pour avoir la peau de Stern.

Ça n’est pas de la faute de Chris Paul si la NBA est plongée dans le n’importe quoi le jour de sa rentrée. C’est celle de David Stern. A lui d’assumer. S’il sait admettre ses erreurs, il autorisera rapidement ce trade et relancera la machine. Malheureusement, c’est rarement ce que font les gens souffrant « d’ivresse du pouvoir. » Il va plus sûrement essayer de faire avaler une nouvelle couleuvre aux joueurs. Celle de trop ?

Et dire que cela devait être un jour de fête…

Les joueurs n’avaient aucune chance de gagner totalement le lockout. Les propriétaires avaient prévu le coup depuis trop longtemps. Même s’ils ont fait quelques concessions, ils ont récupéré presque 7% du partage des revenus et ont gagné l’essentiel. Une chose n’a toutefois pas changé : les stars ont le pouvoir.

« Dwight ? Dwight ? Je t’en prie Dwight ! On ne peux pas vivre sans toi… Ne t’en va pas après tout ce qu’on a vécu… Je te promets qu’on a tout essayé… Je te promets qu’on va encore essayer… » Sans trop se mouiller, c’est à peu près à cela que devait ressembler le propos de Bob Vander Weide, le PDG du Magic lorsqu’il a appelé Dwight Howard avec quelques verres de vin dans le nez à une heure du matin mardi. Un coup de fil qui lui a coûté son job.

Un PDG de plus de 50 ans qui appelle un joueur de 25 ans au milieu d’une nuit alcoolisée pour le supplier de rester. C’est ça la NBA des stars d’aujourd’hui. Les franchise player ont toujours le pouvoir et cette anecdote en est le symbole.

Les joueurs comme Howard et Chris Paul tiennent leurs dirigeants par une partie du corps qui n’est pas faite pour ça. Ça fait mal et ça stresse. Vander Weide a craqué. Il savait que l’avenir sportif de son équipe dépend de ce que veux Howard.

Les joueurs de ce calibre sont rares et forcément déterminants dans la construction d’une équipe qui gagne. Signer un James, un Wade ou un Howard, ce sont des victoires quasiment garanties. Des revenus aussi. Pour l’équipe qui perd le joueur en question, c’est tout ça qui s’en va. La NBA est une ligue de stars. La pression est donc énorme pour les dirigeants qui tentent de les garder ou de les faire venir.

Attention, je ne dis pas que les joueurs en question sont à blâmer. Pas du tout. Howard a sûrement été le plus gêné de l’histoire. Imaginez sa tête quand il a décroché son téléphone. Il n’est qu’un jeune joueur talentueux qui veux gagner des titres. Il a le droit de choisir l’endroit ou il veut jouer. Rien ne l’oblige à rester à Orlando et ça n’est pas de sa faute si le Magic n’est rien sans lui. Comme vous et moi, il peut faire les choix professionnels qui lui chantent.

Dire à son équipe « Je partirais à la fin de l’année, à vous de voir si vous voulez me transférer avant« , n’a rien de choquant. C’est honnête. C’est leur droit. LeBron James avait le droit de partir de Cleveland. C’est toujours la manière qu’on lui a reproché. Ce qui posait aussi problème, c’est quand des joueurs comme Melo Anthony forçaient le transfert en cours de saison pour pouvoir signer une grosse extension au passage et avoir le beurre et l’argent du beurre. Mais là aussi, il avait le pouvoir. C’était ça ou rien pour les Nuggets.

On a pas ce sentiment là avec Chris Paul et Dwight Howard. Ils ont le pouvoir mais ils ont joué franc jeu. Aujourd’hui, leurs dirigeants sont obligés de se plier à leur désir d’ailleurs mais au moins ils récupèreront quelque chose. Howard semble doucement prendre le chemin de Los Angeles, un transfert qu’on voit venir depuis des mois. Pour Paul, ça sera peut-être un peu plus compliqué. Mais quoi qu’il arrive, il aura ce qu’il veut.

C’est comme ça en NBA, les proprios ont gagné le lockout mais les stars ont gardé le pouvoir.

