Avant de devenir le premier choix de la Draft, John Wall a déjà mis en boite sa première pub aux cotés de Reebok, l’équipementier avec lequel il s’est engagé et pour qui il devrait prendre le relais d’Allen Iverson en tant que porte drapeau de la marque. The Answer est d’ailleurs représenté dans le clip passant le ballon – et donc en quelque sorte le flambeau – à Wall.

Via Slamonline

La nuit prochaine, c’est la Draft. Sans surprise, les Wizards vont sélectionner John Wall, les Sixers choisiront Evan Turner et les Timberwolves vont sélectionner un meneur de jeu.

La Draft, c’est l’arrivée de sang frais et de nouveaux talents dans la ligue. Du talent, le troisième choix de la Draft 1993 n’en manquait pas. Pendant les premières années de sa carrière, Penny Hardaway a fait rêver les foules. Un meneur grand par la taille et le talent que LeBron James cite même parmi ses joueurs préférés. Malheureusement, les blessures auront rapidement ruiné la carrière de celui qui aurait pu être un héritier de Magic. La preuve en image.

A une époque, Penny Hardaway pouvait se connecter sur des Alley-Oop avec Grant Hill, un autre grand joueur dont la carrière a été perturbée par les blessures.

Porté par son talent, Hardaway était rapidement devenu un phénomène médiatique. Bien avant les marionnettes de Kobe et LeBron, lui avait déjà son Lil’ Penny dont la voix était celle de l’excellent Chris Rock.

A l’approche du mois de juillet et d’une free agency annoncée comme exceptionnelle, la NBA marche sur la tête. Tout le monde veut LeBron James. Tout le monde. N’importe quel propriétaire – ou presque – souhaiterait faire venir le double MVP en titre s’il en avait l’occasion. Quand on leur demande, certains, comme Marc Cuban, le disent clairement.

« Une fois le 1er juillet arrivé, bien sûr. Tout le monde serait intéressé par LeBron James et, s’il part via la free agency, alors ca sera dur. S’il fait ce que je pense… c’est à dire « Je ne vais pas laisser Cleveland en plan, » alors il va essayer de forcer un sign-and-trade et ça nous donnne une chance. »

Erreur ! Et 100 000 dollars d’amende pour le proprio des Mavs ! Son erreur : avoir prononcé le nom de LeBron James. Selon la règlement, ça s’appelle du « tampering« . En français, on traduit ça par « une approche illégale, » « des avances un peu trop voyantes, » « des appels du pied trop bruyants » ou « une règle a géométrie variable. » Car pour économiser des sous et ne pas être condamné pour « tampering », il y a des moyens beaucoup plus simples.

Simple non ? « Et si un joueur largement considéré comme le meilleur joueur de la ligue était free agent cet été, comment feriez vous pour l’attirer ? » Voilà, après ca, on peut répondre sans soucis et sans se faire taper sur les doigts par Stern. Il suffit de ne pas donner de nom.

Même chose pour Joakim Noah :

« Je suis excité à l’idée d’avoir la chance de jouer avec le meilleur joueur du monde. C’est toujours un objectif : jouer avec les meilleurs dans un endroit comme Chicago. Cela augmente les chances de gagner le titre ». « Chicago est l’endroit idéal pour lui. J’espère qu’il viendra. »

Encore une fois, on ne prononce pas le nom du « meilleur joueur du monde » et tout va bien. C’est l’essentiel pour ne pas tomber sous le coup d’une amende. Mais Noah et les Bulls ont même un avantage supplémentaire que les autres n’ont pas : l’ancien sénateur de l’Illinois ! Le président Obama himself ! Lui a même le droit de donner des noms.

« Je pense que LeBron s’adapterait parfaitement avec Chicago. Rose, Noah… C’est déjà un bon noyau. »

Le président est le seul qui a le droit de donner des noms. Normal, il est le président. Il est intouchable. Le seul ? Pas tout à fait puisque David Stern, celui-là même qui interdit aux autres de prononcer des noms, ne s’est pas gêné pour s’exprimer sur le sujet et annoncer qu’il aimerait voir LeBron James rester à Cleveland. Consternant.

