C’est une perspective funeste et morbide mais réelle quand on sait combien de vols les joueurs NBA prennent chaque année : que se passerait-il si l’avion d’une équipe venait à s’écraser ?

La réponse a notamment été rappellée dans « The Book of Basketball » le pavé écrit par Bill Simmons en 2010.

« Nous avons une Catastrophe Rule : une expansion Draft d’urgence dans laquelle chaque équipe ne peut protéger que 4 ou 5 gars. Ensuite cette équipe reçoit le premier choix de la Draft suivant (en plus de son choix original). C’est une bonne chose que cela ne soit pas plus connu parce qu’un fan des Knicks désespéré aurait saboté l’avion pendant la période Isiah. »

Pour que cette mesure soit mise en place, il faut que plus de 5 joueurs soient tués dans une tragédie.

Ce sont ensuite précisément 5 joueurs qui pourraient être protégés par chaque équipe lors de la « Disaster Draft. » L’équipe victime de l’accident aurait ensuite le droit de prendre un joueur maximum par équipe adverse.

Une telle catastrophe avait été évitée de peu en 1960. Pris dans une tempête de neige sur le chemin du retour vers Minneapolis, l’avion des Lakers s’est retrouvé dépourvu d’instruments en état de marche et de visibilité. Le froid a commencé à geler le plancher de la cabine. La situation était tellement désespérée que les pilotes ont été obligés de sortir la tête des fenêtres du cockpit pour essayer de voir quelque chose.

Par miracle, les hommes aux commandes ont fini par trouver un champ de blé recouvert d’une épaisse couche de neige et ils ont réussi à poser l’appareil sans faire le moindre blessé. Elgin Baylor et ses coéquipiers ont eu chaud.

Mais au cas où, les règles d’une « Disaster Draft » existent. En espérant qu’on ait jamais à en tenir une.

Une des situations les plus anormales de l’histoire de la ligue ayant débouché sur un des trades manqués les plus polémiques de l’histoire de la ligue a enfin pris fin: les New Orleans Hornets ont un propriétaire !

L’espoir est de retour en Louisiane. Tom Benson, le propriétaire de la franchise NFL de la Nouvelle Orleans vient de mettre la main sur les Hornets. Pour les fans, c’est une bonne nouvelle pour beaucoup de raisons.

Un proprio attaché à la Nouvelle Orleans… enfin… au moins depuis 2006
Si Benson est aujourd’hui une des figures les plus populaires de sa ville, il est passé tout près d’y être aussi aimé que Clay Bennett à Seattle. En 1985, Benson, un natif de la ville a racheté les Saints pour les empêcher de partir à Jacksonville. Mais après l’ouragan Katrina, et alors que la ville pansait toujours ses plaies, Benson n’avait pas vraiment envie de s’éterniser. Pendant plusieurs mois, il a tenté de faire déménager définitivement son équipe à San Antonio, son autre ville de cœur. Finalement, il est resté. Depuis, les victoires ont effacé ce mauvais souvenir, Benson est pardonné et les habitants de la Big Easy sont derrière lui.

Un homme en quête d’image
Le rachat des Hornets est une bouffée d’air frais pour un homme en pleine tourmente. Pour ceux qui ne suivent pas la NFL, les Saints de Benson sont au coeur d’un des plus gros scandales qu’ait connu la ligue de Foot US depuis un long moment. L’équipe s’est fait pincer pour un programme de primes qui récompensait les joueurs qui arrivaient à blesser leurs adversaires. Le tout organisé par les coachs. Résultat: le coach est suspendu pour un an, le manager général pour huit matchs et le coordinateur défensif qui chapeautait le système ne coachera sûrement plus jamais. Comme si ça ne suffisait pas, on a aussi eu une preuve audio ou le coordinateur défensif en question appelle ses joueurs à délicatement couper en deux les ligaments d’un de leurs adversaires. Pas méchamment mais parce que, vous savez… c’est moins pratique pour courir.

Officiellement, tout ça c’est passé dans le dos de Benson. Mais l’image nationale du propriétaire n’en est pas moins ternie. Arriver en sauveur de l’équipe de sa ville natale et lui assurer de rester de ne pas déménager aide. Mais il faudra en faire encore un peu plus. Et c’est bon pour les Hornets. Benson a sûrement envie de se changer un peu les idées. C’est probablement pour ça qu’il s’est rapidement montré actif en annonçant qu’il veut changer le nom de l’équipe.

(Petite parenthèse sur le nouveau nom. Je vote pour les « Frenchies. » Bah quoi, ils ont un quartier français ! Et c’est la Nouvelle « Orléans » ! Comment ça impossible ?! Sinon quelque chose en rapport avec les Alligators, une des spécialités locales. Je sais que ça fait penser à la fac de Florida mais la Louisiane aussi est terre de Gators. Dans un autre genre, une campagne a été lancée pour « Bounce » sur Facebook, ce qui est pas mal par rapport à l’esprit musical de la ville. Autres bonnes propositions recueillies dans les commentaires de Basket USA: Cajuns (ed50), Lobsters (McGee the Brain), Beats (BateBorissov), Drums (NYCrisis). Une campagne a aussi été lancée pour « Bounce » sur Facebook. )

(Parenthèse 2: Si jamais Benson veut garder la charte de couleurs des Saints, qu’il ne se gêne pas. Ce serait étrange d’avoir deux franchise avec le même nom mais pour l’uniforme, avec un peu de travail, les tenues des Saints pourraient bien se transposer au basket)

De dernier à premier
Cette tradition qui consiste à mettre un sac en papier sur sa tête pour montrer qu’on a honte de son équipe ? « Made in New Orleans » ! Cette mode a été lancée par les fans des Saints après que l’équipe ait perdu ses 14 premiers matchs en 1980.