A dix jours de la reprise des choses sérieuses, la NBA se prépare à ce qui commence à s’annoncer comme une période des transferts agitée. Oubliez les free agents, rares sont ceux qui sont intéressants ou capables de radicalement changer le paysage de la ligue. L’intérêt des jours à venir, ce sont les trades. Et à ce petit jeu, deux équipes se retrouvent piégées.

Si vous avez aimé le feuilleton Carmelo Anthony de l’an dernier, vous allez adorer la triple intrigue Dwight Howard – Chris Paul – Rajon Rondo des jours à venir. Pour les deux premiers, on s’y attendait, pour le dernier, c’est une petite surprise dont on reparlera plus tard.

Alors ? Qui va ou ? Comme pour Anthony la saison dernière, ce sont les joueurs qui ont le pouvoir. L’été prochain, Chris Paul et Dwight Howard seront libres. Ils ont déjà la tête ailleurs. Le premier a déjà parlé de New York, le second se verrait bien sur la côte opposée avec les Lakers. S’il fallait parier aujourd’hui sur leurs destinations, je mettrais mon pari exactement sur ces deux destinations. Tout simplement parce que leurs équipes d’origine n’ont pas le choix.

Pour le Magic et les Hornets, il n’y à qu’une chose à faire : aller au plus offrant. Ca tombe bien, il y à beaucoup de candidats. Les Celtics veulent Paul, les Clippers veulent Paul, les Clippers, Nets et Lakers veulent Howard. Le problème ? Howard et Paul ont toujours les clés. Personne ne lâchera de rançon sans un semblant de garantie que le joueur va prolonger.

Étrangement, le seul espoir du Magic s’appelle Michael Prokhorov. Le boss des Nets semble être le seul assez culoté pour faire venir un joueur en se disant qu’il saura le persuader de rester. Il l’a fait avec Deron Williams, il n’aura pas peur d’essayer à nouveau et cela pourrait faire les affaires d’Orlando qui ne repartirait pas bredouille.

Le problème de Prokhorov s’appelle Jerry Buss. Si les Lakers veulent Dwight Howard et que les Floridiens sont vraiment résolus à perdre leur pivot, alors les Lakers peuvent avoir Dwight Howard. Franchement, vous prendriez Brook Lopez plutôt qu’Andrew Bynum ? Ca se discute à cause des blessures de Bynum mais si LA ajoute un petit complément, il n’y plus à hésiter. C’est exactement ce que je veux D12.

Du côté de la Nouvelle Orléans, on a moins de choix. Est-ce que Boston est prêt à tenter un coup à la Prokhorov ? Douteux. Oklahoma City ? Jouer avec Kevin Durant aurait de l’attrait pour Paul mais le Thunder continue de ne pas vouloir lâcher Russell Westbrook pour des raisons qui laissent perplexe. Car – petite parenthèse – si Westbrook est un bouffeur de ballon qui veut jouer aux superstars, pourquoi ne pas prendre Rondo ou Paul ?

Paul a moins de chance que son équipe trouve un moyen de l’envoyer directement dans la ville de son choix mais il pourra toujours partir cet été. Même s’il risque de perdre de l’argent, il trouvera bien une solution pour qu’un échange laissant quelques miettes à son équipe soit monté.

Au final, on en revient toujours à la même chose. Howard et Paul tiennent leur destin en main. D’une manière ou d’une autre, ils auront ce qu’ils veulent. Et après tout, ils sont libres de faire les choix qu’ils veulent, ils jouent selon les règles.

Seulement le plus triste dans cette histoire, c’est qu’une seule hypothèse ne semble plus être sur la table : que ces deux stars restent dans leur équipe sur le long terme. Quoi qu’il arrive, les Hornets et le Magic ont perdu. On ne remplace pas des joueurs de ce calibre comme ça. Et dire que le lockout était censé permettre aux petits marchés de rester compétitifs…

Les Lakers ont un nouveau coach. Mike Brown va venir remplacer Phil Jackson à la tête de l’équipe. Un choix qui est loin de faire l’unanimité. Moi ? J’y crois.