La mise en parallèle de la sanction infligé à Cuban et des exemples suivants illustre bien, dans le cas de la free agency, le ridicule des règles anti « tampering » de la NBA ou pour échapper aux sanctions il suffit de dire les choses sans les dire. Ou remplacer « LeBron James » dans sa phrase par « le meilleur joueur du monde » fait une différence de 100 000 dollars. La solution : soit on interdit totalement de parler de la free agency avant le 1er juillet, soit on laisse tout le monde s’exprimer. Il faut choisir.

Du haut de ses deux mètres trente et un, Manute Bol est, a égalité avec Gheorghe Muresan, le plus grand joueur a avoir jamais foulé un parquet NBA. La photo ci-dessus a été récemment ressortie sur le site de Sports Illustrated. En parcourant un peu le net, on peut trouver d’autres clichés parfois étonnants du géant soudanais qui malgré un physique pouvant donner une impression de fragilité reste le un des meilleurs contreurs de l’histoire de la ligue.

S’il s’est souvent retrouvé dans des poses étonnantes, c’est parce que Manute Bol ne recule devant rien pour lever des fonds destinés en faveur de la Ring True Foundation, une association destinée à aider les réfugiés de son Soudan natal qu’il a crée en 2001. Pour cette cause, il a accepté de participer à un match de boxe contre un ancien joueur de football américain, il a signé un contrat d’une journée pour une équipe de hockey sur glace et il a même joué les jockey.

Au-delà de ses fondations, Bol a aussi utilisé une bonne partie de sa fortune personnelle pour aider les habitants de son pays.

Manute Bol est toujours lié à la NBA d’aujourd’hui. Dans les années 90, pendant un de ses séjours en Egypte, le géant soudanais dirige une école de Basket au Caire. Un de ses élèves s’appelle alors Luol Deng, lui aussi soudanais et dont la famille s’est réfugiée en Egypte pour éviter la guerre civile qui fait rage dans leur pays.

Un géant au grand coeur qui méritait bien un petit retour en arrière en photo et en vidéo.

Manute Bol n’était pas qu’un contreur. Il savait aussi shooter à trois points.

Détail amusant, le plus grand et le plus petit joueur de l'histoire de la NBA évoluaient ensemble au cours de la saison 1987-1988 avec les Washington Bullets. 2,31m pour Manute Bol. 1,60 pour Musgy Bogues

Tout Ron Artest est résumé dans ces deux vidéos d’après titre. De la spontanéité, du cœur et un petit grain de folie qui le rend si attachant.

Après la joie, Ron-Ron n’oublie pas ce qui s’est passé il y a quelques années à Detroit et s’excuse, notamment auprès de ses coéquipiers. Une belle preuve supplémentaire de la maturité atteinte cette année. Ensuite, place à la fête ! See you in da club !

Quelle bataille ! Le match 7 a tenu toutes ses promesses et ce sont les Lakers qui sortent finalement vainqueurs d’un duel d’une intensité exceptionnelle. Une rencontre qui met un magistral point (d’exclamation) final à la saison.

Énorme, fabuleux, incroyable, légendaire… Les superlatifs ne manquent pas pour qualifier la rencontre qui a offert aux Lakers le titre de champions NBA 2010. Un combat de 48 minutes ou aucune des deux équipes n’a jamais rien lâché.

« Ça n’était pas le plus joli des matchs. (…) mais on s’est battu, » résume parfaitement Pau Gasol. « Volonté » et « détermination » sont aussi des mots qui reviennent dans le discours d’après match de l’intérieur Espagnol.

Non, ca n’était pas toujours très joli. Surtout en attaque. 32,5% d’adresse pour Los Angeles, 37,5% coté Boston. Mais cette maladresse a été compensée par un engagement de tous les instants de la part de tous les acteurs de ce match. La différence s’est faite au rebond et dans la conservation du ballon. C’est leur domination dans ces secteurs du jeu (53 rbds à 40 et 11 pertes de balle à 14) qui a permis aux Lakers de rester dans le match puis de l’emporter.