Cinq ans plus tard, Benson est arrivé. D’abord considéré comme cheap par les fans, il a fini par mettre doucement mais sûrement en place une culture de la gagne. En 2006, il a touché le pactole avec les arrivées du coach Sean Payton et du quarterback Drew Brees. Deux paris (Brees avait déjà été opéré de l’épaule) ultra gagnants qui ont culminé par un Super Bowl gagné en 2010, le premier titre de la franchise.

La NBA ne fonctionne pas comme la NFL mais Benson a au moins l’avantage de savoir ce que ça fait de commencer avec une équipe de losers. L’autre avantage, c’est qu’il n’est pas le genre de propriétaire omniprésent qui veut imposer ses choix. Benson va essayer de bien s’entourer et laisser faire les pros. Ça aussi, c’est une bonne nouvelle.

Le Benson Boogie ! (à partir de 30 secondes)

Petit bémol quand même, maintenant qu’il a 85 ans, Benson va peut-être danser un peu moins. A ce propos, il faudrait aussi éviter qu’il croise Chris Kaman dans un coin sombre de la salle histoire que la frayeur ne fasse pas lâcher son pacemaker.

Tom Benson n’est pas Michael Jordan
Et ça, évidemment, c’est ce qui pouvait arriver de mieux aux Hornets.

33,6 kilomètres par heure. C’est la vitesse maximale à laquelle a été chronométré Tony Parker cette saison sur un sprint pendant un match NBA.

Cette mesure a été réalisée grâce à un nouveau système de caméra développé par STATS LLC que 10 équipes (Rockets, Spurs, Celtics, Timberwolves, Bucks, Knicks, Wizards, Raptors, Thunder et Warriors) ont installé dans leur salle. L’équipement permet de mesurer des quantités de choses dont la vitesse des joueurs.

A ce petit jeu, c’est donc le Frenchy des Spurs qui a signé le meilleur chrono. Les stats obtenues par SI.com révèlent que TP est suivi par Ricky Rubio (31,2 km/h) et que les autres meilleurs scores se situent autour de 27 km/h.

Parker est donc le meneur le plus rapide de la NBA… parmi ceux des 10 équipes qui ont été régulièrement mesurées. C’est déjà bien quand on sait que Rajon Rondo, Brandon Jennings ou Russell Westbrook sont derrière.

Les Bulls ou Nuggets n’ayant pas fait l’acquisition de cette technologie, l’échantillon pour des joueurs comme Derrick Rose ou Ty Lawson se limite aux fois ou ils ont joué dans des salles équipées. Le MVP a été chronométré à 27 km/h à San Antonio.

Si vous aimez les stats, ces nouvelles caméras vont vous ravir. Elles nous apprennent par exemple que les meneurs des équipes ayant installé le système gardent en moyenne le ballon dans les mains 7 minutes par match, qu’ils parcourent entre 3,2 et 4 kilomètes et qu’ils touchent 78 à 88 ballons. On apprend également que Rondo et Lowry dribblent en moyenne 4,4 et 4,6 fois lorsqu’ils ont le cuir alors que leurs confrères font rebondir le ballon entre 5 et 6 fois par possession.

Le nombre de passes, de paniers tentés après la passe et le nombre de paniers réussis après la passe sont aussi comptés…

Et « on ne fait que gratter la surface de ce que cette machine peut faire« , explique Zach Lowe, le journaliste de SI.com.

Le comité compétition de la ligue a discuté lors du All-Star week-end de l’idée d’adopter ce système pour toutes les équipes dans le futur. On pourra alors peut-être enfin clore le débat sur le joueur le plus rapide de la ligue.

Tout l’enjeu du lockout était censé être de maintenir l’équilibre entre les petits et les gros marchés. Parmi les mesures prises, un la possibilité pour une équipe de proposer un contrat plus long avec une augmentation annuelle plus élevée à ses joueurs sur le départ.Histoire que les stars aient plus d’envie de rester.

Selon David Stern, c’est l’occasion d’offrir 30 millions de plus à son joueur. Et franchement, qui pourrait refuser ? Sauf que ça n’est pas aussi simple que ça. C‘est ce qu’a très bien expliqué Sean Deveney (Sporting News) a bien démontré dans un article paru fin décembre.

D’abord, on ne peut pas comparer un contrat de 4 ans et un contrat de 5 ans. Clairement, le second permet d’avoir une année de salaire garantie en plus. Mais sur le salaire des 4 premières années l’écart n’est « que » de 3,1 millions de dollars (77,4 millions contre 74,3 millions).

La différence se fait donc quasiment exclusivement sur la dernière année. Or, quand on est une superstar qui signe un contrat maximum, on peut penser qu’on signera un autre deal après la quatrième année. Par ailleurs, je ne sais pas comment on se sent avec 74,3 millions sur son compte en banque (croyez moi j’aimerais) mais on peut penser que certains préfèreront prendre le pari de signer avec une équipe prétendant au titre et de sacrifier la cinquième année en espérant la récupérer plus tard.

LeBron James, Chris Bosh et Dwayne Wade avaient montré que toutes les stars ne courent pas après les garanties lorsqu’ils n’avaient signé des extensions que de trois ans après leur contrat rookie pour garder leurs options ouvertes pour le pic de leur carrière.

L’année supplémentaire que les équipes peuvent offrir à leurs joueurs ne semble donc pas vraiment une barrière très haute pour protéger les équipes du départ de leurs stars.