D’abord, il faut mettre les choses au clair : il n’y a pas d’autre Phil Jackson. Quel que soit le coach qui allait être choisit pour coacher les Lakers après lui, le costume est, au sens propre comme au figuré, beaucoup trop grand à remplir. Ça sera encore plus dur pour Mike Brown car il n’a pas la bouteille d’un Edelman ou d’un Dunleavy. Mais sur le plan sportif, l’ancien de Cleveland a beaucoup plus d’atouts à offrir à la franchise californienne.

Si Kobe s’est d’abord dit « surpris » de l’embauche de Brown, ce même Kobe avait expliqué ceci il y à deux semaines après la défaite face aux Mavs : « Je ne crois pas en la construction d’une équipe championne sur l’attaque. Elle doit être construite sur la défense et le rebond, point barre. »

Ça tombe bien, la défense, c’est la grande spécialité de Mike Brown. Et c’est aussi ce dont les Lakers ont le plus besoin. Les Lakers n’ont pas besoin d’un génie offensif pour des tonnes des raisons : ils n’ont plus les jambes, ils ont suffisamment d’expérience pour savoir quoi faire en attaque et surtout parce que les génies offensifs ne gagnent pas de titres.

Avec la défense, Tom Thibodeau a redonné vie aux Bulls. Cette saison, Erik Spoelstra a fait triompher Miami avec un système aussi simple que « défendez bien et faites ce que vous voulez en attaque. »

Le faux problème offensif

Mike Brown n’est clairement pas un grand coach offensif. Mais il faut aussi se rappeler qu’il a fait ce qu’il a pu avec ce qu’il avait sous la main à Cleveland. Oui, il avait LeBron James. Mais le reste de l’effectif était très pauvre. Et même avec un effectif bancal, les Cavs’ étaient tout de même la sixième équipe de la ligue en terme d’efficacité offensive lors de la dernière saison de Brown dans l’Ohio.

Brown n’est sûrement pas fou. Il sait que la défense est sa force et il sait probablement qu’il devra s’entourer d’un assistant compétent pour l’attaque. A ce sujet, on se rappellera que l’attaque en triangle n’est pas le produit de Phil Jackson mais bien de son assistant Tex Winter. Avec des joueurs comme Bryant, Bynum et Gasol, Brown a de toute façon beaucoup de talent offensif à disposition.

Pas mieux ailleurs

Pour certains fans, Rick Adelman et Mike Dunleavy auraient du décrocher le job, notamment au prétexte que Brown n’a pas été capable de gagner le titre avec LeBron et qu’il ne serait pas un bon coach d’attaque. L’argument de l’attaque a déjà été évoqué. Pour ce qui est de LeBron, rappelons le 5 majeur des Cavs lors des Finals 2007 : Ilgauskas, Gooden, James, Hughes et Pavlovic. Ca ressemble à tout sauf à un champion.

Ni Adelman ni Dunleavy n’ont jamais gagné le titre. Pourtant, ils ont eu des équipes bien plus impressionnantes que les Cavs’ de 2007. Adelman a eu les Blazers de Drexler et de formidables Kings qui comptaient Chris Webber, Vlade Divac, Peja Stojakovic, et Mike Bibby (pas celui du Heat, une version encore efficace) dans leurs rangs. Dunleavy a eu les Lakers de Magic et Worthy puis des Blazers composés de Pippen, Sabonis, Rasheed Wallace et quelques autres talents. Résultat ? Pas mieux que Brown.

Pour ce qui est du cas Bryan Shaw, et malgré toute la sympathie que j’ai pour le bonhomme, les dirigeants ont bien vu que la proximité de Shaw avec les joueurs représentait probablement autant un risque qu’un avantage. Quel était la garantie de ne pas voir Kobe se retourner contre celui qui était son coéquipier il y a 10 ans si les choses tournaient mal ?