Cette bataille ne pouvait se finir que de manière grandiose. Menés de 13 points au cours du troisième quart, les Lakers refont leur retard petit à petit. A 6mn12 de la fin, Derek Fisher (10 pts à 4/6) rentre un tir primé énorme qui offre l’égalisation à son équipe. « L’action qui change le match » selon Phil Jackson. A partir de ce moment la, on sait que quel que soit le vainqueur, cette rencontre rentrera dans l’histoire. La suite, c’est un money time à haute tension. Des rebonds arrachés, des points gagnés sur la ligne de lancer, un trois points de Rasheed Wallace (11 pts à 5/11, 8 rbds) qui ramène les C’s à 3 longueurs à 1’23 de la fin puis la réponse de Ron Artest, toujours de loin, et Ray Allen qui dégaine à son tour, encore une fois derrière la ligne. Rondo, toujours à 3 points, ramène même les verts à 2 points à seulement 16 secondes du buzzer. Finalement, c’est Sasha Vujacic qui rentre les deux lancers de la gagne avant un ultime échec de Rondo. Buzzer, accolades, sauts, confettis… C’est la fête à Los Angeles.

« Ron Artest a été le meilleur joueur du match« 
Kobe Bryant est le MVP de ces Finals. Mais dans le match 7, il a beaucoup forcé, il a beaucoup manqué et il a eu bien besoin de ses coéquipiers. Ron Artest (20 pts à 7/18, 5 rbds, 5 int) a répondu présent. En attaque autant qu’en défense, Ron-Ron a signé un match superbe. « Ron Artest a été le meilleur joueur du match, » explique Phil Jackson en conférence de presse. Lui, le Lakers qui n’avait jamais joué de Finals. Lui, que certains craignent toujours de voir exploser en vol. C’est grâce à lui que les Lakers sont restés dans le match dans le deuxième et le troisième quart-temps. Au coup de sifflet final, le joueur le plus attachant de cette saison aura en plus offert une interview mémorable aux téléspectateurs. A la question de la journaliste il répond en remerciant ses amis, sa femme… sans oublier sa psy ! Il trouve même le temps de faire la promo de son single qui sera bientôt dans les bacs. L’interview se termine avec un Artest qui prend son interlocutrice dans les bras avant de retourner fêter le titre avec ses coéquipiers. Une interview qui devrait devenir un classique.

La victoire des Lakers est bien collective. Pau Gasol (19 pts à 6/16, 18 rbds), malgré une soirée difficile en attaque, a encore une fois sorti de très grosses actions, notamment en fin de match. Déterminé, il est aller chercher ce second titre et faisait même office de candidat valable au titre de MVP des Finals. Derek Fisher a donc rentré un nouveau shoot décisif et Lamar Odom (7 pts à 3/8, 8 rbds) a été très bon en sortie de banc.

Orphelins de Kendrick Perkins, les Celtics s’inclinent en ayant livré une résistance héroïque. A la fin, il manquait un petit quelque chose mais cette équipe a une nouvelle fois fait montre de qualités collectives hors normes.

L’émotion au moment du buzzer final a été à la hauteur de la tension de la rencontre. C’est souvent les larmes aux yeux, comme Gasol et Fisher, que les Lakers sont tombés dans les bras les uns des autres. L’intensité retombe. Un peu de soulagement aussi. Les joueurs de Los Angeles viennent de remporter une victoire incroyable qui rentrera dans la riche légende de leur équipe. Un grand moment pour eux mais aussi pour les fans. Le genre de souvenir qui restera gravé dans les mémoires.

Souvent, au cours des conférences de presse des Finals, les journalistes ont la drôle d’idée de poser des questions concernant le basket. Pas les envoyés spéciaux de Jimmy Kimmel. Il y a quelques jours, l’animateur de talk show américain a décidé d’envoyer Guillermo, le gardien du parking de ses studios, au Media Day des Finals. Et pour Guillermo, le sujet brulant du moment, celui sur lequel il devait absolument interroger les joueurs NBA c’est… le film Sex and the city 2. Forcément les réactions sont très différentes d’un joueur à l’autre… Et c’est souvent très drôle.