Et on se demande encore à quoi le lockout à servit…

Pour créer un vrai avantage pour les équipes souhaitant retenir leurs stars, il faudrait des contrats plus longs. Deveney illustre en expliquant qu’avec des contrats de 7 ans pour l’équipe d’origine et 6 ans pour la prétendante, l’écart de salaire serait de 7,8 millions pour la sixième saison. Un écart déjà plus significatif. Le problème pour les propriétaires serait qu’on retomberait dans des deals à engagement longue durée et forcément risqués en cas de blessure. On ne peut pas tout avoir…

L’inter-saison a été court mais intense. Voici un condensé des principaux faits qui ont marqué le mois écoulé.

L’oublié : Kris Humphries
Mais ou est passé Kris Humphries ? A l’heure ou Kwame Brown touche 7 millions (!) pour une saison, l’ancien Nets ne trouve pas de club alors qu’il tournait à un double-double de moyenne (10,0 pts, 10,4 rbds) la saison dernière. Est ce parce qu’il a passé plus de temps dans les tabloïds que sur les terrains cet été ? Est ce que c’est parce que j’ai eu un mal fou à trouver une photo de lui dans un maillot de basket plutôt qu’avec Kim Kardashian en tapant son nom dans Google Image ? Est ce qu’ils a été rendu indésirable parce qu’il a été entouré du cirque Kardashian ces derniers mois ? Tout cela est bien étrange. Khloé Kardashian n’empêche pas Lamar Odom de (bien) jouer donc il n’y a pas de raison de penser que Humphries a perdu son basket pendant le mois qu’a duré son mariage. Etrange.

Les grands gagnants : Les Los Angeles Clippers
Tous les yeux sont tourné vers Los Angeles et pour une fois, ce ne sont pas les Lakers qu’on regarde. Avec la venue Chris Paul, les Clippers ont réussi un coup aussi retentissant d’un point de vue médiatique que basketballistique. Rien ne garantit que cette équipe va jouer les premiers rôles dès cette année mais elle a clairement de beaux arguments à faire valoir. Conséquence : on a envie de la regarder.

Le transfert le plus incompréhensible de l’année de la décennie : Lamar Odom envoyé à Dallas contre… pas grand chose
Le dommage collatéral le plus impressionnant de la venue de Chris Paul chez l’autre équipe de Los Angeles est le départ de Lamar Odom à Dallas. Dégouté d’avoir été envoyé à la Nouvelle Orléans dans le transfert finalement avorté de CP3 aux Lakers, Odom a voulu partir quand ses dirigeants ne lui ont pas assuré qu’il passerait toute la saison et jaune et violet. Bien. Mais pourquoi transférer le meilleur sixième homme de la ligue et coéquipier exemplaire 1) Si rapidement, 2) A l’équipe qui vous a sweepé l’an dernier, 3) Contre seulement du cash ? Pourquoi ne pas avoir tenté de l’inclure dans un package pour Dwight Howard ? Pourquoi ne pas avoir envoyé Bynum et Gasol contre Howard et associé LO et D12 dans la raquette ? A choisir, cette dernière solution est préférable à la déprime actuelle (on y reviendra). Résultat final: les dirigeants des Lakers ont pris une des pires décisions de ces dernières années et le moral de leur équipe est dans les chaussettes avant même le premier match. Kobe Bryant est énervé, il a de quoi. A côté de cet échange, le trade qui a fait venir Pau Gasol à L.A a presque l’air équitable.

L’échange qui va (nous faire) attendre encore un peu: Dwight Howard
Quand on parle du pivot… Vous ne pensiez quand même pas qu’on en avait fini avec les rumeurs/contre rumeurs/une source à dit/le joueur a démentit mais il n’en pense pas moins/négociations en cours/négociations stoppées ? Maintenant que Chris Paul est fixé à LA, c’est au tour de Dwight Howard de se retrouver le héros du feuilleton transfert du moment. Petit bonus sympathique : le joueur lui-même n’a pas l’air de savoir ce qu’il veut. Il voulait aller à LA. Il veut aller dans le New Jersey/Brooklyn. Il veut rester à Orlando. Tout ça s’annonce délicieux. A notre époque d’info à la minute sur Twitter et les sites d’info, les fans des équipes impliquées vont être mis à rude épreuve.

La bonne affaire : Brandon Bass
Glen Davis est rigolo mais Brandon Bass est : plus efficace, moins geignard et plus combatif. Les Celtics ont donc réussi un très bon coup en refourguant le gros bébé à Orlando pour un joueur meilleur et moins cher. C’est d’ailleurs un des rares points positifs de l’automne des Celtics.

Le nouveau point guard dans la collection des Wolves : JJ Barea
Au moins sur cette signature là, il n’y a pas de doute : J.J. Barea est allé dans le Minnesota pour l’argent. Cette équipe vient de récupérer Ricky Rubio, il fait froid et il a refusé des appels du pied de Miami et New York. Pour ce qui est du choix de David Khan, on ne cherche même plus à comprendre. Il aime signer des meneurs et des poste 4. C’est peut-être un TOC. Le journaliste américain Maurice Robb suggérait sur Twitter de renommer l’équipe les Minnesota Point Guards. Bonne idée. Ou alors Khan avait envie de voir Miss Univers de près…

Les deux paris qui peuvent payer si le monsieur en a encore dans le reservoir : Richard Hamilton et Baron Davis
Anciens All-Stars, Richard Hamilton et Baron Davis ont enchainé le bon et le plutôt inquiétant ces dernières saisons. Ils viennent de signer à Chicago et New York, deux équipes qui ont besoin de leurs qualités premières. Reste à voir s’ils peuvent encore les apporter.