Si Bryant a été étonné par la nomination de Brown, Stephen A. Smith, un journaliste d’ESPN, précise aussi que le numéro 24 a beaucoup de respect pour l’ancien coach des Cavs’ et notamment sa maitrise de la défense. Un coach respecté, c’est parfois mieux qu’un pote. Reste à voir combien de temps Brown pourra garder le respect de sa star. Ça sera une autre histoire mais une histoire primordiale à la réussite des Lakers l’an prochain.

Futur bouc-émissaire ?

Si je crois que l’embauche de Mike Brown est une bonne décision de la part des Lakers, ça ne veut pas dire que je pense qu’elle les assure de retrouver les Finals l’an prochain. Brown, que l’ont dit être une personne peut-être trop gentille, va devoir gérer les égos et les problèmes de joueurs comme Gasol, Bynum, Barnes et Artest. Ça sera une vraie épreuve. Peut-être la plus grosse pour lui.

Mais après tout, pourquoi pas ? Le message de Phil Jackson semblait ne plus totalement passer sur la fin. Peut-être qu’un changement de ton relancera certains joueurs. Car tout dépend aussi des joueurs. Eux aussi ont le pouvoir de faire fonctionner l’association avec leur nouveau coach. Si Kobe et ses coéquipiers adhèrent au message de Brown et surtout ne sont pas réticents à se laisser convaincre, les Lakers peuvent se relancer.

Le vrai problème de l’équipe, c’est que les Lakers sont âgés et que Kobe est sur la pente descendante de sa carrière. Le coach n’y peut rien. Le problème pour lui, c’est qu’à Los Angeles on attend des titres et que, même s’il réussit à être un bon coach, il pourrait être le bouc émissaire en cas d’échec l’an prochain. En attendant, Mike Brown semble être le bon choix.

Ça ne vous rappelle rien ? Une superstar que ses dirigeants essayent désespérément de bien entourer mais sans résultats ? Une fin de contrat qui se profile ? Une ville qui attend avec anxiété ? La situation de Dwight Howard au lendemain de l’élimination du Magic rappelle celle de LeBron James. Une différence : D12 n’a pas à attendre la fin de son contrat pour choisir sa destination.

Au lendemain d’un cuisant échec au premier tour des playoffs, Dwight Howard contrôle son avenir. Dans un an, le pivot du Magic sera free agent. En théorie, il a encore un peu de temps avant de se demander pour quelle équipe il veut jouer. En réalité, il peut déjà choisir sa future tunique. Car les mouvements de LeBron James puis ceux de Carmelo Anthony et Deron Williams ont changé la donne. Les équipes ont désormais trop peur de perdre leur joueur sans compensation et de se retrouver comme Cleveland ou Toronto l’été dernier. Désormais, quand une superstar semble prête à s’envoler durant l’été, il faut l’échanger avant, quitte à passer une saison étrange rythmée par les spéculations. Carmelo Anthony et les Nuggets ont inauguré le principe cette saison. Le joueur voulait aller à New-York cet été, il a été envoyé à New-York en février. En échange, Denver a récupéré de quoi reconstruire son effectif. Tout le monde est content.

La grosse différence, c’est qu’Anthony ne voulait pas attendre cet été pour ne pas signer un contrat plus faible en cas de nouveau CBA. Une fois que les nouveaux accords salariaux seront définis et en place, certains joueurs pourront choisir d’aller au bout de leur contrat pour ne pas forcer l’équipe qui les attire à se dépouiller de ses meilleurs joueurs pour les faire venir. Mais pour certains GM, l’attente et la peur de se faire devancer sur le marché de la free agency par un adversaire plus convaincant pourront être suffisamment forts pour forcer à un trade. L’impatience de certains joueurs pourra aussi aider.

Chicago, New-York, Los Angeles…

Howard lui-même annonce ne pas vouloir quitter Orlando avant la fin de son contrat. Il n’est pas question de remettre sa parole en cause mais il doit quand même savoir qu’il a le choix et que, encore une fois, il peut faire son choix dès la saison à venir. Et quelques destinations plutôt intéressantes s’offrent à lui. Superman aime les lumières, les caméras et on a souvent dit qu’il n’aurait rien contre un déménagement dans un grand marché. Ca tombe bien, il peut aller à Los Angeles, New-York (futur Brooklyn Nets) ou Chicago s’il le souhaite. Ces trois équipes ont de vraies chances de lui permettre de viser le titre et ont de vraies contreparties à proposer à Orlando.