Une petite vidéo très drôle de l’action totalement hallucinante de Ron Artest en fin de Game 2.

Via Hardwoodparoxysm

Los Angeles Lakers – Boston Celtics : 102 – 89

Concentrés. Appliqués. Déterminés. Cette nuit, les Lakers n’ont rien lâché pour leur entrée dans les Finals. De la première à la dernière minute, ils se sont appliqués à exécuter leur plan de jeu à la perfection et à détruire toute chance des Celtics de mettre la main sur ce match.

La différence c’est d’abord faite en défense ou Los Angeles a joué… comme Boston il y a deux ans. A peine quelques secondes après le coup d’envoi, Paul Pierce et Ron Artest s’accrochent. Les deux hommes finissent au sol et la tension monte déjà. Le ton est donné. Mais cette fois, contrairement à 2008, derrière la hargne de Ron-Ron, les plus rugueux seront les joueurs de Los Angeles.

Pas un shoot facile pour les verts, pas une bonne vue, une circulation de balle rendue difficile par des Angelinos quasiment parfaits dans l’exécution défensive. Pierce et Allen ont pu rentrer des tirs mais seulement avec une main adverse sur le nez. Des petits exploits individuels qui suffisent rarement à construire une victoire. Symbole de l’apport d’Artest aux Lakers version 2010, il est le joueur qui a le meilleur +/- du match. +26 pour son équipe lorsqu’il était sur le parquet.

Cette série était annoncée depuis plusieurs jours comme un duel physique. Promesse tenue. Et les Lakers ont su relever le défi. Doc Rivers lui-même le concède :

« Ils ont été largement plus physiques que nous. Ils ont été plus agressifs. Ils nous ont attaqué toute la soirée. Je ne pense pas qu’on l’ai bien géré, » a expliqué le coach des Celtcis après la rencontre.

Les points dans la peinture, les rebonds, l’intensité. Les Lakers ont dominé leurs adversaires dans tous les domaines clés. En axant leur jeu sur l’intérieur, ils ont joué avec l’efficacité attendue d’eux depuis le début de la saison. Gasol (23pts, 14rbs, 3contres) a largement remporté son duel avec Kevin Garnett (16pts, 4rbds, 1contre).

Au delà des stats, c’est surtout la manière qui peut inquiéter les fans de la Nouvelle Angleterre. S’il a rentré des shoots difficiles, KG a aussi parfois semblé très fatigué, court sur la finition à certains moments et presque épuisé au moment de s’assoir lors d’un temps mort au cours de la deuxième mi-temps. A l’inverse, malgré sa blessure, Andrew Bynum est la bonne surprise de ce match. Avec 10 points et 6 rebonds en 28 minutes, il a bien tenu la raquette, surtout en première mi-temps.

Les Lakers ont réussi une très grosse performance lors de ce Game 1. Reste maintenant à conserver cette intensité et cette combativité tout au long de la série. C’est leur nouveau défi. S’il y arrivent, le titre sera dans la poche. Ils ont les clés de ces Finals et Phil Jackson n’a jamais perdu une série de playoffs (47-0 !) après avoir remporté le premier match.

Mais attention, tout ne fonctionnera pas aussi bien à chaque match et surtout les Celtics ne s’avouent jamais vaincus. Aucun relâchement ne sera permis. Surtout pas lors du deuxième match ou il faudra garder l’avantage du terrain avant de partir pour Boston. Sûrement vexés par la défaite de cette nuit, les verts devraient revenir encore plus déterminés dimanche soir sur le parquet du Staple Center. L’intensité pourrait encore monter d’un cran.

Pendant les Finals, Ron Artest sera probablement préposé au marquage de Paul Pierce. Ça tombe bien, les deux hommes s’adorent. Une histoire d’amour qui a commencé il y a quelque années. Ron-Ron, qui portait alors les couleurs des Pacers, avait développé une technique de défense plutôt originale sur l’ailier des Celtics.

Malgré les excuses musicales d’Artest, les relations entre les deux joueurs sont restées plutôt tendues.

Prochain épisode de la série « Ron & Paul » dans la nuit de jeudi à vendredi.

Photo via Basketbawful