La blague : Kwame Brown
Qu’on dise ce qu’on veut, 7 millions pour Kwame Brown c’est une blague. Oui, il a progressé l’an dernier. Mais franchement, c’est ce genre de contrat qui a provoqué le lockout et qui fait penser à beaucoup que les basketteurs sont les sportifs les plus gâtés des Etats-Unis.

La situation frustrante : Nicolas Batum
Je ne sais pas comment Nicolas Batum vit sa situation à Portland. S’il n’est pas frustré, je le suis pour lui. L’ex-Nancéien a tout ce qu’il faut pour être un ailier titulaire et productif dans la grande ligue mais il est toujours bloqué derrière Gerald Wallace sur son poste. L’été prochain, Batum sera agent libre restreint. S’il venait à récupérer le poste de titulaire cette saison, il pourrait faire grimper sa côte en flèche et décrocher de belles offres.

Le champion qui va bien: Dallas
La signature de Vince Carter n’est là que pour combler le quota de genoux défectueux laissé vacant par Caron Butler. Pour le reste, les champions ne se sont pas trop mal dépatouillés de leur inter-saison. Le vol transfert de Lamar Odom est forcément le gros point positif. La perte de Tyson Chandler est gênante mais pas dramatique si Brandon Haywood joue à un niveau correct. Le départ de Chandler devrait en plus donner plus de temps de jeu à Ian Mahinmi donc c’est du tout bon. Rodrigue Beaubois devrait bien combler le vide laissé par J.J. Barea. Il a même plus de potentiel. Dans une conférence Ouest très ouverte, les Mavs restent l’équipe à battre.

La meilleure intersaison: Miami
Je l’ai déjà dit, discrétion, continuité et bonne humeur retrouvée son de gros atouts avant d’aborder cette nouvelle saison écourtée. Les three amigos sont les grands favoris de la conférence Est.

Le dictateur qui a perdu la boule: David Stern
Cette fois c’est clair, on a perdu David Stern.

La nouvelle la plus triste :Brandon Roy
La défaite contre Dallas l’an dernier et son exploit du match du match 3 auront donc été son jubilé. C’est triste et dommage. Les Blazers sont vraiment maudits de genoux depuis quelques saisons.

Mais qu’est ce qui a bien pu passer par la tête de David Stern ? Le boss de la ligue a annulé le trade qui a envoyé Chris Paul à Los Angeles et a complètement ruiné la rentrée de la ligue.

« Wow. » En trois lettres, sur Twitter, Chris Paul est celui qui a le mieux résumé la journée qui vient de s’écouler en NBA. Ça tombe bien, il est au centre de la nouvelle crise que connaît la ligue. Dans la nuit, on a basculé dans la quatrième dimension.

Reprenons les choses depuis le début : le 8 décembre était censé être un jour de fête. Celui ou tout le monde signait le nouveau CBA et ou les premiers transferts étaient annoncés. En gros, on oubliait les soucis de l’été. Mais David Stern n’a pas voulu que tout se passe bien.

La décision de Stern d’annuler le trade de Chris Paul n’a pas de sens. Ni sur le plan de la com’ ni sur celui du basket. Les Hornets n’avaient pas d’autre choix que de transférer Paul. En récupérant Odom, Martin, Scola et un choix haut placé dans la Draft, ils s’en sortaient très bien. Lors de la reprise de la franchise par la ligue, Stern avait promis de ne pas intervenir sur les décisions basket. Mais voilà, les proprios des désormais incontournables petits marchés ont grogné. « Encore une star qui part dans une grande ville, bouhouhou, et à quoi à servit le lockout, bouhouhou… » Trade annulé.

Une décision tout sauf basket
Officiellement, Stern a annulé le trade pour des « Basketball reasons. » Pour préserver l’équilibre des forces entre les gros et les petits. Le commissionner a-t-il vu les dernières Finals ? Je me rappelle pourtant l’avoir vu remettre le trophée aux Mavs et pas au Heat. Les stars font vendre ? Oui. Gagner ? Pas toujours. Miami a perdu contre une équipe complète de Dallas comme les Lakers de 2004 ont perdu contre une équipe de Detroit.

Construire une équipe avec trois stars est un modèle, une conception qui n’est pas forcément la meilleure. Pas à tout les coups en tout cas. C’est la beauté du sport. Dans les faits, personne n’est sûr que les Lakers y gagnaient dans l’échange. Pas tant qu’ils n’avaient pas fait d’autres trades pour décrocher Dwight Howard ou au moins renforcer leur raquette. Le seul problème était que Paul avait ce qu’il voulait et partait vers une grande ville. « Il n’allait pas laisser Chris Paul dicter là ou il allait aller« , a expliqué de Stern une source d’Adrian Wojnarowski (Yahoo!).

David Stern doit partir
L’esprit de businessman de David Stern a aidé la NBA à tirer profit du talent de Michael Jordan et à développer encore sa puissance médiatique. Mais le temps est venu de passer la main. Après le fiasco des négociations du lockout, le vol des Sonics à Seattle, le fait de laisser une équipe à un raciste condamné (Donald Sterling) et un manque de respect généralisé de joueurs qui doivent le détester de plus en plus, cette dernière affaire est la goute d’eau qui fait déborder le vase. Le patron a « l’ivresse du pouvoir » selon Yahoo! Il est temps pour l’empereur d’être destitué.