- Los Angeles : Avec un package comprenant Andrew Bynum, les Lakers peuvent faire une offre honnête. A Los Angeles, Howard pourrait devenir encore un peu plus une des grandes figures de la ligue. Son arrivée lui permettrait dans un premier temps d’aider Kobe à finir sa carrière en douceur et peut-être avec quelques bagues de plus. Une fois Kobe parti, Howard deviendrait le suivant dans une longue lignée de pivots de légende sous le maillot jaune et violet.

- Chicago : Jook Noah et Luol Deng contre D12 et Turkoglu ? Encore une fois, le Magic s’en sort avec quelques bonnes pièces. Allié à Derrick Rose, Howard pourrait quant à lui viser le titre à Chicago pendant de longues années.

- Brooklyn Nets : Plus dur de mettre un package en place mais il est sûr que Brook Lopez serait au centre du deal. Après quelques mois à Newark, l’équipe déménagerait à Brooklyn avec pour fondation un duo Howard-Deron Williams. Là encore, il y a de quoi faire.

Encore une fois, même si Howard ne veut pas partir, ces possibilités ont beaucoup de charme. Surtout pour quelqu’un qui, comme lui, veut gagner des titres. Il y a forcément un moment ou il y pensera. Même un peu. Même si le lockout rend l’avenir un peu incertain.

L’histoire de D12 ressemble terriblement à celle de LeBron. Après une participation aux Finales, son équipe a régressé. Le staff du Magic tente de l’entourer mais ne réussi à mettre la main que sur des vétérans au contrat aussi gros que leur volume de jeu est réduit. James a eu le Shaq, Ben Wallace ou Larry Hughes. Howard a du faire avec des Gilbert Arenas, Vince Carter, Jason Richardson et Hedo Turkoglu (lors du 2e passage) loin de leurs meilleures années. James a fini par craquer et partir. Espérons pour le staff et les fans du Magic que leur histoire d’amour avec leur star ne se termine pas de la même manière qu’à Cleveland.

La saison régulière se termine ce soir. Il est donc temps, pour la deuxième année consécutive, de remettre les Basket Blog awards. Comme l’an passé, les catégories sont à géométrie variable. Ouverture des enveloppes s’il vous plaît !

Award de l’équipe qu’on attendait plus là : Philadelphia 76ers
Après leur début de saison catastrophique, on les attendait encore moins. Finalement, et malgré la (relative) déception Evan Turner, les Sixers seront en playoffs. Bravo Doug Collins. Au passage, on a même retrouvé Elton Brand.

Prix de l’équipe déprimante : Detroit Pistons
Comme si le mode reconstruction et les mauvais contrats n’étaient pas suffisamment triste, il fallait un Tracy McGrady en fin de parcours et des engueulades constantes entre les joueurs et leur coach. Il est bien loin le temps des finales de conférence et du titre de 2004.

Prix du joueur dont on croyait au début de la saison qu’il était un super 6e homme alors que tout le monde avait oublié que ca fait deux ans qu’il s’essouflait : Mike Miller
Sans qu’on comprenne trop pourquoi, Mike Miller était considéré comme une signature clé pour le Heat. Sauf que les deux dernières années avaient été les plus faibles de Miller en terme de scoring depuis son arrivée dans la ligue. Au final, il n’apporte pas grand chose. Le Heat a même un temps pensé à le transférer. Pat Riley pourrait regretter le contrat de 5 ans qu’il a fait signer à Miller.

Award du trade qui a flingué son équipe : Danny Ainge envoie Kendrick Perkins au Thunder
Imaginons ce qui c’est passé dans la tête de Danny Ainge en février : « Tiens, notre équipe est vieille, les Lakers sont blindés à l’intérieur, le Heat est faible à l’intérieur et nos pivots sont « les restes de Jermaine O’Neal », Shaquille O’Neal et Kendrick Perkins. Si on transférait le plus jeune des trois ? » En fait, non. Il n’a pas pensé ca. Sinon il n’aurait pas appuyé sur la gâchette.

