Les basketteurs qui ont commencé tard

Les joueurs de basketball commencent généralement leur carrière à un âge précoce. En général, pour accéder aux compétitions de NBA, certains joueurs passent leur enfance à pratiquer le basketball. Malheureusement, seuls quelques-uns peuvent réussir à réaliser leurs rêves. Dans le même temps, d'autres joueurs de basket ont pu faire carrière dans la NBA alors qu'ils ont commencé à jouer tardivement. Ceux-ci ont montré qu'il est possible de devenir une star du basket en commençant à pratiquer ce sport à l'adolescence ou plus tard. En voici quelques-uns.

Dennis Rodman

Dennis Rodman a commencé sa carrière professionnelle à l'âge de 25 ans. Le géant de 2,01 m occupait le poste d'ailier fort. Sa présence dans les Pistons de Détroit s'avère déterminante pour le succès collectif. Le constat est identique lors de son passage aux Spurs, chez les Lakers et les Mavericks. Toutefois, ses qualités ont probablement eu plus d'importance chez les Bulls de Chicago. C'est chez ces derniers qu'il a réalisé le triplé de 1996 à 1998 aux côtés de superstars que sont Jordan et Pippen.

Son incroyable science du rebond va le mener aux sommets sur le plan individuel avec deux titres de défenseur de l'année en 1990 et 1991. Dennis Rodman possédait d'incroyables réflexes qui, combinés à un excellent placement, vont en faire l'un des meilleurs rebondeurs de l'histoire. Le rebond devient alors un art pour Rodman.

Il va obtenir des chiffres statistiques qui frôlent l'absurde : une moyenne de 18,7 rebonds par match lors de la saison 1991-1992. Ses « sauts de cabri » et ses plongeons dans la foule de supporters pour sauver une possession resteront gravés dans les mémoires.

Dikembe Mutombo

Dikembe Mutombo n'était intéressé que par le football à l'âge de 17 ans. Son grand frère va un jour lui proposer de jouer au basket. Lors du premier match, Mutombo s'est blessé au menton et dit à son frère qu'il n'y jouerait plus. Toutefois, son frère va le persuader de jouer à nouveau après quelques semaines. C'est ainsi que commença l'aventure de Mutombo dans le basket. Il a fait ses débuts dans le championnat NCAA à l'âge de 21 ans.

Dikembe Mutombo fut le deuxième meilleur contreur de l'histoire grâce à son envergure et son sens du timing. Il avait également un bon état d'esprit et une excellente intelligence de jeu.

Tim Duncan

Tim Duncan fait partie des plus grands basketteurs du XXIe siècle. Il n'est pas facile de trouver un joueur aussi stable et excellent que lui. Duncan a commencé à jouer au basket à l'âge de 15 ans. Petit à petit, il a commencé à faire des progrès avec le ballon rond. Son jeu attire de nombreuses universités et collèges des USA. Évoluant au poste d'intérieur, Duncan a un palmarès assez riche :

• championnat NBA : 1999, 2003, 2005, 2007, 2014 (San Antonio Spurs) ;
• finaliste NBA : 2003 (San Antonio Spurs) ;
• 3e des JO : 2004 (États-Unis) ;
• 3 fois MVP en finales NBA (1999, 2003, et 2005).

Avec ses 8902 minutes de jeu, Tim Duncan est le joueur ayant disputé le plus de minutes en playoffs NBA. Il a joué 1390 rencontres dans la ligue de basket nord-américaine où il a obtenu 10,8 rebonds et 3 passes décisives par match. Il est le joueur qui a le plus obtenu de contres en play-off avec 568 unités.

Joel Embiid

Ce joueur camerounais a joué son premier match de basket à l'âge de 15 ans. Au début, Joel n'envisageait pas de devenir basketteur. Il préférait jouer au vollley-ball et espérait faire carrière dans cette discipline. Le basketteur de 28 ans est le cinquième rebondeur de NBA. Il est le leader charismatique d'une équipe qui signe une parfaite saison.

Embiid est ainsi un solide candidat au trophée de MVP de la saison. Il a également établi le record du plus petit temps de jeu pour un meilleur marqueur depuis l'instauration de l'horloge. En effet, il a eu besoin de 33,8 minutes de moyenne par match, mieux que Stephen Curry la saison passée (34,2 minutes).