Même si son email serait arrivé après l’annulation du trade, Dan Gilbert a aussi eu un rôle magnifique dans cette journée. Dans son email, il montre à quel point il n’est que jalousie pour les Lakers. Jamais il ne parle du sort des Hornets. Pire, il pense comme un fan, pas comme un responsable de franchise. «  Et il n’apparaît pas qu’ils devrait abandonner des choix de draft, ce qui pourrait leur permettre plus tard de faire un trade pour Dwight Howard », explique le patron des Cavs. On ne parlait pas du transfert de Chris Paul ? Les Lakers n’ont ils pas le droit de mener la tactique qu’ils souhaitent ?

Le plus drôle dans toute cette histoire est que l’homme qui écrivait il y à un an qu’il gagnerait un titre avant LeBron James vient peut-être de rendre un énorme service au King de South Beach.

La NBA doit affronter la réalité
Cette embrouille monumentale a été érigée pour le bien d’une supposée équité. Dans le monde merveilleux de David Stern, toutes les équipes devraient avoir la même chance de gagner le titre. C’est beau, mais c’est impossible. Il y aura toujours des villes plus grandes, des climats plus chauds, des dirigeants plus intelligents et des franchises au passé plus glorieux qui auront plus d’attrait pour les agents libres. Et dans agent libre, il y a « libre. »

Les joueurs ne sont pas des objets à la disposition de leurs patrons. Comme je l’ai déjà dit, ils ont, comme vous et moi, le droit de faire les choix de carrière qui leurs semblent les meilleurs pour eux tant qu’ils respectent les règles. C’est ce que Chris Paul à fait. C’est ce que David Stern n’a pas fait.

Stern et la ligue doivent affronter la réalité. Il est plus dur pour les petits marchés de gagner. Ils doivent mieux drafter, mieux gérer et avoir un peu de chance. Mais ça n’est pas impossible. San Antonio l’a fait. Oklahoma City s’y met.

Et maintenant ?
Dans cette histoire, David Stern n’a toujours pas expliqué s’il a pris sa décision en tant que commissionner ou en tant que patron des Hornets. Dans les deux cas, il a tort. Si l’a fait en tant que dirigeant de la franchise de la Nouvelle Orléans, c’est carrément ridicule. Que doit faire l’équipe maintenant ? Regarder Paul partir sans compensation pendant l’été ? L’envoyer contre les clopinettes dans une équipe ou il ne souhaitera pas rester ? La décision de Stern est absurde parce qu’elle pénalise l’équipe que la ligue est censée protéger.

Les Lakers et les Rockets aussi son pénalisés. Ils se retrouvent avec des joueurs tristes qui ne se sentent plus désirés. Les media day de rentrée vont être tendus. Avec une seule pierre, Stern a blessé trois franchises et les fans. Car, surtout après le lockout, ce genre d’histoire est à vous dégouter de la NBA. En clair, c’est le grand n’importe quoi.

Dans l’état actuel des choses, difficile de prédire la suite. Les Lakers ont de quoi se sentir lésés. Leur plan pour récupérer CP3 et D12 semblait bien lancé. Pour le premier, c’est le coup d’arrêt. Le second veut maintenant aller dans le New Jersey.

Chris Paul boude. Il a raison. Il pense intenter un procès à la ligue. Il a raison. Beaucoup de joueurs le soutiennent. Ils se sentent insultés. Certains parlent de ne pas se présenter au camp d’entrainement en guise de solidarité. Sur Twitter, on leur suggère de faire la grève. Pourquoi pas ? Les patrons ont fait grêve pour récupérer plus d’argent. Les joueurs pourraient faire grève pour avoir la peau de Stern.

Ça n’est pas de la faute de Chris Paul si la NBA est plongée dans le n’importe quoi le jour de sa rentrée. C’est celle de David Stern. A lui d’assumer. S’il sait admettre ses erreurs, il autorisera rapidement ce trade et relancera la machine. Malheureusement, c’est rarement ce que font les gens souffrant « d’ivresse du pouvoir. » Il va plus sûrement essayer de faire avaler une nouvelle couleuvre aux joueurs. Celle de trop ?

Et dire que cela devait être un jour de fête…

Le plus triste, c’est qu’on n’est même pas surpris. Presque comme prévu, la NBA a entamé son lockout la nuit dernière. Sans qu’on ait vraiment l’impression que personne n’ait fait grand chose pour empêcher ça. Maintenant, la galère commence. Parlons en une bonne fois pour toute puis n’en parlons plus.

La NBA n’existe plus. En tout cas plus pour le moment. En quelques heures, NBA.com est devenu un site vide. Plus de Dirk Nowitzki, de LeBron James, de Lakers ou de Celtics. Pas plus de trace de tout ce beau monde non plus sur You Tube ou tout ce qui date d’après 1992 (dont les vidéos que j’avais mis en ligne hier !) a été supprimé. Silence radio. Ou plutôt silence vidéo. Les joueurs n’ont plus le droit de parler à leurs coachs. Ils n’ont plus le droit d’apparaître avec le logo de leur équipe. Ils n’ont plus le droit de se rendre dans la salle de leur équipe… même pour assister à un concert !

L’apocalypse a eu lieu. Jusque dans les négociations puisque David Stern a lui même annoncé que les joueurs voudraient que les négociations reprennent du début. «Lorsque nous avons quitté la salle, les joueurs nous ont demandé de repartir de zéro lorsque nous nous réunirons à nouveau», qu’il a dit le boss de la ligue. Alors on en est là. Le lockout était annoncé depuis 18 mois et personne ne s’est activé pour l’empêcher. On n’a fait absolument aucun progrès. C’est maintenant que vous allez commencer à détester les joueurs et les propriétaires.