Award « il nous mangera tous » du GM trop futé : Sam Presti
Imaginons ce qui c’est passé dans la tête de Sam Presti en février : « Tiens, c’est la trade deadline, appelons mes collègues pour voir quelle bétise je peux les entraîner à faire. Allô ? Danny Ainge ? Tu veut te débarrasser d’un pivot défensif ? Je prends. Merci. »

Award de l’égocentrique, égo-maniaque, arrogant, agaçant, grand méchant : LeBron James
Pour l’ensemble de son œuvre. De la décision à l’absence lors de la présentation des équipes à Cleveland.

Award du joueur qui voulait être transféré mais seulement ou il veut, avec qui il veut, dans les conditions qu’il veut et avec un vol vers New-York dans l’après midi parce qu’il a pas envie de se lever tôt : Carmelo Anthony
On ne va pas rappeler toute l’histoire, on en a assez eu.

Award du joueur sympa, que tout le monde aime bien, qui fait des stats mais qui, au final, perd quand même : Kevin Love
Franchement, même en interview, Kevin Love est cool. Mais en dehors de ses stats monstrueuses, il ne semble pas rendre les autres meilleurs. Pas encore en tout cas. Et Minnesota perd. Beaucoup. Pour les victoires, Love attendra probablement de signer ailleurs dans quelques années. On ne lui en veut pas. Parce qu’il est sympa.

Award de la désintégration en plein vol : Le Jazz d’Utah
Jerry Sloan était accroché à son siège depuis 342 ans. Il est parti. Deron Williams l’a suivi quelques semaines plus tard. Résultat : pas de playoffs et une reconstruction qui commence.

Award de l’équipe enfin revenue de l’enfer : New York Knicks
En-fin ! En une saison, les Knicks sont passé du statut de blague à celui d’équipe qualifiée pour les playoffs. Surtout, il y a de quoi construire avec Melo et Amare.

Award « Greg Oden » du colosse au pied d’argiles : Yao Ming
La grande question est : Pourra-t-il revenir ?

Award de l’injustice réparée de l’année : Dennis Rodman est au Hall of Fame !
Yeah baby !

Award déprimant du super joueur qui n’aura jamais de titre : Steve Nash
Après le départ de Stoudemire, Nash n’avait plus que le foot pour se consoler.

Award « Boston Celtics 2010″ de l’équipe qui s’en fout de la saison régulière : Los Angeles Lakers
Vous savez, les Lakers ont déjà gagné deux titres. Alors la saison régulière, hein ? On a du mal à se concentrer. Vivement les playoffs.

Award de la pub de l’année : Lamar Odom et Chloé Kardashian pour Unbreakable
Si avec cette pub pour leur nouvelle fragrance vous n’achetez pas ce parfum.

Award « ballon synthétique » de l’innovation technique du futur qui fait flop : le maillot moulant All-Star d’Adidas
Un seul joueur (Howard ou Rose) a testé ce maillot et seulement pendant une mi-temps. Pas un gros succès. En l’essayant dans les vestiaires, Ray Allen a au moins eu le mérite d’amuser la galerie en expliquant notamment qu’il avait l’impression que le maillot avait rétrécit au lavage.

Award du sneakerhead de l’année : Gilbert Arenas
Sur le terrain, Arenas, ca n’est plus ce que c’était. Mais question sneakers, le joueur du Magic a signé une saison exceptionnelle.

Award des fans qui ont eu une bonne équipe mais qui ne savent pas comment l’encourager : les supporters du Heat
Un mode d’emploi ?! Sérieusement ? Sérieusement.

Award « Isiah Thomas » du perché de l’année : Isiah Thomas
Même loin de la NBA, l’ancien GM des Knicks trouve toujours un moyen de se faire remarquer. Et c’est pour ca qu’on l’aime tant.