Et maintenant : l’incertitude

L’attente commence. Comme je l’avais déjà expliqué, les mois à venir vont être très difficiles. Chacun va devoir gérer l’attente comme il peut. Pour les fans, il va falloir prendre son mal en patience et espérer. Ceux qui ont les nerfs solides regarderont l’actualité des négociations tous les jours et vivront les hauts et les bas émotionnels du conflit. Les autres se limiteront à quelques coups d’œils de temps en temps. Pour les journalistes (et blogueurs) basket, ce lockout va être une épreuve pour les nerfs doublée d’une longue galère. Écrire des comptes rendus de négociations, ça n’est pas facile et ça n’est vraiment pas fun.

Au final, le blues va s’installer pour tout le monde au fil que le conflit va trainer en longueur. Et il va trainer en longueur. Le fossé entre les joueurs et les propriétaires est immense. Les premiers doivent comprendre qu’ils sont des privilégiés dans le monde du sport US et des privilégiés tout court. Comprendre que les proprios sont leurs patrons, que les salaires ont explosés ces 20 dernières années et qu’il faudra bien un jour que ça s’arrête. Les seconds doivent comprendre qu’ils ne pourront pas tout avoir.

Les vraies victimes ? Ni les joueurs ni les proprios

Au final, ça va durer. Et les propriétaires vont gagner. Tout simplement parce qu’ils n’ont rien n’a perdre. Si leur franchise est à l’arrêt, ils ont beaucoup d’autres sources de revenu. Ça n’est pas le cas des joueurs. Le planking, ça ne paye pas. Dunker sur des enfants non plus LeBron. Ça durera le temps que ça durera, mais les plus riches l’emporteront. Et ne comptons pas sur David Stern pour aider à résoudre ça. Ce sont les propriétaires qui payent le salaire du commissioner. A partir de là, on sait ou sont ses préférences.

Tout ça va durer et les acteurs du conflit vont oublier qu’ils ne sont pas les vraies victimes de leur cupidité. Ceux qui vont vraiment payer, ce sont les personnels des équipes, les vendeurs de hot dog, les boutiques de merchandising, les fabricants de merchandising sportif, les bars et les médias qui, entre autres, voient leur activité ralentie par le lockout. C’est pour tout ces gens que l’apocalypse a vraiment commencée.

Pas de NBAers en Europe

Que c’était beau toutes ces déclarations d’amour à l’Europe il y à quelques semaines. Quand tous les européens et quelques autres annonçaient qu’ils envisageaient de venir jouer sur le Vieux continent en cas de lockout. Les cyniques – dont je fait partie – y croyaient déjà moyennement à ce moment là. On sait maintenant que ça n’arrivera sûrement pas. Les NBAers de renom ne prendront pas le risque d’une éventuelle blessure sur un parquet européen et peu d’équipes auront les moyens de les payer ou de les assurer. Enfin, on aura quand même Hilton Armstrong…

N’en parlons plus

Pas de NBAers en Europe, pas de matchs de l’autre coté de l’Atlantique. Pas de transferts non plus. Pas grand chose à l’horizon en fait. A part des négociations. Des espoirs et des déceptions. En espérant, même si l’espoir est mince, que cela soit réglé rapidement. Que les joueurs et leurs patrons se montrent raisonnables et qu’ils se rappellent qu’ils prennent les fans qui les font vivre en otage. On a le droit de rêver.

En attendant que tout ça soit terminé, on ne parlera plus du lockout sur ce blog. C’est pour ca que ce papier était si long. On en a parlé une bonne fois et puis c’est tout. Plutôt que de vivre au rythme des faux espoirs et des vrais négociations, on va se faire plaisir pendant l’été et parler de la NBA d’avant, d’anecdotes marrantes ou de sneakers. Tout ça en attendant avec impatience le jour ou on pourra reparler des matchs, des transferts, des rookies qu’on avait déjà envie de voir jouer et du feuilleton quotidien qu’est la ligue.

L’apocalypse a eu lieu, n’en parlons plus. Reviens vite NBA. Tu nous manque déjà.

Battu après avoir mené pendant tout le match, le Thunder a pris une lecon de réalisme face aux Mavs’. Une nouvelle preuve que l’âge et l’expérience sont des facteurs primordiaux en playoffs.

Les playoffs, c’est un truc de grandes personnes. Une fatalité qu’on pouvait observer en regardant Kevin Durant en conférence de presse après la défaite de son équipe lundi soir. Chemise à carreau et sac à dos, la jeune star du Thunder ressemblait a un écolier désemparé. Son équipe venait de subir la loi de l’expérience des Mavericks. Lui va devoir attendre encore un peu.

Les équipes jeunes ne gagnent pas le titre. Pas souvent en tout cas. En 1977, les Blazers, plus jeunes champions de l’histoire, avaient décroché le graal avec un effectif dont la moyenne d’âge était de 24,5 ans. Cette saison, le Thunder affiche 24,2 ans de moyenne d’âge et serait donc le champion le plus jeune de l’histoire. Sauf que ça n’arrivera pas. Car les Blazers de 77 et quelques autres dans les années 50 sont surtout des anomalies dans une ligue ou le titre ne se donne presque qu’aux équipes de joueurs rodés.

La trentaine galopante

Il n’y a pas à aller chercher très loin pour voir que l’expérience prime en playoffs. L’an passé, les Celtics et les Lakers alignaient de nombreux trentenaires. En général, c’est justement autour de 30 que tourne la moyenne d’âge du champion. Quelques exemples : Spurs 2008 (32), Heat 2006 (29,5), Lakers 2002 (28), Bulls 98 (32), Rockets 94 (28), Lakers 88 (29), Celtics 86 (30).

Tout n’est pas qu’une question d’âge. Lorsque l’âge est plus bas, c’est au moins l’expérience en playoffs des joueurs titrés qui est déjà importante. En 91, lors de leur premier sacre, les Bulls avaient 27,2 ans en moyenne mais ils avaient déjà de nombreuses batailles de playoffs à leur actif.

La conscience des sacrifices

Si les équipes plus âgées gagnent plus, c’est souvent parce qu’elles savent ce qu’il faut faire pour gagner. Dans le jeu et dans l’esprit. Des joueurs plus expérimentés sont conscients des sacrifices nécessaires pour soulever le Larry O’Brien Trophy. Dallas et Miami en sont les parfaits exemples. Brendan Haywood pourrait être titulaire ailleurs. Jason Terry aussi. Pourtant, ils ont accepté des rôles réduits pour aller plus loin. Le vieux routier Jason Kidd, après deux finales perdues, fait ce qu’il faut pour aider Nowitzki. S’il faut passer, il passe. S’il faut shooter, il shoote. Il veut juste gagner. Pendant ce temps là, Russell Westbrook, lui, se demande s’il n’est pas meilleur que son leader.

En vieux roublards, les Mavs se sont soudés derrière leur leader quand OKC a paniqué. L’attaque du Thunder s’est diluée pendant que celle des Texans s’est appliquée. C’est aussi ça l’expérience : savoir exécuter parfaitement dans les moments chauds. Dallas en avait été victime il y à quelques années, c’est maintenant à leur tour d’être du côté gagnant.

Le pari du Heat paye

On l’a dit, pour gagner, il faut savoir se sacrifier. Les trois stars du Heat l’ont compris lorsqu’ils ont décidé de s’allier avec l’objectif de partager les titres mais l’obligation de partager la gloire. Après plusieurs échecs en solo, LeBron a appris. Aujourd’hui, le pari est récompensé. Et si le Heat n’a pas le collectif de Chicago (, l’expérience des joueurs Floridiens alliée à leur talent leur permet d’être au-dessus des Bulls.

Miami a l’équipe la plus vieille de la NBA cette saison (via Hoopism) avec 31,32 ans de moyenne d’âge. Les Mavs’ sont troisième de ce classement avec 29,47 ans. Après avoir renvoyé les jeunots à leurs études, ces deux équipes devraient se retrouver lors des Finals. La différence c’est l’expérience.

Sources : newsok.com, realGM, ESPN,

Vous n’avez pas pu la manquer, la Nike Zoom Hyperfuse a été la chaussures la plus portée cette saison en NBA. Introduit par Rajon Rondo lors des playoffs de l’an passé, le modèle a ensuite séduit les foules.

Depuis quelques semaines, la nouvelle version de l’Hyperfuse a fait son apparition sur les parquets de la grande ligue. On a pu la voir notamment aux pieds de Rajon Rondo ou Lamar Odom. Russell Westbrook devrait aussi inaugurer un coloris spécial samedi face à Memphis.

Si la Hyperfuse version 2011 garde les mêmes qualités de vitesse et de légèreté, aucun doute que, comme la première version, elle devrait devenir un best-seller de la marque à la virgule. La sortie était prévue pour la rentrée mais Nike à visiblement un petit problème de production et il va falloir attendre octobre pour la voir en France (merci à Gilles de Basket4ballers pour l’info). En attendant, il ne reste plus qu’à choisir son coloris favoris.

Enfin, pour ceux qui préfèrent l’amorti Shox à celui du Zoom Air, une Nike Hypershox va aussi voir le jour en se basant sur la même chaussure.

L’année 2011 devrait donc encore être Hyper-Nike en NBA.

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Photos via Sneakernews.com, Counterkicks.com, Nike Basketball

Profitons bien de ce qui se passe en ce moment. Les joueurs jouent, les dirigeants dirigent et les fans peuvent applaudir. Dans quelques mois, nous aurons beaucoup moins de raisons de sourire. A la fin de la saison, joueurs et proprios vont s’embourber dans un lockout. Et ca ne sera pas agréable. Pourquoi en parler maintenant ? Parce que je couvre également la NFL, une ligue qui a commencé son propre lockout vendredi dernier, en tant que journaliste et fan. Voici donc un témoignage pour vous aider à vous préparer à ce qui vous attends l’été prochain.

D’abord, il faut savoir une chose : les propriétaires d’équipes NFL sont les plus gâtés du sport américain. Leurs 32 franchises sont valorisées au minimum à 1 milliard de dollars. Mais surtout, les patrons de ces équipes disposaient déjà avant le lockout d’un CBA a faire pleurer d’envie leurs confrères de la NBA. Voyez ça : la plupart des contrats ne sont pas garantis, ils disposent d’un « franchise tag » pour retenir un joueur un fin de contrat contre son gré pendant un an de plus (Cleveland aurait apprécié), ils peuvent couper un joueur jugé trop cher et le re-signer dès le lendemain pour le minimum… Et pourtant, ils en veulent plus ! La règle de la bataille est la suivante : les boss en veulent toujours d’avantage, les joueurs tentent de défendre leurs acquis. Ça sera à peu près pareil en NBA. Étant donné que les propriétaires NBA en demandent encore plus (30% de réduction de salaire!), le lockout de la balle orange semble inévitable.

Premier paramètre déprimant : les joueurs et les propriétaires n’en ont rien à faire des fans. Bien-sûr, ils prétendront le contraire. Mais les acteurs des négociations ne pensent pas aux fans, ceux qui leur permettent justement d’avoir un gros gâteau à se partager. Ils pensent à leurs intérêts. Ils vivent souvent avec ce sentiment cynique que, de toute façon les fans, reviendront lorsque tout repartira. C’est surtout vrai pour la NFL, sport roi aux USA. Ça l’est un peu moins pour la NBA ou le risque de perdre en popularité pourrait vraiment jouer sur les négociations. En NFL, l’union des joueurs a fait dans le mélo à coup de pubs invitant à « let them play » (laissez jouez les joueurs) pour montrer qu’ils n’ont vraiment pas envie d’en arriver à un lockout. Sûrement. En attendant, ce sont les joueurs qui ont claqué la porte des négociations vendredi avant de presser le bouton « dissolution syndicale » synonyme du lancement de procédures judiciaires interminables.

Il faut dire que leurs interlocuteurs ne sont pas faciles. Comme en NBA, les propriétaires NFL prétendent que la ligue ne va pas bien, que l’argent manque et bla et bla et bla… Le problème c’est que ca n’est probablement pas vrai. La NFL c’est 9 milliards (milliards!) de revenus la saison dernière. Ça n’est pas pour rien que les grands patrons du football américain refusent de montrer leurs carnets de compte aux joueurs pour justifier les baisses budgétaires. En NBA, le débat risque de tourner autour du même jeu de « si ca ne va pas bien prouvez le ! » Et comme la NFL, la NBA risque d’avoir du mal à prouver quoi que ce soit.

La mort de l’espoir

Le pire moment avant un lockout, ce sont les négociations. Représentants des joueurs et des propriétaires vont se retrouver pendant de longues réunions dont vont fuiter quelques nouvelles. Twitter et les sites d’information en continu vont alors vous inonder d’informations contradictoires. Selon untel, une résolution serait proche, selon un autre, les deux camps sont très loin d’un compromis. Une cacophonie sans fin et sans intérêt si ce n’est de jouer avec vos nerfs et vos émotions. Le 5 mars dernier, alors que la NFL et les joueurs s’accordaient sur une prolongation des négociations de 7 jours, un journaliste respecté de Yahoo! Sports outre-atlantique affirmait avec une certitude qui faisait plaisir à voir que cette prolongation des pourparlers était le signe certain de la signature d’un accord. Une semaine plus tard, le lockout était mis en place. Pour votre bien être mental, il est donc recommandé d’éviter la surexposition aux médias pendant les négociations. Une fois de temps en temps, oui. La journée sur Twitter, non. Il faut rester informé mais pas se noyer dans les news non plus.

Quoi qu’il arrive, de toute façon, le lockout sera imposé. Alors mieux vaut prendre l’air plutôt que d’assister à ce triste spectacle de grands garçons qui se battent pour un gros billet. La bonne nouvelle du lockout NBA, c’est qu’il va commencer pendant l’été. Ça sera donc l’occasion d’user ses semelles sur le playground pour ne pas y penser. Car une fois le lockout mis en place l’interminable attente commence. Là, les nouvelles seront beaucoup plus sporadiques. La vie est rythmée par de longues réunions, des procès qui obligent les journalistes sportifs à se transformer en juristes pour tenter d’expliquer ce qui se passe, et le blues qui s’installe un peu plus tous les jours. En NFL, on en est précisément là aujourd’hui. Finalement, c’est d’ailleurs ca le pire moment. Au moins, pendant les négociations il y avait de l’espoir pour une résolution rapide.

A qui en vouloir ?

Au moment ou la ligue va se bloquer cela va être très agaçant. Vous allez donc peut-être avoir besoin d’en vouloir à quelqu’un pour vous calmer. Voici des arguments qui pourraient vous servir pour détester chaque camp. Ce sont ceux qui reviennent le plus souvent aujourd’hui dans la bouche des fans NFL énervés. A vous de choisir ceux qui vous semblent pertinents.
Les joueurs : Ils sont déjà millionnaires (surpayés pour certains) et ils devraient s’estimer heureux d’être payés une fortune pour jouer au basket. Même avec une baisse de 30%, leur salaire sera toujours l’égal de 4000 ou 5000 fois le SMIC.
Les patrons : Ils sont déjà millionnaires (milliardaires parfois) et en veulent toujours plus. Ils imposent un lockout pour forcer les joueurs à des concessions supplémentaires. Ils devraient réaliser que ce sont les joueurs (et les fans, mais nous ne comptons qu’au moment de payer nos places) qui créent leur richesse et ils devraient se montrer un peu plus ouvert à l’idée de partager avec ceux sans qui leur équipe n’existerait pas.

Quelle que soit votre sensibilité ou votre opinion, la meilleure solution reste peut-être de blâmer tout le monde. Quand de telles sommes d’argent entrent en jeu, le bon sens se perd. Bien-sûr que tout le monde à le droit de défendre ses droits et son business. Mais pendant que les millionnaires et milliardaires se battent pour une liasse de plus, ils ne pensent pas à tous ceux qui attendent la fin de leur caprice pour pouvoir à nouveau vivre normalement : patrons de bars, employés administratifs des franchises, vendeurs de produits dérivés… Tous ces gens sont les victimes collatérales d’un lockout. Mais les millionnaires et les milliardaires n’en ont rien a faire. Ils ont des besoins personnels à couvrir, des yachts (patrons) et des Ferrari (joueurs) à payer. Coïncidence plutôt triste, les joueurs NFL ont quitté les négociations et les proprios ont imposé le lockout le jour ou le Japon était ravagé par un séisme et un Tsunami. Vous avez dit manque de perspective ?